Als je in de jaren zestig een sportwagen wilde, is de kans groot dat deze in Groot-Brittannië is gebouwd. En een van de legendarische moto's begon deze week in 1960 met de productie: de Sunbeam Tiger, gebouwd door de Rootes Group en met een Ford V1964 onder de motorkap - vergelijkbaar met de Shelby Cobra, die zijn leven begon als de AC Ace. 

Toch was de Sunbeam Tiger geen arme man's Cobra.

Wat is de Rootes-groep?

De Sunbeam Tiger was de creatie van de Britse autofabrikant Sunbeam, die in de jaren zestig deel uitmaakte van de Rootes Group. Het bedrijf begon in 1960, toen William Rootes auto's van Belleville, Brit, Delauney, Ford, Hillman, Humber, Morris, Singer, Sunbeam en Wolseley begon te verkopen naast de fietsen die hij in zijn winkel in Kent had verkocht. William's zonen, William Jr., bekend als Billy, en Reginald richtten vervolgens hun eigen autodistributeurschap op, Rootes Ltd., wat het bleef tot 1914, toen de gebroeders Rootes carrosseriebouwer Thrupp en Maberley kochten en op maat gemaakte carrosserieën bouwden voor zulke Britse topautofabrikanten. als Rolls-Royce en Daimler.

Koop nu, het was duidelijk dat de gebroeders Rootes meer wilden zijn dan alleen distributeurs en dealers, en het was slechts een kwestie van tijd voordat ze een fabrikant zouden overnemen.

In 1928, in een markt die werd gedomineerd door autofabrikant Morris, die jaarlijks meer dan 60,000 auto's verkocht, produceerden collega-autofabrikanten Hillman en Humber amper 5,000 auto's per jaar en hadden ze moeite om te overleven. Rootes zou beide tegen 1928 overnemen. Binnen vier jaar produceerde het bedrijf de Hillman Minx, die populair genoeg bleek om vier decennia mee te gaan en het succes van Rootes te verzekeren.

In 1934 viel het laatste stukje van de Rootes Group-puzzel samen met de overname van Sunbeam-Talbot-Darracq.

Zonnestraal komt op

John Marston had in 1888 de naam Sunbeam geregistreerd voor zijn Britse fietsenfabrikant in de West Midlands. De eerste Sunbeam-auto's werden gebouwd in 1901. Toch probeerde Marston zijn pas opgerichte autobedrijf te scheiden van zijn fietsenbedrijf.

Dus werd het autobedrijf in 1905 verkocht aan het nieuw gevormde Sunbeam Motor Car Co. Ltd. De zaken waren aanvankelijk sterk, aangezien Sunbeam-motoren werden gebruikt in Grand Prix-races, terwijl de vliegtuigmotoren ook zeer gewild waren.

In 1920 sloot Sunbeam zich aan bij autofabrikanten Talbot en Darracq om STD Motors Ltd te vormen.

Om zijn Grand Prix-programma uit te breiden, leende Sunbeam in 1924 zwaar om het te financieren. Het merk zou in 1927 vijf snelheidsrecords over land vestigen. onder curatele te stellen in 1934, toen het werd overgenomen door de Rootes Group. Vier jaar later werd een nieuw bedrijf opgericht, Sunbeam-Talbot Ltd., dat een variant van de Hillman Minx verkocht als de Sunbeam-Talbot Ten, terwijl de Hillman 14 de Sunbeam-Talbot 2-Liter werd. Ze zouden in 80 worden vervangen door de 90 en 1949, waarbij de laatste de basis vormde voor de tweezits Sunbeam Alpine roadster, die debuteerde in 1953. 

De sportwagen van Sunbeam

De Sunbeam Alpine uit 1953 arriveerde met een formele verticale grille en motorkap met lamellen en werd aangedreven door een 2.3-liter viercilindermotor die 77 pk produceerde. De met leer beklede cabine bood plaats aan twee personen, terwijl de deuren geen handgrepen aan de buitenkant hadden. Omdat het een roadster was, waren gordijnen met kliksluiting standaard. Opties waren onder meer een plastic racevoorruit, prestatiekits voor racen, verwarming, radio, cockpitafdekking, toerenteller, zijspiegel en ruitensproeier. De productie zou doorgaan tot 1955, met een vermogen van 90 voordat de run stopte.

Voor 1960 arriveerde een volledig nieuwe Alpine, gebaseerd op het chassis van de Hillman Husky stationwagen. Ontworpen door Barney Roos onder auspiciën van de Raymond Loewy, zag de nieuwe Alpine eruit als een Ford Thunderbird uit 1957 die te lang in de droger had gelegen. Maar hij is ontworpen voor prestaties, met een wishbone-voorwielophanging, een solide achteras en Girling-schijfremmen voor en trommelremmen achter. Het vermogen kwam van een 1.5-liter 4-cilinder die 83.5 pk produceerde, oplopend tot 97 pk in 1963, toen de motor groeide tot 1.6 liter. 

