Ross Perot Sr. stopte op een zaterdagochtend eind jaren zeventig bij het huis van Thomas Luce III met een paardentrailer. Perot vertelde zijn advocaat dat hij hem een ​​stuk grond wilde laten zien waar hij naar had gekeken, maar dat het zo afgelegen en enorm groot was dat het alleen te paard te zien was. 

De twee stapten in de auto en reden naar een prairie ver ten noorden van Dallas, waar ze opzadelden en een ritje gingen maken. Ze draafden naar het midden van nergens en stopten. Perot wendde zich tot Luce en zei tegen hem: 'Ik wil hier het centrum van Dallas bouwen.' Er waren geen wegen te bekennen. 

Snel vooruit naar 2022, toen Luce het strakke hoofdkantoor van Toyota North America in Plano binnenliep voor een vergadering. Hij besefte dat hij precies op de plek stond waar hij en Perot zoveel jaren geleden paarden hadden gereden. 

Perot had de prairie in Noord-Texas gekocht waar hij en Luce die zaterdagochtend doorheen draafden en er een Legacy-bedrijvenpark van gemaakt. Geannexeerd door Plano, werd het een van 's werelds belangrijkste concentraties van bedrijfscampussen, de thuisbasis van Frito-Lay, PepsiCo, JCPenney, Pizza Hut, Ericsson en Perot's technologiegigant Electronic Data Systems. EDS bevindt zich momenteel in de planningsfasen van een renovatie die het centrum zou worden van een enorme biotech-ontwikkeling in Plano.

Luce nam, zoals altijd, de komst van zijn baas in de jaren zeventig met paarden op sleeptouw. Het was niet ongebruikelijk dat Perot hem vroeg om op avontuur te gaan, zoals toen hij Luce vroeg om zijn presidentiële campagne te leiden. Of de tijd dat hij bemiddelde bij de aankoop van een 1970e-eeuws exemplaar van de Magna Carta. Of toen hij midden op de Stille Oceaan een containerschiptanker liet dienen als tankstation voor een helikoptervlucht rond de wereld. 

Luce was tientallen jaren lang de vertrouwde juridische hulp voor een van de meest innovatieve zakenleiders van de 20e eeuw en hielp Perot een bedrijfsimperium op te bouwen. Hij zit vol verhalen uit de jaren dat hij met Perot heeft samengewerkt, maar zijn verlangen om te dienen en de wereld een betere plek te maken heeft hem altijd gedreven – tot het punt waarop hij zich in 1990 kandidaat stelde voor de gouverneur van Texas. En die drive is nooit meer weggegaan. Hij blijft doorgaan – lang nadat veel van zijn collega’s met pensioen zijn gegaan. Luce is een leidende stem voor de groei van de biotechindustrie in de regio en werkt samen met een andere Texaanse legende, Lyda Hill. Op 83-jarige leeftijd is hij nog steeds druk bezig met het oprichten van denktanks, pleit hij voor de ontwikkeling van personeel en onderwijs, en doet hij wat hij kan om een ​​betere toekomst te helpen creëren voor de staat waar hij van houdt. 

De 'kapitein van de Titanic'

Tom Luce werd geboren als zoon van een alleenstaande moeder in een duplexwoning in University Park. Als actief kind dat van atletiek hield, maakte een ongeluk op 8-jarige leeftijd bijna een einde aan zijn collegiale honkbal- en basketbalcarrière voordat deze ooit begon. Tijdens de naschoolse opvang in de YMCA viel Luce en struikelde over een pijp die in zijn been stak. Artsen vertelden hem dat ze mogelijk moesten amputeren. 

Zijn oom kende Doak Walker en liet de SMU-ster en winnaar van de Heisman Trophy de jonge Luce in het ziekenhuis bezoeken. Walker overtuigde hem ervan dat hij zou herstellen als hij hard werkte, en dat deed hij ook. Luce zou een drievoudige bedreiging worden in de sport, door in 1956 als aanvallende lijnwachter een staatskampioenschap voetbal te winnen op de Highland Park High School en naar het Virginia Military Institute te gaan om honkbal en basketbal te spelen. Hij kon VMI bijwonen nadat een groep zakenlieden uit Dallas geld had ingezameld om zijn opleiding te helpen betalen. 

