Het District of Columbia en drie staten klagen Google aan voor het naar verluidt misleiden van consumenten en het schenden van hun privacy door het hen bijna onmogelijk te maken om te voorkomen dat hun locatie wordt gevolgd.
In de rechtszaak die maandag in een rechtbank in het District of Columbia is aangespannen, beweert DC-procureur-generaal Karl Racine dat Google consumenten "systematisch" heeft misleid over hoe hun locaties worden gevolgd en gebruikt. Hij zegt ook dat de internetzoekgigant gebruikers heeft laten geloven dat ze controle hebben over de informatie die het bedrijf over hen verzamelt.
"In werkelijkheid kunnen consumenten die Google-producten gebruiken niet voorkomen dat Google hun locatie verzamelt, opslaat en ervan profiteert", aldus de rechtszaak. Google heeft "een ongekend vermogen om het dagelijks leven van consumenten te volgen."
Google maakt het voor gebruikers onmogelijk om zich af te melden voor het bijhouden van hun gevoelige en waardevolle locatiegegevens, zo beweert het pak.
De procureurs-generaal van de staat Texas, Indiana en Washington hebben maandag soortgelijke rechtszaken aangespannen bij hun staatsrechtbanken.
[Lezen: Oostenrijkse toezichthouder zegt dat Google Analytics in strijd is met de AVG ]
"Het bedrijfsmodel van Google is gebaseerd op constant toezicht op zijn gebruikers", zei het kantoor van Racine in een persbericht. De DC-zaak beweert dat Google "een krachtige financiële prikkel heeft om de details" van zijn locatiegegevensverzameling te verdoezelen en het voor consumenten moeilijk te maken om zich af te melden. Het zegt dat locatiegegevens een belangrijk onderdeel zijn van zijn digitale advertentieactiviteiten die in 150 $ 2020 miljard aan inkomsten genereerden voor het moederbedrijf van Google, Alphabet Inc.
Het bedrijf, gevestigd in Mountain View, Californië, betwist de claims.
"De procureurs-generaal brengen een zaak aanhangig op basis van onjuiste claims en verouderde beweringen over onze instellingen", zei Google-woordvoerder Jose Castaneda in een verklaring. "We hebben altijd privacyfuncties ingebouwd in onze producten en voorzien in robuuste controles voor locatiegegevens."
Het bedrijf zal zichzelf verdedigen en "het record rechtzetten", zei Castaneda.
Google zegt dat het de afgelopen jaren verschillende verbeteringen heeft aangebracht om locatiegegevens gemakkelijk te beheren en te begrijpen, en de hoeveelheid opgeslagen gegevens heeft geminimaliseerd.
De rechtszaken zijn de laatste in een reeks juridische salvo's tegen de techgigant, wiens zoekmachine goed is voor naar schatting 90% van de zoekopdrachten op internet wereldwijd.
In december 2020 hebben 10 staten onder leiding van Texas een federaal proces aangespannen tegen Google waarin ze worden beschuldigd van "concurrentiebeperkend gedrag" in de online advertentie-industrie, waaronder een deal om de verkoop te manipuleren met rivaliserende Facebook.
In oktober 2020 heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie, samen met 11 staten, een historische antitrustzaak ingediend tegen Google wegens vermeende misbruik van zijn dominantie op het gebied van online zoeken en adverteren. De rechtszaak vroeg de rechtbank om structurele veranderingen "indien nodig" voor Google te bevelen, waardoor de deur werd geopend voor mogelijke fundamentele veranderingen, zoals een spin-off van zijn Chrome-browser.
Europese regelgevers hebben de afgelopen jaren boetes van miljarden dollars opgelegd aan Google vanwege concurrentieproblemen, in een poging om zijn invloed op het continent te beteugelen. Google, een van 's werelds meest winstgevende bedrijven, hielp Alphabet in het kwartaal juli-september vorig jaar $ 18.9 miljard aan inkomsten binnen te halen.
Tweeledige wetgeving die vorige week door een senaatspanel werd ontwikkeld, zou de dominante online platforms – Google, Meta (voorheen Facebook), Amazon en Apple – verbieden om hun eigen goederen en diensten te bevoordelen boven die van concurrenten. Het kan bijvoorbeeld beperkingen met zich meebrengen voor de zoekmachine van Google, die zijn diensten routinematig bovenaan de zoekresultaten plaatst.
De nieuwe rechtszaken weerspiegelen een rechtszaak die in mei 2020 door Arizona is aangespannen, waarbij Google op dezelfde manier wordt beschuldigd van het misleiden van consumenten over de bescherming van hun persoonlijke gegevens. Een jaar geleden verwierp een rechter in Arizona het verzoek van de staat om een kort geding, waarbij hij oordeelde dat de staat niet voldoende bewijs had en zei dat de zaak voor een jury moest komen. De rechter zei dat de staat zwaar leunde op interne Google-communicatie, die niet definitief stelt dat consumenten werden misleid.
Documenten die in augustus 2020 in de Arizona-zaak zijn ontsloten, onthulden dat de eigen ingenieurs van Google verontrust waren over de manier waarop het bedrijf in het geheim de bewegingen volgde van gebruikers die niet wilden worden gevolgd.
Het kantoor van Racine zei dat het zijn onderzoek begon na de publicatie van een onderzoek van Associated Press in augustus 2018 waaruit blijkt dat Google de bewegingen van gebruikers registreert, zelfs als ze expliciet zeggen dat niet te doen, via de instelling "Locatiegeschiedenis". Computerwetenschappelijke onderzoekers van Princeton University bevestigden de bevindingen op verzoek van het AP.
Binnen Google werd op de dag dat het AP-verhaal werd gepubliceerd een self-titled 'Oh S-'-bijeenkomst belegd om met antwoorden te komen, zegt de nieuwe DC-aanvraag. Daarna heeft Google zijn Help-pagina bijgewerkt om het misleidende punt te verwijderen: "Als Locatiegeschiedenis is uitgeschakeld, worden de plaatsen waar je naartoe gaat niet langer opgeslagen", zegt het pak.
Verwant: GDPR-boetes stegen zevenvoudig tot $ 1.25 miljard in 2021: onderzoek
Tags:
