Op 3 juni hielden de defensiechef van de Filipijnen en zijn tegenhangers uit de Verenigde Staten, Japan en Australië een inaugurele viervoudige ministeriële bijeenkomst waar ze bevestigde hun toewijding aan een "vrije en open Indo-Pacific." Of dit nu het ontstaan van een nieuwe "Quad" aangeeft of niet, dit is slechts het laatste resultaat van de strategie van de Filippijnen om zijn strategische waarde te benutten om zijn nationale macht te vergroten en een Indo-Pacifische macht te worden.
De grootste veiligheidszorgen van de Filippijnen zijn dwang in de Zuid-Chinese Zee (bekend als de West-Filippijnse Zee in de Filippijnen) en conflicten over Taiwan, waardoor China de grootste dreiging wordt. Het BBP per hoofd van de bevolking van China is ongeveer 3.5 keer groter dan dat van de Filippijnen. Van 2012 tot 2022, de Filippijnen besteed een gemiddelde van slechts 1.15 procent van het BBP aan defensie, vergeleken met de geschatte 1.70 procent van China. Vooral het verschil in maritieme kracht is schokkend. De Chinese marine exploiteert 59 onderzeeërs en 92 belangrijkste oppervlaktestrijders; de marine en kustwacht exploiteren bijna 700 patrouille- en kuststrijdschepen; en zijn maritieme militie is geschat om ongeveer 400 schepen te hebben. Vergelijk dat eens met de twee fregatten van de Filipijnen en 125 patrouille- en kuststrijdschepen.
Geconfronteerd met zo'n ongelijkheid in macht, maken de Filippijnen gebruik van hun strategische waarde om militaire en economische voordelen te verkrijgen van de Verenigde Staten, Japan en Australië. In tegenstelling tot het verleden is dit geen transactie voor buitenlandse hulp. Integendeel, de Filippijnen proberen een sterke, gelijkwaardige partner te worden om de op regels gebaseerde orde te handhaven en hun eigen belangen in de Indo-Pacific te verdedigen.
Het Amerikaanse voordeel
De kern van de strategie van de Filippijnen is de alliantie met de Verenigde Staten, gebaseerd op een gedeelde geschiedenis van oorlog, intermenselijke banden en steeds uitgebreidere basistoegang. De geallieerden delen strategische doelstellingen: handhaving van de op regels gebaseerde orde in de Zuid-Chinese Zee en vrede in de Straat van Taiwan. Daartoe breiden ze snel de diepte en reikwijdte van hun relatie uit.
Het Mutual Defense Treaty (MDT) met de Verenigde Staten onderschrijft het vermogen van de Filippijnen om voor zichzelf op te komen. Nadat China in 2012 Scarborough Shoal uit de Filipijnen in beslag had genomen, diende Manila een arbitragezaak in onder UNCLOS, wat resulteerde in de uitspraak van 2016 die China's "negen-streepjeslijn" in diskrediet bracht. Ondertussen sloten Manilla en Washington in 2014 de Enhanced Defence Cooperation Agreement (EDCA), die de Verenigde Staten toegang gaf tot vijf Filippijnse bases.
Tegenwoordig zijn de Filippijnen consequent publiceert zijn confrontaties met Chinese zeestrijdkrachten. Deze acties zijn ongebruikelijk in Zuidoost-Azië, waar andere landen hun spanningen met China liever bagatelliseren.
In het verleden voelde de alliantie vaak als een transactie: de Filippijnen boden bases aan in ruil voor Amerikaanse hulp, en Manilla tolereerde misdaad door Amerikaanse troepen terwijl Washington mensenrechtenschendingen door Ferdinand Marcos Sr. over het hoofd zag. naar beide kanten.
Vorige maand sloten de geallieerden hun Richtlijnen voor bilaterale verdediging. De richtlijnen zijn opgesteld om de coördinatie en interoperabiliteit van de alliantie te verbeteren, de modernisering van het Filippijnse leger te ondersteunen en de uitwisseling van informatie uit te breiden. Bovendien bevestigen de richtlijnen opnieuw dat een aanval op de Filippijnse strijdkrachten, kustwacht, vliegtuigen of openbare vaartuigen "in de Stille Oceaan, inclusief overal in de Zuid-Chinese Zee", een beroep zou doen op de MDT.