Maar Luce kreeg na zijn eerste jaar heimwee en stapte na zijn eerste jaar over naar SMU, en trouwde met zijn vrouw toen hij 19 was. Hij werkte om zichzelf te laten studeren en raakte na zijn hoofdvak in boekhouding geïnteresseerd in de rechten en ging 's avonds rechten studeren aan SMU. 

Begin jaren zeventig nam president Nixon de ongebruikelijke stap door Ross Perot Sr. te vragen of hij de op twee na grootste beursvennootschap van het land, DuPont, Glore Forgan & Co., die in financiële moeilijkheden verkeerde, wilde overnemen. Perot, ooit de patriot, nam het bedrijf over, maar kon het bedrijf niet omdraaien en besloot uiteindelijk een schikking te treffen met de schuldeisers in plaats van failliet te gaan. Perot was op zoek naar advocatenkantoren om de liquidatie af te handelen en had tevergeefs advocaten aan de oostkust geïnterviewd.  

Texas 2036 vindt het 'verstandige centrum' met zijn op gezond verstand gebaseerde belangenbehartiging

Luce's werk op het gebied van openbaar beleid heeft hem laten zien dat belangenbehartigingsinspanningen vaak op zichzelf staan ​​en dat begrotingsuitgaven kortzichtig kunnen zijn en gericht kunnen zijn op de volgende verkiezingen van een wetgever. Dus begon hij een organisatie op te richten die holistisch nadacht over de Lone Star State. Na 82 reizen met Southwest Airlines in één jaar tijd identificeerde hij de belangrijkste spelers die aan deze problemen werkten en richtte hij een bestuur op om het initiatief te begeleiden. Het resultaat is Texas 2036, een onpartijdige denktank genoemd naar de 200ste verjaardag van Texas. De op data gebaseerde belangenbehartiging strekt zich uit van onderwijs in het basis- en voortgezet onderwijs en gezondheidszorg tot de ontwikkeling van het personeelsbestand en natuurlijke hulpbronnen. Nadat ze minister van Onderwijs was geweest en leiding had gegeven aan het systeem van de Universiteit van North Carolina, kwam Margaret Spellings terug naar Texas om toezicht te houden op de inspanningen, en was tot voor kort president en CEO. “We denken aan de toekomst en gebruiken data om wat ik het verstandige centrum noem samen te stellen”, zegt Spellings. “Mensen verlangen ernaar dat hun regering het werk van de regering doet. Wij werken aan het vlees en de aardappelen van de overheid, en dat willen en verwachten mensen.”

Luce, toen nog maar 33 jaar oud, had onlangs zijn eigen kantoor geopend en had slechts vijf advocaten in zijn team. Maar nadat een vriend van Perot hem had aanbevolen, won Luce de baan. De jonge advocaat was aanvankelijk ongerust. Hij vreesde dat hij de 'kapitein van de Titanic' zou worden terwijl hij bezig was het bedrijf te liquideren, en vroeg wat er met zijn bedrijf zou gebeuren als de zaak was afgehandeld. 

Perot vertelde Luce dat hij, als hij het goed deed, een kans zou krijgen om zaken voor Electronic Data Systems af te handelen. “Binnen een jaar had hij mij alle EDS-zaken gegeven”, zegt Luce. “Dat begon mijn 50-jarige reis met Ross Sr.” 

De relatie bracht Luce over de hele wereld en verplichtte hem om zaken aan te pakken die ver buiten het typische juridische werk lagen. In de jaren zeventig sloot EDS een contract met Iran om een ​​socialezekerheidsstelsel op te bouwen. Maar toen de revolutie in 1970 het land in zijn greep kreeg, werden twee EDS-medewerkers gevangengezet door het worstelende regime. Ooit één om de controle over te nemen, schakelde Perot een groep voornamelijk ex-militaire werknemers in om zijn arbeiders uit de gevangenis te bevrijden. 

In 1983 veranderde de Britse auteur Ken Follett het verhaal in een historische roman genaamd On Wings of Eagles, waarvan ook een tv-miniserie werd gemaakt. Follet interviewde Luce verschillende keren voor het boek, maar de advocaat was niet op de hoogte van het reddingsplan terwijl het plaatsvond. Hij concentreerde zich op het gebruik van diplomatie en onderhandelingen om de mannen te bevrijden – op een gegeven moment maakte hij zijn pleidooi voor Henry Kissinger, de minister van Buitenlandse Zaken van president Nixon. 

