Thales Alenia Space (TAS) legt de basis voor een kleine satellietfabriek in Italië, waarvan zij hoopt dat deze een voortrekkersrol zal spelen op het gebied van constellatieproductie in Europa, waardoor het continent dichter bij de massaproductiemogelijkheden aan de andere kant van de Atlantische Oceaan komt.

De joint venture tussen Thales uit Frankrijk en Leonardo uit Italië streeft ernaar om de ‘Space Smart Factory’ medio 2025 operationeel te hebben in Rome, drie kilometer van de plek waar het bedrijf Galileo-navigatiesatellieten van meer dan 700 kilogram integreert in een faciliteit die is afgestemd op groter ruimtevaartuig.

Hoewel de nieuwe faciliteit van 21,000 vierkante meter ook zou kunnen worden gebruikt voor grote satellieten, zei Massimo Comparini, hoofd van de Italiaanse activiteiten van het bedrijf, dat het belangrijkste doel is om een ​​paar satellieten van 200 kilogram per week te produceren als het de klanten kan vinden. .

Er wordt ruim 100 miljoen euro ($110 miljoen) geïnvesteerd om de fabriek op te zetten, ondersteund door fondsen die de Italiaanse regering opzij heeft gezet om de economie van het land na de pandemie te stimuleren.

Minder dan een derde van deze investeringen komt uit het Italiaanse Nationale Plan voor Herstel en Veerkracht, vertelde Comparini SpaceNews, terwijl het bedrijf de rest verpest. “Het is een behoorlijk grote investering”, zei hij, maar “het zal onze concurrentiepositie en onze productiecapaciteit de komende jaren een boost geven.”

De faciliteit zal 5,000 vierkante meter aan schone kamers omvatten. Dat is een derde van wat TAS heeft in de faciliteiten in Cannes, Frankrijk, waar het ook satellieten assembleert. Comparini zei echter dat de nieuwe fabriek meer geavanceerde technologieën zou bevatten en gebruik zou maken van collaboratieve werkruimtes ter ondersteuning van kleine en middelgrote bedrijven die hebben samengewerkt aan satellietprojecten.

Naast geavanceerde productietools die gebruik maken van de nieuwste doorbraken op het gebied van kunstmatige intelligentie om de productie te versnellen, zei Comparini dat de Space Smart Factory workflow-informatie efficiënter zou beheren om te waken tegen verstoring van de supply chain.

COVID-19 heeft de ruimtevaartindustrie in 2020 hard getroffen, waardoor satellietprojecten zijn vertraagd en de kosten in de hele sector zijn gestegen. Het Canadese Telesat geeft de schuld aan leverings- en financieringsproblemen als gevolg van de pandemie en is onlangs overgestapt van TAS naar de binnenlandse satellietfabrikant MDA om zijn Lightspeed-constellatie van minstens 198 satellieten te bouwen.

Het verlies van Lightspeed was een nieuwe klap voor de ambities van de Europese ruimtegigant om meer constellatieactiviteiten binnen te halen nadat hij deze met succes had geleverd voor Globalstar en Iridium uit de Verenigde Staten. TAS bouwde ook de eerste generatie O3b-netwerksatellieten voor het in Luxemburg gevestigde SES, die zich richtten op het Amerikaanse Boeing voor de tweede generatie die momenteel in een baan om de aarde wordt ingezet. MDA en Rocket Lab leveren de nieuwste generatie satellieten voor Globalstar.

TAS heeft niet alleen internationaal te maken met hevige concurrentie, maar ook dichter bij huis met zijn belangrijkste rivaal Airbus. Er zijn ook jongere starters waar we mee te maken krijgen, zoals NanoAvionics, de in Litouwen gevestigde kleine satellietfabrikant die onlangs is gekocht door het Noorse Kongsberg Defense & Aerospace.

TAS profiteert echter van een uitgebreide infrastructuur in heel Europa. Het werk voor constellaties heeft satellietplatforms in Cannes opgeleverd, ladingen uit Toulouse en ook in Frankrijk, en deze geïntegreerd in de bestaande faciliteit in Rome.

Kleine satellieten die TAS bouwt voor de Italiaanse IRIDE-aardconstellatie zullen een van de eersten zijn die in de nieuwe faciliteit worden ontwikkeld. TAS heeft een initieel contract van 142 miljoen euro, volledig gefinancierd uit pandemische hulpfondsen, om zes satellieten voor de constellatie te leveren, en Comparini zei dat ze, behalve de eerste twee, waarschijnlijk in de Space Smart Factory zouden worden gebouwd.

De lanceringen van IRIDE, of International Report for an Innovative Defense of Earth, zullen naar verwachting eind 2025 beginnen.

Een andere missie die TAS in handen wil krijgen is de IRIS²-breedbandconstellatie van de Europese Commissie. TAS heeft de krachten gebundeld met Airbus en Europese satellietoperatoren in een consortium dat gezamenlijk biedt op werk aan het project.

Airbus is momenteel het enige Europese bedrijf dat een grote constellatie in massa heeft geproduceerd, zij het in een fabriek in Florida en in samenwerking met OneWeb, nu onderdeel van het Franse Eutelsat. De Airbus OneWeb Satellites-fabriek produceerde tot twee satellieten per dag toen deze in volle gang was voor OneWeb's eerste generatie van meer dan 600 satellieten. Luchtbus aangekondigd in januari dat het OneWeb uit de joint venture Airbus OneWeb Satellites had gekocht.

Eutelsat OneWeb beslist momenteel over een fabrikant voor een tweede generatie netwerk in een lage baan om de aarde, en de kans bestaat dat Airbus op zijn minst een deel ervan in Europa gaat bouwen.

MDA wil ook twee satellieten per dag produceren in faciliteiten in Montreal, terwijl de Canadese fabrikant zichzelf herpositioneert voor de constellatiemarkt.

Toch worden deze tarieven gemakkelijk overschaduwd door waartoe de interne productie van SpaceX in staat is voor zijn volledige Starlink LEO-breedbandnetwerk. Vorig jaar werd een directeur van SpaceX geciteerd die zei dat het bedrijf zes satellieten per dag produceerde in zijn fabriek in de buurt van Seattle.

Dit artikel verscheen voor het eerst in het decembernummer van het tijdschrift SpaceNews.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/connecting-the-dots-europe-plots-constellation-manufacturing-powerhouse/