FORT IRWIN, Californië – Een kleine zwarte drone zag eruit als een speelgoedhelikopter en steeg op boven een groep lemen gebouwen in een rustig woestijndorp, met een zwak gezoem.

De drone, een Ghost-X van Anduril Industries, pauzeerde even, steeg toen hoger op en verdween in de wolken. Een ander volgde.

De drones leken klein en niet bedreigend en dienden als de ogen van een infanteriecompagnie, verborgen door de omliggende bergen en klaar om een ​​dorp terug te winnen dat in handen was van de vijand.

En die drones waren niet de enige.

Plotseling verscheen er een overweldigende groep lucht- en grondmachinejagers op het toneel. Een ‘octocopter’ sjokte door de lucht met precisiemunitie en andere robots aan zijn buik, waarbij hij drie 60 mm mortiergranaten op een dak liet vallen en andere kleine, in de hand gehouden, cilindrische ‘throwbots’ op de grond.

Robotachtige gevechtsvoertuigen kwamen in zicht, bewapend met .50-kaliber en M240 machinegeweren, schoten op vijandelijke posities en boden dekking aan troepen die het dorp binnenkwamen.

Ondertussen stapte een vierpotige hondenrobot uit een dikke rookwolk tevoorschijn, waardoor de soldaten die vanaf een afstandje in de gaten hielden een ander zicht kregen.

De scène was het hoogtepunt van een poging van het Amerikaanse leger om te begrijpen hoe het mens en machine samen op het slagveld kan gebruiken. Dienstleiders kwamen in maart naar Fort Irwin, Californië – de thuisbasis van het National Training Center – voor een grote oefening die bekend staat als Projectconvergentie.

Volgens topfunctionarissen was de demonstratie een glimp van de toekomst van het leger. Generaal James Rainey, die het Army Futures Command leidt, verwacht dat de toekomstige strijdmacht van de dienst dat ook zal zijn geïntegreerd met machines dat mensen een veel lager risico zullen lopen.

“We zullen nooit meer bloed ruilen voor het eerste contact”, zegt hij regelmatig, terwijl hij belooft in plaats daarvan robots in te zetten.

Maar het zal niet eenvoudig zijn om deze formaties goed te krijgen, erkennen de leiders. Om de mens-machine-integratie te laten werken, moet er een functioneel en gebruiksvriendelijk netwerk aan ten grondslag liggen, is bescherming tegen cyberaanvallen nodig en moeten de systemen de juiste mate van autonomie hebben.

Leiders zeggen ook dat niet technologie de moeilijkste factor zal blijken te zijn, maar eerder het doorbreken van verouderde acquisitieprocessen die snelle aankopen verhinderen en leveringen aan soldaten vertragen.

“Het tempo van de dreiging en het tempo van de technologie – de evolutie is veel sneller, en het is onmogelijk dat we zullen slagen als we technologie blijven verwerven of er zelfs voor kiezen om deze in het gebruikelijke tempo te ontwikkelen”, Joseph Welch, zei de directeur van het C5ISR-centrum van het leger tijdens het evenement in maart.

Vooruitgang

De Project Convergence-oefening volgde op maandenlange inspanningen gericht op het integreren van mensen en machines in dienstformaties. Het was een kans om te zien wat werkt en wat niet terwijl het leger zich voorbereidt op een gevecht tegen tegenstanders met geavanceerde capaciteiten.

De dienst houdt vol dat het nu klaar is om verder te gaan met mens-machine-geïntegreerde formaties.

Het begrotingsverzoek voor 2025 is de eerste keer dat het leger financiering voor deze formaties, ook wel H-MIF genoemd, heeft opgenomen. Het zoekt 33 miljoen dollar voor de eerste stap, die een eerste mogelijkheid tot mens-machine-integratie biedt voor infanterie- en pantserformaties. Het leger experimenteerde met beide tijdens Project Convergence.

