Internet is niet voor iedereen hetzelfde. Hoe verenigen we het?
In 1969, toen wetenschappers de eerste internetrouter aanzetten, het was zo groot als een telefooncel. De op Honeywell gebaseerde Internet Message Processor bediende slechts een handvol academici. Ze hebben misschien het potentieel in een netwerk van computers gezien, maar ze hadden niet kunnen voorzien hoeveel het de wereld zou veranderen.
Tegenwoordig heeft 53% van de huishoudens over de hele wereld internettoegang, volgens de Internationale Telecommunicatie-unie (ITU). Het is een nivellerende economische, sociale en politieke kracht geweest, waardoor informatie gemakkelijker dan ooit tevoren over de wereld kan stromen.
Een wereldwijd internet is misschien iets geweldigs, maar het neemt niet alle communicatiebarrières weg. Er bestaan nog steeds grenzen, en ze worden met de dag problematischer.
Een van de grootste hindernissen op internet is dezelfde waarmee de mensheid al millennia wordt geconfronteerd: het feit dat we niet allemaal dezelfde taal spreken. Als uw website of online applicatie alleen in het Engels werkt, suggereren statistieken dat u een grote potentiële populatie gebruikers misloopt.
Spreek je mijn taal?
Foundation Networks & Development (FUNDRES), een ngo die gespecialiseerd is in ICT voor ontwikkeling, werkte samen met de Internationale Organisatie van Francofonie en Maya, het wereldnetwerk voor taalkundige diversiteit, om de staat van taal op internet te verkennen.
Het is juni 2017 analyse toonde aan dat hoewel Engels nog steeds erg populair was, het niet langer dominant was. 22.2% van de internetgebruikers sprak Engels als moedertaal, maar 20.5% sprak Chinees en 9.1% sprak Spaans. Andere populaire talen waren Frans (5.6%) en Duits (3.1%).
Een ding dat opvalt in de FUNDRES-statistieken is de productiviteitsratio. Dit is het percentage inhoud dat online in verschillende talen beschikbaar is, vergeleken met het aandeel moedertaalsprekers dat internet gebruikt.
Hoewel slechts iets meer dan een op de vijf internetgebruikers Engels als moedertaal sprak, is bijna een derde (32%) van de online beschikbare inhoud Engels. Hiermee is de verhouding tussen Engelse inhoud en Engelssprekenden met 1.44 het hoogst. Een productiviteitsratio groter dan één betekent dat een taal oververtegenwoordigd is, omdat de inhoud zwaarder weegt dan het aantal sprekers online.
Het is te voorspellen dat andere talen die online oververtegenwoordigd zijn, voornamelijk worden gesproken in ontwikkelde westerse landen, die het internet en het web als eerste gebruikten. Frans, Duits en Italiaans hadden allemaal een hogere verhouding tussen Engelssprekenden en inhoud.
Chinezen scoorden relatief iets minder. Terwijl 20.5% van de internetgebruikers Chinees spreken, is slechts 18% van de online inhoud Chinees. Evenzo ondervertegenwoordigd zijn Portugezen, Bengaals, Urdu en Hindi. In de top 15 van talen op internet zijn Arabisch en Russisch de twee slechtst vertegenwoordigd in termen van productiviteitsverhoudingen.
Deze verschillen zullen steeds belangrijker worden naarmate meer mensen over de hele wereld online komen. Het Pew Research Center meldt dat gebruikers uit ontwikkelingslanden massaal naar internet komen. In 2013 meldde het mediane gemiddelde van 45% in 21 opkomende en ontwikkelingslanden dat ze het internet minstens af en toe gebruikten of een smartphone bezaten.
Dat cijfer steeg tot 54% in 2015, waarbij het grootste deel van de nieuwe gebruikers afkomstig is uit grote opkomende economieën zoals Maleisië, Brazilië en China.
Nationale en internationale diversiteit
Denk echter niet dat dit alleen een probleem is als u die opkomende markten aanpakt met uw online product of dienst. In een steeds meer geglobaliseerde economie duiken ook taalverschillen binnen landen op.
