Deze foto ter beschikking gesteld door de Library of Congress toont een demonstratie bij het Rode Kruis Emergency Ambulance Station in Washington tijdens de grieppandemie van 1918. Bibliotheek van het Congres/AP verberg ondertiteling
bijschrift schakelen
Bibliotheek van het Congres/AP
COVID-19 heeft nu ongeveer net zoveel Amerikanen gedood als de Spaanse grieppandemie van 1918-19 – ongeveer 675,000.
De Amerikaanse bevolking een eeuw geleden was slechts een derde van wat het nu is, wat betekent dat de griep een veel grotere, dodelijkere strook door het land sneed. Maar de COVID-19-crisis is hoe dan ook een kolossale tragedie op zich, vooral gezien de ongelooflijke vooruitgang in de wetenschappelijke kennis sindsdien en het onvermogen om maximaal te profiteren van de vaccins die deze keer beschikbaar zijn.
"Grote delen van de Amerikaanse samenleving - en, erger nog, hun leiders - hebben dit weggegooid", zei medisch historicus Dr. Howard Markel van de Universiteit van Michigan over de mogelijkheid om iedereen die nu in aanmerking komt te vaccineren.
Net als de Spaanse griep zal het coronavirus misschien nooit helemaal uit ons midden verdwijnen. In plaats daarvan hopen wetenschappers dat het een milde seizoensbug wordt naarmate de menselijke immuniteit versterkt door vaccinatie en herhaalde infectie. Dat kan tijd kosten.
"We hopen dat het zal zijn alsof je verkouden wordt, maar er is geen garantie", zegt Rustom Antia, bioloog van Emory University, die een optimistisch scenario suggereert waarin dit over een paar jaar zou kunnen gebeuren.
Voorlopig heeft de pandemie de Verenigde Staten en andere delen van de wereld nog steeds stevig in hun kaken.
Hoewel de door de delta gevoede stijging van nieuwe infecties misschien zijn hoogtepunt heeft bereikt, bedraagt het aantal sterfgevallen in de VS nog steeds gemiddeld meer dan 1,900 per dag, het hoogste niveau sinds begin maart, en de totale tol van het land bedroeg vanaf maandagmiddag iets meer dan 674,000, volgens gegevens verzameld door de Johns Hopkins University, hoewel wordt aangenomen dat het werkelijke aantal hoger is.
De winter kan een nieuwe golf teweegbrengen, waarbij het invloedrijke model van de Universiteit van Washington voorspelt dat tegen 100,000 januari nog eens 19 Amerikanen zullen sterven aan COVID-1, wat de totale Amerikaanse tol op 776,000 zou brengen.
De grieppandemie van 1918-19 kostte wereldwijd 50 miljoen slachtoffers in een tijd dat de wereld een kwart van de bevolking telde als nu. Wereldwijde sterfgevallen als gevolg van COVID-19 staan nu op meer dan 4.6 miljoen.
Het dodental van de Spaanse griep in de VS is een ruwe schatting, gezien de onvolledige gegevens van het tijdperk en het slechte wetenschappelijke begrip van de oorzaak van de ziekte. De 675,000-figuur komt van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.
Op deze bestandsfoto van donderdag 19 maart 2020 wordt een patiënt op een brancard naar het United Memorial Medical Center gebracht na het ondergaan van tests op COVID-19 in Houston. David J. Phillip / AP verberg ondertiteling
bijschrift schakelen
David J. Phillip / AP
Het wegebben van COVID-19 zou kunnen gebeuren als het virus geleidelijk verzwakt naarmate het muteert en het immuunsysteem van steeds meer mensen leert het aan te vallen. Vaccinatie en het overleven van een infectie zijn de belangrijkste manieren waarop het immuunsysteem verbetert. Baby's die borstvoeding krijgen, krijgen ook enige immuniteit van hun moeder.
In dat optimistische scenario zouden schoolkinderen een milde ziekte krijgen die hun immuunsysteem traint. Naarmate ze opgroeien, zouden de kinderen het geheugen van de immuunrespons bij zich dragen, zodat wanneer ze oud en kwetsbaar zijn, het coronavirus niet gevaarlijker zou zijn dan verkoudheidsvirussen.
Hetzelfde geldt voor de gevaccineerde tieners van tegenwoordig: hun immuunsysteem zou sterker worden door de injecties en milde infecties.
"We zullen allemaal besmet raken", voorspelde Antia. "Wat belangrijk is, is of de infecties ernstig zijn."
Iets soortgelijks gebeurde met het H1N1-griepvirus, de boosdoener van de pandemie van 1918-19. Het kwam te veel mensen tegen die immuun waren, en het verzwakte uiteindelijk ook door mutatie. H1N1 circuleert vandaag de dag nog steeds, maar de immuniteit die is verkregen door infectie en vaccinatie heeft gezegevierd.
