De gratis te spelen markt is gigantisch wereldwijd, inclusief de honderden miljoenen spelers binnen China. Nielsen's SuperData Research Group ontdekte dat de gratis inkomsten uit games vorig jaar met 6 procent stegen tot $ 87.1 miljard (bijna 80 procent van de totale $ 109.4 miljard voor inkomsten uit digitale games). Onderzoek in opdracht van bedrijven als Mintegraal en Newzoo zeggen de meerderheid van Chinese spelers geef de voorkeur aan gratis te spelen boven premium games.
Volgens sommige experts binnen de Chinese game-industrie kan de COVID-19-pandemie de verandering in de manier waarop die spelers hun geld uitgeven, helpen versnellen. "We beginnen Chinese gamers volwassen te zien worden", zegt Jeff Lyndon van iDreamSky, de grootste onafhankelijke mobiele game publicatieplatform in China. "Ze zijn redelijker met hun uitgavenpatroon in de game."
Een panel van Chinese experts uit de game-industrie besprak het effect dat COVID-19 heeft gehad op de regio en de game-industrie op de tweede dag van GamesBeat Summit 2020. Een belangrijk onderwerp is hoe spelers ervoor kiezen hun tijd en geld te investeren wanneer er zoveel moeten blijven thuis vanwege quarantaine-orders van lokale overheden.
"In tegenstelling tot wat ik in het verleden heb gezien, waar Chinese gamers gedachteloos besteedden, en ze alles in de game zouden consumeren," zei Lyndon. "Chinese gamers beginnen te kijken naar hun investeringsrendement."
Lyndon benadrukte dat spelers naar elk spel (en de studio die het heeft ontwikkeld) beginnen te kijken en overwegen of het hun tijd en geld waard is. Hij zei dat hij deze verandering al voor de pandemie had opgemerkt, maar door thuisblijvers en inkomensverlies is de evolutie sneller gegaan.
COVID-19 heeft China geteisterd, maar volgens experts als Lyndon zijn bedrijven waarvan de infrastructuur is gebaseerd op online advertentieverkoop en in-game aankopen minder geraakt. Maar de pandemie heeft de omzet en de in-game aankopen in de inkomsten fundamenteel veranderd. Chinese game-ontwerpers proberen hun modellen voor het genereren van inkomsten aan te passen om de hit van hun inkomstenstromen te verminderen.
"Gameontwerpers proberen meer cadeaupakketten te geven zodat spelers meer spullen kunnen kopen met korting", zegt Cynthia Du van Cocos, de grootste open-source game-engine ter wereld. "Er is nog steeds een grote vraag naar spelers om dingen te spelen en te kopen, maar ze willen niet zoveel geld uitgeven."
De gratis te spelen markt zal na de pandemie nog steeds dominant zijn, maar alle panelleden waren het erover eens dat Chinese spelers selectiever kunnen zijn in het soort games dat ze gaan spelen en in de manier waarop ze hun geld uitgeven. Game-ontwikkelaars zullen harder moeten werken om de tijd van hun spelers te verdienen.
"In onze branche is content koning", zegt Bill Wang van Skystone Games. "Als je geweldige content hebt, krijg je onze aandacht."
