Het nieuwe X-vliegtuig wordt een grote vliegboot die qua grootte en capaciteit vergelijkbaar is met de C-17.
Het Defense Advanced Research Projects Agency werkt aan een nieuw X-vliegtuig onder het full-scale demonstratorprogramma Liberty Lifter Seaplane Wing-in-Ground Effect. Twee teams, General Atomics in samenwerking met Maritime Applied Physics Corporation en Aurora Flight Sciences in samenwerking met Gibbs & Cox en ReconCraft, zijn geselecteerd om ontwerpen te ontwikkelen om een goedkope X-Plane voor lange afstanden te creëren die in staat is tot strategische en tactische zware lasten op zee. , vergelijkbaar in grootte en capaciteit met de C-17 Globemaster III transportvliegtuig.
Het vliegtuig moet dat kunnen opstijgen en landen in Sea State 4, werk efficiënt op minder dan 100 meter boven het oppervlak voor langdurig gebruik op het water tot Sea State 5 (tot 13 meter golfhoogte), vlieg uit het grondeffect op hoogtes tot 10,000 voet en vervoer enorme ladingen met hogere snelheden dan de huidige zeeliftplatforms. Het vereiste bereik van de veerboot is groter dan 6,500 nm, terwijl de laadcapaciteit voldoende zou moeten zijn voor twee USMC Amphibious Combat Vehicles (ACV) of zes twintig-voet containereenheden.
Het concept achter het vliegtuig doet denken aan het beroemde Ekranoplan, gebruikt door de Sovjet- en Russische marine in de jaren '80 en '90. De Russische MD-160 Lun-klasse ekranoplan, waarvan er slechts één exemplaar is gebouwd, is een gigantisch grondeffectvoertuig (GEV) ontworpen in 1975, ontworpen om aanhoudende vlucht over een vlakke ondergrond (meestal boven de zee) te bereiken door gebruik te maken van grondeffect, de aerodynamische interactie tussen de vleugels en het oppervlak.
Hoewel er enkele overeenkomsten zijn, zijn er een paar grote verschillen tussen de Ekranoplan en Liberty Lifter. De eerste is dat de Ekranoplan door de Internationale Maritieme Organisatie is geclassificeerd als maritiem schip vanwege het gebruik van het grondeffect en het onvermogen om buiten het grondeffect te opereren. Het tweede verschil is de rol, aangezien de Ekranoplan is ontworpen voor anti-oppervlakte oorlogsvoering en uitgerust met zes P-270 Moskit antiship raketwerpers, terwijl Liberty Lifter wordt ontworpen voor vrachtoperaties.
"We zijn verheugd om dit programma te starten en kijken ernaar uit om nauw samen te werken met beide uitvoerende teams terwijl ze hun ontwerpconcepten voor het vertrekpunt tot fase 1 rijpen", aldus Christopher Kent, programmamanager van DARPA Liberty Lifter. "De twee teams hebben duidelijk verschillende ontwerpbenaderingen gekozen, waardoor we tijdens fase 1 een relatief grote ontwerpruimte kunnen verkennen."
Tijdens fase 1 zal DARPA samenwerken met beide teams en het ministerie van Defensie om de Liberty Lifter-ontwerpen te verfijnen, met bijzondere aandacht voor operationele behoeften en operationele concepten. De fase 1-contracttoekenningen zijn voor een prestatieperiode van 18 maanden met zes maanden conceptueel ontwerpwerk en negen maanden ontwerprijping, met als hoogtepunt een voorlopige ontwerpbeoordeling. Er komen nog eens drie maanden voor productieplanning en test-/demonstratieplanningsbeoordelingen.
Het team van General Atomics heeft een ontwerp met dubbele romp en middenvleugel om de stabiliteit op het water en de zeewaardigheid te optimaliseren, aldus het persbericht. Het maakt gebruik van gedistribueerde voortstuwing met behulp van twaalf turboshaft-motoren. Het vliegtuig is afgebeeld met een opklapbare neus, vergelijkbaar met de C-5 Galaxy, en een oprit om de lading snel te lossen.
Het ontwerp voorgesteld door General Atomics voor het Liberty Lifter-programma. (Afbeelding: Algemene Atomica)
"GA-ASI zet zich in voor de vooruitgang van een vrachtwatervliegtuigontwerp dat in staat is om zware vracht te vervoeren en het Wing-in-Ground-effect te gebruiken om een revolutie teweeg te brengen in het transport ter ondersteuning van de oorlogsjager van morgen", aldus David R. Alexander, president van GA-ASI. "Onze ervaring met maritieme vliegtuigen zoals de MQ-9B SkyGuardian en SeaGuardian zal de mogelijkheden van het Liberty Lifter-concept helpen verbeteren en ons vrachtvliegtuigportfolio uitbreiden."