Een ander teken van evolutie is dat de Filippijnen en de Verenigde Staten hun bondgenootschap hebben uitgebreid tot voorbij de veiligheid om andere strategische prioriteiten aan te pakken. Tijdens het officiële bezoek van de Filippijnse president Ferdinand Marcos Jr. aan het Witte Huis, eveneens vorige maand, hebben hij en de Amerikaanse president Joe Biden aangekondigd een reeks nieuwe economische initiatieven op het gebied van handel, communicatie, infrastructuur en meer. Ze kondigden ook een reeks initiatieven aan met betrekking tot de banden van mens tot mens, arbeidsrechten, klimaatverandering en alternatieve energie, en gezondheid.
Natuurlijk blijven bases een cruciaal onderdeel van de alliantie. Dit jaar de twee landen meer het aantal EDCA-sites van vijf naar negen, en de regering-Biden heeft tegen het einde van het fiscale jaar meer dan $ 100 miljoen toegezegd voor renovaties en upgrades.
Een netwerk van bondgenoten
Bondgenoten binnen het Amerikaanse "hub and spoke"-systeem spannen de spaken aan. Net als voorheen Japan en Australië, onderzoeken de Filippijnen nauwere bilaterale en multilaterale banden met hun mede-Amerikaanse bondgenoten. Van hun kant erkennen Japan en Australië hoe een sterke Filipijnen hun eigen Indo-Pacifische strategieën ondersteunt.
Australië is een van de nauwste veiligheidspartners van de Filippijnen en is pas het tweede land, na de Verenigde Staten, dat een overeenkomst voor bezoekende troepen met Manilla heeft ondertekend. In 2019 hebben de twee landen hun veiligheidsbanden verdiept via het Enhanced Defence Cooperation Programme, dat is opgericht Trainingsmogelijkheden voor Filippijnse strijdkrachten in beide landen. Australië heeft zijn waarde als veiligheidspartner al bewezen door hulp na tyfoon Yolanda en inlichtingenondersteuning tijdens de Slag om Marawi.
Vorig jaar kwamen de Australische premier Anthony Albanese en Marcos overeen om de relatie te verheffen tot een strategisch partnerschap. In februari kwamen de twee landen overeen om hun defensierelatie te formaliseren door middel van een jaarlijkse bijeenkomst. En vorige maand brachten Marcos en Biden een gezamenlijke verklaring uit waarin ze spraken hun wens uit om "trilaterale vormen van samenwerking tot stand te brengen" met Australië en Japan.
Ook de banden van de Filipijnen met Japan breiden zich uit. Deze maand hebben de Filippijnen, Japan en de Verenigde Staten – met inachtneming van Australië – hun allereerste trilateraal kustwachtoefening, en afgelopen vrijdag kwamen de nationale veiligheidsadviseurs van de drie landen bijeen om “gedachten wisselen over een concrete aanpak om de trilaterale samenwerking te verbeteren.” Deze ontwikkelingen volgen op de verdieping van de betrekkingen tussen de Filipijnen en Japan tijdens het officiële bezoek van Marcos aan Tokio in februari. Tijdens het bezoek tekenden de twee landen zeven overeenkomsten, inclusief het mandaat voor militaire samenwerking op het gebied van humanitaire hulp en rampenbestrijding. Sommigen zien deze overeenkomst als een voorbode van een bredere overeenkomst voor bezoekende troepen, die beide landen al zijn fijnwrijven.
Net als de Verenigde Staten gaan de betrekkingen van Japan met de Filippijnen verder dan veiligheid en richten zij zich ook op andere prioriteiten. Naast de taakomschrijving ondertekenden ze ook overeenkomsten over infrastructuur, landbouw en informatie- en communicatietechnologieën. Japan is al de Filippijnen' grootste donor van officiële ontwikkelingshulp (ongeveer 10 keer meer geld dan de Verenigde Staten).
Een jaar geleden haalde de Japanse premier Kishida Fumio de internationale krantenkoppen toen hij beweerde, "Oekraïne is misschien wel het Oost-Azië van morgen." Zijn tegenhangers in de Verenigde Staten en Australië leken het daarmee eens te zijn. Westerse wapens en training zijn sleutelelementen geweest voor het succes van Oekraïne, dus het is niet verwonderlijk dat de modernisering van het Filippijnse leger een strategische prioriteit is geworden voor de Filippijnen en zijn partners. De partners trekken nog een les uit Oekraïne en zijn vastbesloten modernisering te realiseren voordat er een conflict uitbreekt.