De diplomatieke onderhandelingen van Luce waren uiteindelijk niet succesvol, hoewel de mannen Iran wel konden verlaten. “Als ik mijn werk had gedaan, zou er geen redding zijn geweest”, zegt Luce. “Er waren zeker verzachtende omstandigheden. Het was niet gemakkelijk om met de regering van Khomeini te onderhandelen.” 

'Volg je neus en zoek het uit'

De internationale politiek zou al snel leiden tot een korte carrière in de internationale logistiek. In 1982 verlieten Perot's zoon, Ross Perot Jr., en copiloot Jay Coburn Dallas om de wereld rond te reizen in een Bell 206L-1 LongRanger II-helikopter genaamd de Spirit of Texas. Er was slechts één probleem voor Coburn en de uiteindelijke gevechtspiloot Perot Jr. van de Amerikaanse luchtmacht: de Stille Oceaan. 

Er was geen geschikte locatie voor de route van Perot Jr. waar een helikopter kon landen en tanken, dus belde Perot Sr. Luce en vroeg hem iets te bedenken. Perot Jr. was de reis al begonnen; Luce had slechts twee en een halve week de tijd om een ​​tankstation te bouwen midden op de oceaan tussen Azië en Alaska. 

Luce vloog naar San Francisco en overtuigde een containerschip met voldoende laadperron en draagvermogen om een ​​zeecontainer met vliegtuigbrandstof te vullen en naar het midden van de Stille Oceaan te varen om als pitstop te dienen. De helikopter landde, tankte bij en vond zijn weg naar Alaska en vervolgens naar Dallas. Op 23-jarige leeftijd werd Perot Jr. de eerste persoon die in een helikopter de wereld rond vloog. Maar zonder Luce zou het niet zijn gebeurd. 

Tegen die tijd had Luce zichzelf gevestigd als een bekwame leider die problemen kon oplossen, wat hem ertoe bracht commercieel te vliegen met een van de beroemdste documenten in de geschiedenis van de westerse beschaving. Het begon allemaal met een telefoontje van Perot Sr., zoals zoveel van zijn avonturen. In 1984 vertelde Perot aan Luce dat zijn stichting een vroeg exemplaar had gekocht van de Magna Carta, een overeenkomst tussen baronnen in Engeland en koning John die de rechten van de koning beperkte. Het legde de basis voor de bescherming van rechten zoals onrechtmatige opsluiting en vrijheid van godsdienst, die in de Amerikaanse grondwet zouden worden vastgelegd. 

Perot zei dat hij het kocht op voorwaarde dat Luce naar Engeland zou gaan om de authenticiteit ervan te verifiëren en het mee naar huis te nemen. Luce had geen idee hoe hij zoiets moest doen. ‘Volg je neus en zoek het uit,’ zei Perot tegen hem. Luce ging naar Groot-Brittannië, vond een expert om het te verifiëren en kreeg de juiste documentatie. Het was het echte werk.

Tom Luce en Lyda Hill's Pegasus Park Biotech-samenwerking

"Ze is een harde dame om nee tegen te zeggen", zegt Luce over zijn oude vriendin, de filantroop Lyda Hill uit Dallas. “Ze heeft zoveel voor zo velen gedaan.” Toen ze hem vroeg om in 2021 CEO te worden van biotechinitiatieven voor Lyda Hill Philanthropies, stemde Luce ermee in. “We hebben Tom gevraagd om onze biotech-initiatieven te leiden, omdat we wisten dat hij de juiste mensen bij elkaar zou brengen om transformationele vooruitgang in de wetenschap te stimuleren, vooral in het snelgroeiende biotech-ecosysteem in Noord-Texas”, zegt Lyda Hill. Luce's strategische rol bij Lyda Hill Philanthropies smeedt verbindingen om de biotechindustrie te ontwikkelen, en met name de ontwikkeling ervan Pegasus-park, een ontwikkeling van 23 hectare voor gemengd gebruik met de nadruk op biotechnologie, non-profitorganisaties en bedrijfsinnovatie. Het is een katalysator geweest voor de transformatie van Noord-Texas tot een groeiend biotechnologisch knooppunt, en dat was de laatste tijd ook het geval genoemd als knooppunt voor een federaal agentschap van 2.5 miljard dollar om biotech- en biowetenschappelijke innovaties te ontwikkelen en de zwaarste uitdagingen in de gezondheidszorg aan te pakken. “Het werken aan Texas 2036 en Lyda Hill verliep naadloos; er is veel continuïteit tussen de twee”, zegt Luce. “Lyda is een filantroop en een kapitalist, gericht op het opbouwen van een meer inclusieve economie met beterbetaalde banen voor meer mensen.”

