Een ding dat de pandemie duidelijk heeft gemaakt, zeggen veel experts, is dat gezinnen met jonge kinderen meer ondersteuning nodig dan ze krijgen.
Door de sluiting van kinderdagverblijven moesten veel ouders hun baan opzeggen, het grote ontslag aanwakkeren. En een Amerikaans schatkistrapport vanaf september gewezen op de schadelijke effecten van tekorten in het aanbod van kinderopvang.
Voor het voorschools onderwijs trapte het coronavirus op het gaspedaal, waardoor trends die al aan de gang waren, op goede en slechte manieren werden versneld.
De onzekerheid op de markt tijdens de eerste dagen van de pandemie had de groei in de sector voor- en vroegschoolse educatie, die het afgelopen decennium gestaag groeide, tijdelijk stopgezet. Maar 2021 zag een grote stijging van de uitgaven, geschat op meer dan een half miljard dollar afgelopen augustus (en nu dichter bij $ 1 miljard dollar).
"COVID sleepte ons vijf jaar de toekomst in", zegt Matt Glickman, CEO van Promise Venture Studios, een non-profitorganisatie die voor- en vroegschoolse educatie en kinderopvang ondersteunt.
In het afgelopen jaar is er een toename geweest van de hoeveelheid particulier kapitaal die naar gespecialiseerde en innovatieve oplossingen in de sector gaat, waardoor investeerders hopen dat die nieuwe investeringen de toegang tot vroege onderwijsdiensten zullen verbeteren, vooral in de afwezigheid van federale hulp naar de branche.
De honger naar verandering is er dus. De uitdaging, zegt Glickman, is om op dat momentum voort te bouwen.
Wijdverbreide sluitingen vroeg in de pandemie en arbeidstekorten hebben benadrukt hoe verbonden de vroege kinderjaren zijn met al het andere, suggereert Chian Gong, een partner bij Reach Capital. Sindsdien zijn de werkgevers in het land overgestapt op meer hybride werk en meer werk met onvoorspelbare en niet-standaard werkuren.
Kinderopvangbedrijven kregen een grote klap tijdens de pandemie, zegt Julie Wroblewski, managing partner bij Magnify Ventures. Ze verloren inkomsten en slots, en ze zagen veel verplaatsingen. Maar sommige van die bedrijven lijken de pandemie te hebben doorstaan. Bijvoorbeeld: WeeCare, een op zorgverleners gericht platform, heeft in februari $ 17 miljoen opgehaald in een financieringsronde, volgens SEC-indieningen.
Ondertussen is nieuwe technologie in de kinderopvang veelbelovend gebleken als een manier om mensen te helpen beschikbare zorg te vinden en om bedrijven die kinderopvang aanbieden te ondersteunen, zeggen investeerders zoals Wroblewski. Bijvoorbeeld: Winnie, een app die voorschoolse en kinderdagverblijven met elkaar verbindt.
Die bedrijven kunnen ook nuttige gegevens over de kinderopvangmarkt leveren - het soort gegevens dat regeringen niet hadden toen ze op zoek waren naar hulpgelden voor het sterk gedecentraliseerde en gefragmenteerde kinderopvangsysteem.
Het zal uiteindelijk echter moeilijker zijn om de netelige vragen op te lossen, zoals toegang en de laag loon van zorgmedewerkers.
Kinderopvangbedrijven werken met flinterdunne marges, wat de categorie uitdagend heeft gemaakt, zegt Gong van Reach Capital. De beleggersmodellen die het beste werken, zijn degenen die op creatieve wijze geld in de categorie kunnen trekken, zegt ze. Door de werkgever gesponsorde kinderopvang is een van die gebieden die een grote kans bieden.
Beleggers zoals Gong stellen dat de vroege kinderjaren nog steeds een zwaar onderschatte categorie zijn.
Ondanks dat het een grote markt is, ziet het niet het investerings-, innovatie- of schaalniveau dat je zou verwachten, stelt Anna Steffeney, uitvoerend directeur van de FamTech Collaborative, een coalitie van familiegerichte ondernemingen. "Ik denk dat we proberen het bewustzijn rond de mogelijkheden voor investeringen, oplossingen en innovatie te vergroten", zegt Steffeney.
Daniel Mollenkamp is bedrijfsreporter bij EdSurge. Bereik hem via daniel@edsurge.com.
- Coinsmart. Europa's beste Bitcoin- en crypto-uitwisseling.
- Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. GRATIS TOEGANG.
- CryptoHawk. Altcoin-radar. Gratis proefversie.
- Bron: https://www.edsurge.com/news/2022-03-22-covid-brought-attention-to-early-childhood-education-here-s-how-investors-are-responding