Een 2014 analyse van de US Census by Slate magazine onderzocht de meest gesproken huishoudelijke taal behalve Engels in alle Amerikaanse staten. Het overweldigende resultaat was Spaans (dat een anemische productiviteitsratio van 0.88 heeft in de FUNDRES-analyse).
Dezelfde Slate-kaarten, waarin de meest gesproken taal werd onderzocht in alle staten behalve Engels of Spaans, leverden een verbijsterende reeks resultaten op. Inheemse Amerikaanse talen verschenen, evenals een duidelijk aantal Duitse en Vietnamese sprekers.
En wie wist dat Togalog de meest gesproken taal was, behalve Engels of Spaans in Californië?
Probeer Buzzfeed in die taal te openen.
Omgaan met een groeiend aantal talen online kan al uitdagend genoeg zijn, maar het wordt nog moeilijker wanneer Engelstalige bedrijven met niet-Engelse tekensets moeten omgaan.
Japanse gebruikers zullen vaak lezen en schrijven in het Japanse kanji-schrijfsysteem en de bijbehorende subsets, met syllabische tekens, zoals hiragana of katakana. Ze kunnen ook opties invoeren in romaji, een geromaniseerde Japanse tekenset.
Tekensets zoals deze zijn toegevoegd aan internationale standaarden, maar moeten bij het opmaken van webpagina's in code worden aangegeven. Het verhoogt allemaal de werklast wanneer u zich richt op nieuwe niet-Engelssprekende markten.
Nivellering van het internet-speelveld
Het internet lijkt op het eerste gezicht misschien de grote leveler, maar in de praktijk is het een oneffen terrein, met veel barrières en hindernissen voor de vrije stroom van informatie. Wat kunnen organisaties doen om dit tegen te gaan en hun boodschap op iedereen over te brengen?
Bedrijven spelen vaak een balletje met overheden die zich willen bemoeien met informatiestromen. Ze geven toe aan de eisen van de overheid om censuur in ruil voor toegang tot nieuwe markten, in bewegingen die digitale rechtenactivisten boos hebben gemaakt.
Een manier waarop ze dit doen, is door zelf censuur door de overheid van anticensuurinstrumenten te ondersteunen. Activistische groepen en bedrijven met winstoogmerk produceren vaak virtuele privénetwerken en andere programma's die zijn ontworpen om censuur te omzeilen.
Apple - dat in toenemende mate afhankelijk is van opkomende economieën om zijn inkomsten op de zwaar verzadigde smartphonemarkt te verhogen - deed concessies aan de Chinese overheid en trok VPN-tools uit de App Store in de regio in de zomer van 2017.
Ongeveer tegelijkertijd een bedrijf dat verantwoordelijk is voor het runnen van Amazon-cloudgebaseerde services in China verboden het gebruik van software op zijn infrastructuur die klanten zou helpen om Chinese censuurmaatregelen te omzeilen.
Sommigen hebben een tegenovergestelde benadering gekozen en hebben de repressieve regimes verlaten. Google trok zich in 2010 terug uit China nadat het een grote hack van zijn infrastructuur aan de regering daar had toegeschreven. Het bedrijf heeft zich echter recentelijk voorbereid op re-entry, onderhandelen voor een app store die vriendelijk is voor het Chinese overheidsbeleid. Het ook gelanceerd een versie van zijn YouTube-videoservice die is ontworpen voor Pakistan om de regering daar te sussen.
Dus de meeste commerciële benaderingen van censurerende regeringen lijken op de een of andere manier te betekenen dat ze worden gerustgesteld. Als ze dat niet kunnen laten werken, proberen ze misschien via de achterdeur binnen te komen. Facebook ging zelfs zo ver start een app onder een geheel andere naam om een Chinees verbod op zijn diensten te ondermijnen.
De informatiestromen van internet gladstrijken
Hoe gaan we deze barrières overbruggen? Enkele opties zijn onder meer het op internationaal niveau aan de orde stellen van internetcensuur en het proberen consensus te bereiken tussen belanghebbenden van meerdere regeringen. Het reguleren van westerse bedrijven om te voorkomen dat ze aanzetten tot internetcensuur is een andere mogelijke optie. Anderen zullen vertrouwen op het vermogen om steeds geavanceerdere censuurtechnologie met hun eigen hulpmiddelen voortdurend te ondermijnen, in een eeuwig kat-en-muisspel.