Luce dacht dat dit het einde zou zijn en ging ervan uit dat Perot zou willen dat het document teruggestuurd zou worden in het luchtvaartequivalent van een Brinks-vrachtwagen. ‘Nee, stap gewoon in het vliegtuig,’ zei Perot tegen hem. “De beste beveiliging is geen beveiliging.” Luce zorgde ervoor dat hij een plaats had naast de garderobe waar hij het document bewaarde op een vlucht van American Airlines terug naar Dallas. Toen hij terugkeerde naar de douane van DFW Airport, vroegen ze hem of hij iets aan te geven had. Luce reageerde eerlijk: “Ja, de Magna Carta.” In 2007 verkocht de stichting van Perot het document voor $ 21 miljoen om geld in te zamelen voor medisch onderzoek. 

Een andere episode in Luce's 'Forrest Gump'-leven betrof een periode bij het hoogste gerechtshof van de staat. De grondwet van Texas is uniek omdat deze de gouverneur toestaat een tijdelijke rechter in het Hooggerechtshof te benoemen in geval van een impasse in de stemming. Toen opperrechter Tom Phillips zichzelf in 1988 moest diskwalificeren voor een zaak, konden de rechters hun gelijke stand van vier tegen vier stemmen niet doorbreken. Dus de toenmalige regering. Bill Clements belde Luce en vroeg hem om opperrechter Pro Tempore te worden. Toen Luce zich afvroeg of hij maar voor één zaak kon invallen, antwoordde Clements: “Bij God, vertel me niet wat ik kan doen!” 

Luce droeg de mantel en hoorde de zaak, die in zijn voordeel opnieuw moest worden bepleit. Het betrof een kind dat werd geëlektrocuteerd door een transmissielijn. Het duurde uren om de zaak te bepleiten en een paar maanden om een ​​meerderheid te krijgen en het advies te schrijven. Uiteindelijk koos Luce voor de bevindingen van het transmissiebedrijf. 

Luce is een carrièreadvocaat die al lang verbonden is aan de publieke sector en zou in een ander leven waarschijnlijk een geduchte rechter zijn geworden. "Dat bevredigde mijn jeuk", zegt hij. 

Het betreden van de politieke strijd

Luce heeft nooit grote politieke ambities gehad, maar hij was niet naïef over de interne werking van de overheid. Hij was lange tijd betrokken bij het pleiten voor de ontwikkeling van onderwijs en personeelsbestand in de wetgevende macht van Texas en leidde in 1984 de Texas Select Committee on Public Education. Tijdens dat proces reisde hij door de staat en bestudeerde het openbare onderwijssysteem en kwam tot de conclusie dat het de volgende generatie niet goed voorbereidde. 

Het verkennen van de staat en het leggen van verbindingen kwamen hem de rest van zijn carrière goed van pas; het inspireerde hem ook om te kijken of hij als kandidaat impact kon maken. Toen er in 1990 in geen van beide partijen een zittende kandidaat was die zich kandidaat stelde voor gouverneur, besloot hij de strijd aan te gaan als Republikein en voerde hij een campagne gericht op het verbeteren van het openbare onderwijssysteem van Texas met eerlijke financiering. Hij eindigde als derde in de voorverkiezingen en verloor van oliemagnaat Clayton Williams uit West-Texas.  

Luce's eerste indruk van Williams liet een blijvende herinnering achter. 'Hij sloeg zijn arm om me heen en zei: 'Tom, ik heb alleen maar geweldige dingen over je gehoord, en ik ken jou en ik mag elkaar niet, maar ik wil dat je weet dat ik dit ga kopen. racen en je kunt er niets aan doen.' [Williams] financierde zijn campagne zelf en gaf mij vijftien tegen één uit”, zegt Luce. 