Het ontwerp van het vertrekpunt van Aurora Flight Sciences lijkt meer op een traditionele vliegboot, met een enkelwandige, hoge vleugel en acht turboprops voor primaire voortstuwing. De vleugel heeft anhedrale secties, die net na de motoren naar beneden gaan en de waterlijn lijken te bereiken, met uiteinden die als vleugeltjes in de lucht kunnen fungeren en vinnen in het water.
Aurora zegt dat het watervliegtuig is ontworpen voor betaalbare grootschalige productie en uitgebreide maritieme operaties, ook op volle zee en in gebieden met veel verkeer. Het concept maakt gebruik van een robuust en adaptief besturingssysteem dat is ontworpen om de uitdaging aan te gaan van operaties van en naar het zeeoppervlak en op lage hoogte rond golven en obstakels.
"Het ontwikkelen van een X-plane waarvoor innovatieve oplossingen en complexe besturingen nodig zijn, vormt de kern van Aurora's expertise", zegt Graham Drozeski, vice-president van overheidsprogramma's bij Aurora Flight Sciences. "We kijken ernaar uit om deze uitdaging aan te gaan en een nieuw strategisch vermogen te bieden om de oorlogsjager van morgen te ondersteunen."
Een weergave van een amfibische aanpassing met dubbele vlotter aan een MC-130J Commando II wordt hier getoond. Air Force Special Operations Command en tegenhangers uit de particuliere sector ontwikkelen momenteel een Removable Amphibious Float Modification (RAFM) voor de MC-130J, waardoor vliegtuigen kunnen opstijgen en landen in watermassa's en landingsbaanonafhankelijke operaties kunnen uitvoeren. (Courtesy foto via AFSOC)
Beide bedrijven zeiden dat het contract dat ze hebben gekregen betrekking heeft op de eerste zes maanden als basisinspanning voor het conceptuele ontwerpwerk en, als de opties worden uitgeoefend, zullen ze doorgaan met de resterende twaalf maanden van de verwachte inspanning van 18 maanden. Fase 1 zal medio 2 overgaan in fase 2024 met verder gedetailleerd ontwerp, fabricage en demonstratie van een full-scale Liberty Lifter X-Plane. DARPA verwacht samen te werken met een of meer DoD Service en internationale partners voor die activiteiten en de verdere ontwikkeling van het Liberty Lifter-concept tot een operationeel voertuig.
Het Liberty Lifter-programma is slechts een klein onderdeel van de bredere inspanning van het Amerikaanse leger om zijn bereik uit te breiden, de landingsbaanonafhankelijkheid en het expeditionaire vermogen van zijn luchtvaartactiva uit te breiden, aangezien nationale strategische doelstellingen de focus verleggen naar kustregio's. Een van de initiatieven in deze inspanning is de MC-130J Commando II Amphibious Capability (MAC) om de ondersteuning van het platform voor speciale operaties op zee te verbeteren.
MAC wordt ontwikkeld door het Air Force Special Operations Command in samenwerking met het directoraat Strategic Development Planning and Experimentation (AFRL-SDPE) van het Air Force Research Lab. "De C-130J is een ongelooflijk veelzijdig vliegtuig, het is geland op ruwe velden, op arctische locaties en zelfs op een vliegdekschip," zei AFSOC toen het programma voor het eerst werd aangekondigd. “Toch kan het niet landen op water, dat ongeveer 71% van de planeet beslaat. Terwijl het Air Force Special Operations Command nieuwe benaderingen ontwikkelt om de platformen voor meerdere missies uit te breiden.
AFSOC test MAC-prototypes door middel van digitaal ontwerp, virtual reality-modellering (VR) en computerondersteunde ontwerpen (CAD) in een virtuele omgeving die bekend staat als de Digital Proving Ground (DPG), wat de weg vrijmaakt voor digitale simulatie, testen en het gebruik van geavanceerde productie voor rapid prototyping en fysieke prototypetesten.
Een demonstratie van de verwijderbare amfibische vlottermodificatie die op de MC-130J is geïnstalleerd, was oorspronkelijk gepland tegen het einde van 2022, volgens AFSOC-verklaringen in 2021. De demonstratie werd vervolgens verplaatst naar 2023, maar nu lijkt het erop dat het weer naar voren is geschoven en is waarschijnlijk niet voor het einde van het jaar.
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- Bron: https://theaviationist.com/2023/02/16/darpa-developing-wing-in-ground-effect-cargo-seaplane/