In 2008 heeft de Duitse hackgroep de Chaos Computer Club uitgebracht een elektronische toolkit die is ontworpen om journalisten te helpen die verslag uitbrengen over de Chinese Olympische Spelen om ongecensureerde toegang te krijgen tot westerse websites. Het gebruikte het Tor-ui-routeringsmechanisme dat sindsdien een toegangspoort tot het dark web is geworden, en stuurde de toolkit fysiek met journalisten op een USB-stick die het de 'vrijheidsstick' noemde.
Dit probleem is inherent complex, met zoveel bewegende delen dat het moeilijk zal zijn om het censuurprobleem op korte termijn op te lossen, of helemaal niet.
Taalbarrières overwinnen
Online taalbarrières overwinnen is een meer handelbaar probleem, en een probleem waarmee technologie kan helpen. Kunstmatige intelligentie heeft geleid tot grote vooruitgang bij machinevertalingen, waardoor ze steeds minder een barrière vormen, maar we zijn verre van "de universele vertaler" van sciencefiction, zoals recent nieuws illustreert:
• Facebook verontschuldigt zich na verkeerde vertaling ziet Palestijnse man gearresteerd voor het plaatsen van 'goedemorgen' - Facebook moest zich verontschuldigen voor het feit dat hun volautomatische vertaaldienst ten onrechte "يصبحهم" of "yusbihuhum" (wat zich vertaalt als "goedemorgen") vertaalde om hen aan te vallen, waardoor een bouwvakker werd gearresteerd in Jeruzalem.
• China's WeChat-app vertaalt 'zwarte buitenlander' naar N-woord - China's platform van 900 miljoen gebruikers gaf de schuld aan hun kunstmatige intelligentie, dus ftware, dat WeChat het Chinees vertaalde voor 'zwarte buitenlander' naar That Word in het Engels. om de beste vertalingen te kiezen op basis van context. Maar het systeem neemt ook menselijk toezicht weg, wat leidt tot het gebruik van onjuiste en zelfs aanstootgevende woorden. "
• Google Translate denkt dat "oga Booga Wooga" Somalisch is en dat mensen in de war zijn AF - uit al die gegevens en miljarden die gedurende vele jaren aan R&D zijn uitgegeven, blijkt dat machinevertaling alleen lang niet betrouwbaar genoeg is om een algemene kern van zaken te krijgen.
Dit biedt een opwindende toekomst waarin het internet niet alleen mensen uit verschillende delen van de wereld samenbrengt, maar hen ook in staat stelt naadloos te communiceren, ongeacht hun moedertaal. Maar naarmate we die toekomst ingaan, doemen er schaduwen op het internetlandschap.
Stormwolken vooruit
Aangezien de regeringen van de wereld politiek uit elkaar lijken te drijven en minder collaboratief lijken te worden, bestaat het gevaar dat het internet zoals we dat kennen kan verschuiven, de balkanisering nog verder en uiteenvalt.
Regeringen beperken niet alleen de vrije stroom van informatie online, maar sommige ondermijnen zelfs de onderliggende netwerkinfrastructuur van internet om alternatieve netwerken te creëren.
Iran is bijvoorbeeld bezig geweest met bouwen een volledig gescheiden internet jaren van zichzelf, afgeschermd van het bredere wereldwijde web. Duitsland heeft ook dreef het idee van een ommuurd nationaal internet, na beschuldigingen van Amerikaanse spionageclaims, en zowel China als Rusland hebben dat gedaan nagegaan een soortgelijk idee.
Facebook, dat gretig toegang wil krijgen tot opkomende markten, heeft geponeerd zijn eigen bedrijfsversie van het bestaande internet, gratis geleverd aan - en bemiddeld voor - mensen in ontwikkelingslanden.
Het lijkt erop dat de echte grenzen van internet geen natuurlijke horizonten zijn, zoals taal, maar de beslissingen die er altijd zijn geweest - om muren te bouwen of bruggen te bouwen tussen culturen over de hele wereld.