De advocaat concentreerde zich op de groei van zijn bedrijf, Hughes en Luce, en diende als hoofdadviseur voor fusies en rechtszaken ter waarde van miljarden dollars. In de jaren negentig verkocht hij zijn bedrijf en ging hij investeren. Op een avond, terwijl hij thuis aan het trainen was, keek Luce naar zijn oude baas tijdens de Larry King Live-show. Perot kondigde aan dat hij zich kandidaat zou stellen voor het presidentschap – als hij in elke staat voldoende momentum kon verwerven. "Ik viel bijna van de loopband", zegt Luce. 

Na de show belde Perot opnieuw naar Luce. Hij wilde dat de advocaat zou stoppen met waar hij mee bezig was en zijn campagne zou leiden, en Luce was het daar, zoals hij gewoonlijk deed, mee eens. Perot zou op een gegeven moment in 1992 zowel George HW Bush als Bill Clinton leiden. 

Voor Luce was het een uitdagende en opwindende ervaring. Hij ontdekte dat het managen van een kandidaat met evenveel charisma en populariteit als Perot heel anders was dan zijn eigen kandidaatstelling voor gouverneur. "Er was zo'n aardverschuiving voor hem dat het een overweldigende ervaring was", zegt Luce. “Toen ik voor het eerst naar het campagnehoofdkwartier ging, waren er 1,500 mediaverzoeken.” 

Perot zou later de race verlaten en opnieuw meedoen toen hij zich kwalificeerde voor de stemming in alle 50 staten. Hij ontving 18.9 procent van de stemmen over een breed spectrum van kiezers en was de populairste kandidaat van een derde partij sinds Theodore Roosevelt in 1912. 

Een blijvende impact maken

Luce's vermogen om relaties te onderhouden zorgde ervoor dat hij ook impact kon hebben op federaal niveau. Toen Luce lid was van de Texas Select Committee on Public Education, huurde hij een jonge beleidsadviseur in, genaamd Margaret Dudar. De relatie zou de komende decennia vruchtbaar blijken. Ze droeg de achternaam Spellings sinds haar huwelijk in 2001, werkte als politiek adviseur mee aan de gouverneurscampagne van George W. Bush en werd in 2005 genomineerd als minister van Onderwijs. Om haar personeel uit te breiden, huurde ze haar oude vriend Luce in om leidt de beleids- en begrotingsafdeling van de afdeling als adjunct-secretaris van onderwijs. (Zie zijbalk op pagina 43.)  

Samen hielpen de twee bij de implementatie van No Child Left Behind, een van de meest invloedrijke onderwijsinitiatieven van het land. Luce was al grootvader toen hij begon aan zijn rol in Washington, dat hij ‘een jongerenstad’ noemt. Op een keer, toen zijn kleinkinderen op bezoek waren in DC, vertelde hij een bewaker in het onderwijsgebouw dat het een speciale dag voor hem was. “Je pensioendag?” zij vroeg. Het was zijn eerste werkdag. 

Luce is trots op zijn werk op de afdeling, hij heeft geholpen bij het schrijven van de Academic Competitiveness Act en is lid van het National Math Panel om de manier te verbeteren waarop het onderwerp op scholen wordt onderwezen. Maar na twee jaar de metro te hebben genomen en in de Beltway te hebben gewoond, was het tijd om terug te gaan naar Texas.

Toen Luce terugkeerde uit Washington, had hij alles kunnen doen wat hij wilde. Opvallend genoeg had hij niets kunnen doen. Maar dat zit niet in zijn DNA. Luce, die 63 jaar getrouwd is, zeven kleinkinderen heeft en een Bichon Frisé genaamd Sophie, kan gemakkelijk met pensioen gaan en op zijn lauweren rusten. Maar hij blijft doen wat hij kan om van Texas een betere plek te maken, door denktanks op te richten en samen met Lyda Hill Philanthropies een aanjager te zijn voor de biotechindustrie in Noord-Texas. (Zie kader op pagina 44.) ‘Ik voel de behoefte om de staat terug te betalen’, zegt hij. “Ik was gezegend dat ik in Dallas geboren werd; Ik heb een prachtige carrière achter de rug en ik beschouw dit werk als een deel van mijn plicht.”   

Auteur

Wil Maddox

Bekijk profiel

Will is de hoofdredacteur van D CEO tijdschrift en de redacteur van D CEO Healthcare. Hij heeft geschreven over gezondheidszorg...

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.dmagazine.com/publications/d-ceo/2023/october/the-adventures-of-tom-luce/