De dienst wil dat machines in deze nieuwe formaties “risico's wegnemen” en soldaten voorzien van “aanvullende informatie voor besluitvorming”, aldus de begrotingsdocumenten van de dienst.

Het Rapid Capabilities and Critical Technologies Office van het leger leidt de inspanningen voor Futures Command. Het kantoor maakt prototypes met behulp van bestaande lucht- en grondrobotprogramma's en payloads, terwijl het gemeenschappelijke architectuur-, communicatie- en netwerkmogelijkheden integreert.

De financiering voor FY25 zal, zo heeft het leger gezegd, de beweging van concepten financieren door middel van prototyping en soldaten in staat stellen deze te evalueren in oefeningen en experimenten.

Tijdens het Project Convergence-evenement overspoelde het leger het slagveld met robots, sensoren en andere machines die bedoeld waren om soldaten te helpen bij complexe vluchten. Het experiment omvatte lucht- en grondrobots met herconfigureerbare ladingen, vastgebonden drones, tegen-drone-systemen en een buikspreker-lokzender die radiofrequentieverkeer emuleert om de vijand in verwarring te brengen.

De dienst maakte gebruik van meer dan 240 stukjes technologie, waaronder capaciteiten van geallieerde legers in Groot-Brittannië, Canada, Australië, Frankrijk en Japan.

De druk om te transformeren

De beslissing om meer op robots te vertrouwen is geen keuze, aldus Alexander Miller, die nu dienst doet als Chief Technology Officer van stafchef van het leger, generaal Randy George.

George en Miller keken allebei naar het experiment in maart; Miller had een mobiele telefoon bij zich met een app waarop de nieuwe Tactical Assault Kit van het leger werd gedemonstreerd. De app legt de locatie van soldaten en robots, evenals vijandelijke posities in realtime over elkaar heen.

De dienst weet dat het dit moet doen, anders “zullen we radicaal achterop raken”, zei Miller over de integratie van mens en machine. “Er zijn slechte mensen die bereid zijn robotica te gebruiken, en als we er niet achter komen, lopen we achter de feiten aan en brengen we mannen en vrouwen in gevaar.”

Het integreren van robots in formaties gaat ook steeds sneller omdat “er een culturele verschuiving heeft plaatsgevonden”, zei Miller. “Het is al 12 tot 18 maanden geleden dat we zijn gestopt met het behandelen van robots als een één-op-één aanvulling voor soldaten en zijn begonnen te zeggen: ‘Wat zijn de saaie, vuile, gevaarlijke, ontwrichtende dingen die robots echt kunnen doen, die niet alleen maar gevechtskracht zijn? ? Hoe kunnen we ze uitbreiden zonder een enkele schutter of meerdere schutters van de lijn te halen om een ​​robot te besturen?' ”

Bij het experiment in maart stuurde het leger bijvoorbeeld een grondrobot met een mijnopruimingslijnaanval om langs de vijandelijke linies te worden ingezet. Terwijl het de Russische invasie bestrijdt, gebruikt het Oekraïense leger deze om vijandelijke mijnenvelden en loopgraven te ontwapenen, maar vervoert deze in bemande voertuigen.

Bij het experiment schoot de robot de lijnlading uit een kleine lanceerinrichting. De lijn explodeerde niet zoals bedoeld.

Legerleiders zeiden dat storingen veel voorkomen en dat het uitvoeren van dit werk een veel veiligere manier voor soldaten zou zijn om mijnenvelden te ruimen.

Volgens Welch maakt de vooruitgang van commerciële technologie ook nieuwe modellen voor mens-machine-integratie mogelijk. “Dat is enorm versneld in veel verschillende technische domeinen”, zei hij.

Kunstmatige intelligentie wordt slimmer; sensoren worden kleiner, lichter en veelzijdiger; connectiviteitsoplossingen zijn overvloediger; en capaciteiten in de lucht, op de grond en in de ruimte zijn gemakkelijker te gebruiken.