Australië onlangs toegewijd om de maritieme veiligheid van de Filippijnen te verbeteren door middel van drones, training en andere technologieën. Japan is het besturen van officiële veiligheidshulp voor de eerste keer, en de Filippijnen is waarschijnlijk de eerste zijn ontvanger. De Verenigde Staten zijn voorbij $ 1 miljard in actieve wapenverkopen met de Filippijnen en heeft in oktober vorig jaar nog eens $ 100 miljoen toegezegd voor buitenlandse militaire financiering. Tijdens de 2+2 ministeriële dialoog tussen de Filipijnen en de VS in april hebben de twee partijen toegewijd om “met spoed een routekaart voor bijstand aan de veiligheidssector goed te keuren”.
De partners geven ook prioriteit aan interoperabiliteit. De Filippijnen hebben nooit Russische of Chinese wapens aangeschaft, wat het een grote voorsprong geeft. In tegenstelling tot andere lage-inkomenslanden in Zuidoost-Azië, geven de Filippijnen er de voorkeur aan wapens te kopen bij de Verenigde Staten en hun bondgenoten. Sinds 1990 hebben de Filippijnen aangeschaft 78 procent van zijn wapens komt uit NAVO-landen, Japan, Australië en Zuid-Korea, inclusief bijna alle vliegtuigen, marine- en kustwachtschepen.
Dit levert Manilla twee voordelen op. Ten eerste betekent dit dat de apparatuur van de Filipijnen over het algemeen gestandaardiseerd is voor interoperabiliteit met haar partners. Ten tweede voorkomt het dat China en Rusland als leveranciers politieke druk uitoefenen; dergelijke druk is een belangrijke belemmering geweest voor de samenwerking met Vietnam en India.
Het opkomende netwerk tussen de Filippijnen, de Verenigde Staten, Japan en Australië is niet zomaar een opeenstapeling van externe macht. In plaats van alleen oefeningen te houden en wapens te leveren, verdiepen de partners hun strategische relaties om de algehele nationale macht van de Filippijnen te versterken en er een sterke, gelijkwaardige partner van te maken in de Indo-Pacific. Voor de Filippijnen levert deze strategie de ongrijpbare voordelen op van niet-gebondenheid en maximaliseert ze de voordelen van de Amerikaanse alliantie. De institutionalisering van deze betrekkingen zal de Filipijnen ook tot een betrouwbaardere bondgenoot en partner maken – vooral nadat de voormalige Filippijnse president Rodrigo Duterte kantelen richting China.
Een nieuwe Indo-Pacifische macht
Dit netwerk zal de strategische omgeving van de Indo-Pacific aanzienlijk vormgeven, maar het zal de vierzijdige dialoog tussen Australië, India, Japan en de Verenigde Staten niet vervangen. Zoals een groot deel van Azië, zet India zich in voor niet-afstemming, dus de Quad biedt een mechanisme voor het coördineren van de Indo-Pacifische strategie met New Delhi. Hoewel de Quad specifieke resultaten heeft kunnen behalen, blijft het een oppervlakkige instelling. Bovendien hebben de veiligheidsbanden van India met Rusland de grenzen blootgelegd van wat de Quad kan bereiken. Toch maakt de strategische waarde van India voortdurende dialoog onmisbaar voor de andere Quad-leden.
Het opkomende netwerk met de Filipijnen is anders. Het is niet alleen een dialoogmechanisme, maar een hechte groep van de Verenigde Staten en drie van hun bondgenoten van het wederzijds verdedigingsverdrag die proberen van hun zwakste lid een sterke, gelijkwaardige partner te maken. Omdat dit netwerk de nadruk legt op militaire modernisering, interoperabiliteit, gezamenlijke planning en ondersteunende banden in andere domeinen, kan samenwerking worden geoperationaliseerd om tastbare resultaten te bereiken in vredestijd en conflict. Door deze inspanningen kunnen de Filippijnen beginnen met het opvullen van het gat in Zuidoost-Azië in de vrije en open Indo-Pacific.
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- EVM Financiën. Uniforme interface voor gedecentraliseerde financiën. Toegang hier.
- Quantum Media Groep. IR/PR versterkt. Toegang hier.
- PlatoAiStream. Web3 gegevensintelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- Bron: https://thediplomat.com/2023/06/the-philippines-is-leveraging-its-strategic-value-to-become-an-indo-pacific-power/