Maar concurrenten boden meer vermogen voor veel minder geld. Het was duidelijk dat de Alpine meer vermogen nodig had, maar de Rootes Group was niet in staat om een ​​nieuwe krachtige motor te ontwikkelen voor zo'n kleine sportwagen.  

Een tijger is geboren

Het model voor wat Rootes zou doen, werd opgesteld door AC Cars, dat samen met de Amerikaanse autocoureur Carroll Shelby de 164 pk sterke 4.3-liter V-8 van Ford Motor Company onder de motorkap van een AC Ace propte en transformeerde in de Shelby Cobra. . 

Sunbeam's West Coast Sales Manager woonde in de buurt van Shelby American en sprak Carroll Shelby aan over soortgelijke magie op de Sunbeam Alpine. Voor $ 10,000 stelde Shelby voor om de 4.3-liter V-8 van Ford ook in de Alpine te gebruiken, een project dat ongeveer 10 weken zou duren.

"Voor die prijs, wanneer kunnen we beginnen?" vroeg Brian Rootes, de zoon van Billy, een gesprek verteld in "Sunbeam Alpine and Tiger: The Complete Story" van Graham Robson. "Maar in godsnaam, hou het stil voor papa totdat je iets van me hoort."

Shelby produceerde een prototype genaamd de Thunderbolt, met behulp van de Ford V-8 en een handgeschakelde vierversnellingsbak. 

Toen Lord Rootes achter de auto kwam, was hij niet al te blij - totdat hij erin reed. Op dat moment plaatste hij een bestelling voor 3,000 Ford 4.3-liter V-8's, waarmee hij opdracht gaf om de auto gereed te maken voor zijn debuut op de New York Auto Show in 1964. Maar Shelby's overeenkomst met AC Cars, Shelby zou de auto niet bouwen, nu genaamd de Tiger. In plaats daarvan zou hij een percentage krijgen op de verkoop van elke gebouwde auto.

De V-8 van de Tiger gebruikte een carburateur met twee cilinders, maar een carburateur met twee cilinders, maar een Edelbrock-inlaat en een Holley-carburateur met vier cilinders konden worden besteld, evenals een Dana 44 achterdifferentieel. Prijzen begonnen bij $ 2,898.

De motor werd geüpgraded toen de Sunbeam Tiger Mk II in 1966 arriveerde naar de 4.7-liter V-8 van Ford, waardoor een run van 7.5-0 mph in 60 seconden mogelijk was, erg snel voor die tijd. De topsnelheid was 122 mph.

Veranderende tijden

Maar tegen de tijd dat de Sunbeam Alpine Mk II verscheen, was de Rootes Group bezig met overname door Chrysler Corporation.

Chrysler investeerde voor het eerst in Rootes Group in 1964 en gaf $ 35 miljoen uit in ruil voor 30% van de gewone stemgerechtigde aandelen en 50% van de klasse A niet-stemgerechtigde gewone aandelen van het Britse bedrijf. Het bedrijf had de geldinjectie nodig, omdat het in de problemen was gekomen bij de ontwikkeling van de Hillman Imp.

De kleine auto is gemaakt als reactie op de Suez-crisis van 1956, waarbij het Suezkanaal van oktober 1956 tot maart 1957 werd gesloten. Maar de ontwikkeling van de auto liep achter op schema en overschreed het budget. Dit, evenals een staking van drie maanden door Rootes 'British Light Steel Pressing Company, zette de financiën van het bedrijf onder druk, waardoor de Ford Anglia, BMC Mini en andere kleine auto's de markt konden afsluiten voordat de Imp in 1963 arriveerde.

Toen hij arriveerde, bleek de Imp ongebruikelijk, met een in de lengterichting gemonteerde, watergekoelde viercilindermotor, die nooit zo populair bleek te zijn als zijn concurrenten, waardoor Rootes in het rood stortte. Dit bracht Lord Rootes, toen 69, ertoe om de hulp in te roepen van Chrysler, dat uiteindelijk in 1967 de hele Rootes Group zou bezitten.

Aanvankelijk pochte Sunbeam dat de Alpine "Powered by Ford" was. Maar naarmate de investering van Chrysler toenam, veranderde dat in 'een Amerikaanse V-8-aandrijflijn'. Chrysler's eigen V-8's waren te groot om onder de motorkap van de Alpine te passen, waardoor Chrysler gedwongen werd de Tiger's V-8-motoren van Ford te kopen. Toen Chrysler eenmaal de hele Rootes Group bezat, stopte het de productie van de Tiger en alle geplande updates. 

Sunbeam overleefde tot 1976, waarna alle auto's van de Rootes Group de naam Chryslers kregen. 

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. Automotive / EV's, carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• BlockOffsets. Eigendom voor milieucompensatie moderniseren. Toegang hier.
• Bron: https://www.thedetroitbureau.com/2023/07/the-rearview-mirror-the-poor-mans-cobra/