Het krijgen van een jaarlijkse griepprik beschermt nu tegen H1N1 en verschillende andere griepstammen. Zeker, griep doodt jaarlijks tussen de 12,000 en 61,000 Amerikanen, maar gemiddeld is het een seizoensgebonden probleem en een beheersbaar probleem.
Vóór COVID-19 werd de griep van 1918-19 algemeen beschouwd als de ergste pandemische ziekte in de menselijke geschiedenis. Of de huidige plaag uiteindelijk dodelijker blijkt te zijn, is onduidelijk.
In veel opzichten was de griep van 1918-19 – die ten onrechte Spaanse griep werd genoemd omdat hij voor het eerst wijdverbreide berichtgeving kreeg in Spanje – erger.
Verspreid door de mobiliteit van de Eerste Wereldoorlog, doodde het in grote aantallen jonge, gezonde volwassenen. Er bestond geen vaccin om het te vertragen, en er waren geen antibiotica om secundaire bacteriële infecties te behandelen. En natuurlijk was de wereld veel kleiner.
Toch dreigen jetreizen en massale migraties de tol van de huidige pandemie te verhogen. Een groot deel van de wereld is niet gevaccineerd. En het coronavirus zit vol verrassingen.
Op deze bestandsfoto van woensdag 10 februari 2021 loopt de reizende geregistreerde verpleegster Patricia Carrete, uit El Paso, Texas, door de gangen tijdens een nachtploeg in een veldhospitaal dat is opgezet om een golf van COVID-19-patiënten in Cranston aan te pakken, RI David Goldman / AP verberg ondertiteling
bijschrift schakelen
David Goldman / AP
Markel zei dat hij voortdurend verbaasd is over de omvang van de ontwrichting die de pandemie de planeet heeft gebracht.
"Ik was stomverbaasd door de omvang van de quarantaines", zei Markel aanvankelijk, "en sindsdien ben ik tot in den treure gesmoord." Het achterblijvende tempo van de Amerikaanse vaccinaties is de laatste bron van zijn verbazing.
Iets minder dan 64% van de Amerikaanse bevolking heeft ten minste één dosis van het vaccin gekregen, met staatspercentages variërend van een piek van ongeveer 77% in Vermont en Massachusetts tot een dieptepunt van ongeveer 46% tot 49% in Idaho, Wyoming, West Virginia en Mississippi .
Wereldwijd ongeveer 43% van de bevolking volgens Our World in Data minstens één dosis heeft gekregen, waarbij sommige Afrikaanse landen net hun eerste injecties beginnen te geven.
"We weten dat aan alle pandemieën een einde komt", zegt dr. Jeremy Brown, directeur van spoedeisende hulponderzoek bij de National Institutes of Health, die een boek over griep schreef. "Ze kunnen vreselijke dingen doen terwijl ze woedend zijn."
COVID-19 had in de VS veel minder dodelijk kunnen zijn als meer mensen sneller waren gevaccineerd, “en we hebben nog steeds een kans om het om te draaien”, zei Brown. "We verliezen vaak uit het oog hoe gelukkig we zijn dat we deze dingen als vanzelfsprekend beschouwen."
De huidige vaccins werken buitengewoon goed bij het voorkomen van ernstige ziekten en sterfte door de varianten van het virus die tot nu toe zijn ontstaan.
Het zal van cruciaal belang zijn voor wetenschappers om ervoor te zorgen dat het steeds muterende virus niet genoeg is veranderd om vaccins te omzeilen of ernstige ziekten te veroorzaken bij niet-gevaccineerde kinderen, zei Antia.
Als het virus aanzienlijk verandert, kan een nieuw vaccin met behulp van de technologie achter de Pfizer- en Moderna-injecties in 110 dagen worden geproduceerd, zei een directeur van Pfizer woensdag. Het bedrijf onderzoekt of jaarlijkse injecties met het huidige vaccin nodig zijn om de immuniteit hoog te houden.
Een pluspunt: het coronavirus muteert in een langzamer tempo dan griepvirussen, waardoor het een stabieler doelwit is voor vaccinatie, zei Ann Marie Kimball, een gepensioneerde hoogleraar epidemiologie aan de Universiteit van Washington.
Dus, zal de huidige pandemie de grieppandemie van 1918-19 ontslaan als de ergste in de menselijke geschiedenis?
'Je zou graag nee willen zeggen. We hebben veel meer infectiebeheersing, veel meer mogelijkheden om mensen die ziek zijn te ondersteunen. We hebben moderne geneeskunde, 'zei Kimball. “Maar we hebben veel meer mensen en veel meer mobiliteit. … De angst is dat uiteindelijk een nieuwe stam een bepaald vaccindoelwit omzeilt.”
Tegen die niet-gevaccineerde personen die meer op infectie rekenen dan op vaccinatie voor immuunbescherming, zei Kimball: "Het probleem is dat je een infectie moet overleven om de immuniteit te verwerven." Het is gemakkelijker, zei ze, om naar de drogist te gaan en een injectie te halen.
PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.