Obstakels verderop

Legerleiders erkennen dat er nog veel werk te doen is om robots en soldaten op het slagveld te integreren. Het experiment zelf illustreerde “hoe ingewikkeld het zal zijn … waarbij we goedkopere en goedkopere opties gaan verspreiden en het milieu opzettelijk vervuilen”, aldus Miller.

Op een gegeven moment tijdens Project Convergence liep het leger zichzelf vast, waardoor een vriendelijke drone-zwerm uit de lucht viel. De dienst loste het probleem op door een mogelijkheid in te schakelen die slim routeringsbeheer voor zijn wifi mogelijk maakt, zei Miller.

Naast de technische uitdagingen, zei George, moet het leger het Congres ervan overtuigen het aanbestedingsproces te veranderen, zodat de dienst capaciteiten kan verwerven of aanpassen binnen bredere financieringslijnen. Het doel, zo legde hij uit, is om beter in te spelen op wat werkt voor soldaten en om snel kleine hoeveelheden van die uitrusting te kunnen kopen.

Hij zei dat hij met het Congres samenwerkt “zodat we een beetje geld kunnen verplaatsen.”

“We willen en hebben toezicht nodig, [maar] het is een kwestie van hoe we naar hen teruggaan en hen vertellen: ‘Dit is wat we gaan kopen binnen die financieringslijn, en zo gaan we het doen’, en feedback krijgen”, voegde George eraan toe.

Eén focus ligt inderdaad op het garanderen dat het leger systemen kan veranderen zonder dat herprogrammeringsautorisatie of nieuwe financiering nodig is.

De technische en operationele manieren waarop het leger vandaag de dag mens-machine-geïntegreerde formaties gaat inzetten ‘betekent niet dat we het over twee jaar ook zo zullen inzetten’, zegt Mark Kitz, programmadirecteur van de dienst voor commando, controle. , communicatie-tactisch.

“Van oudsher behandelen we robotica niet als een softwareprogramma. Het is eigenlijk een softwareprogramma”, legde Kitz uit. “Dus hoe gebruiken we een aantal van onze unieke acquisitie-autoriteiten om die flexibiliteit vooraf op te bouwen?

Miller zei dat een ander potentieel obstakel het garanderen van voldoende Amerikaanse productie van componenten is.

"We moeten componenten hebben die goedgekeurd en geldig zijn en we zijn niet bang om ze te gebruiken omdat ze door een tegenstander zijn gemaakt", zei hij. Welch merkte op dat het leger samenwerkt met Amerikaanse overheidslaboratoria om een ​​aantal van de problemen met de componenten aan te pakken.

De dienst werkt ook intern aan een vernieuwing van de aanpak van het vinden van mogelijkheden.

“Er is een veel nauwere koppeling … niet alleen extern met onze industriële partners en andere belangrijke belanghebbenden, of het nu op [Capitol] Hill is of in [het kantoor van de minister van Defensie], maar ook intern”, zei luitenant-generaal John Morrison, plaatsvervangend stafchef van het leger, verantwoordelijk voor commando, controle, communicatie, cyberoperaties en netwerken. "We hebben eisen op het gebied van acquisitie, met testers, en ze zijn allemaal gecentreerd rond soldaten, die directe feedback krijgen."

Benjamin Jensen, een senior fellow bij de denktank Center for Strategic and International Studies, waar hij zich richt op wargaming, zei dat hij “optimistisch” is over mens-machine-integratie maar dat het langer kan duren dan de dienst verwacht.

“De meeste mensen overschatten de snelheid waarmee je nieuwe arbeidsconcepten kunt ontwikkelen rond zelfs bewezen techniek”, zei hij. “Het duurt vaak jaren buiten een grote oorlog om geheel nieuwe formaties en structuren op te bouwen.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/unmanned/2024/03/25/the-robots-are-coming-us-army-experiments-with-human-machine-warfare/