Naarmate esports-spelers ouder worden (lees: halverwege de twintig worden), duiken onvermijdelijk geruchten op over het pensioen. Het lijkt een zinloos onderwerp om over te speculeren, maar de waarheid is dat fans worden geïnvesteerd in de verhalen van spelers, wat betekent dat ze geïnteresseerd zijn in hoe en wanneer ze eindigen.

Er zijn slechts een handvol League of Legends-spelers wiens carrière een aaneengesloten decennium of meer beslaat. Vragen over pensionering zijn allemaal op een of ander moment in de laatste jaren van hun carrière aan hen gericht - denk aan de jaarlijkse discussie over "zal dit het jaar zijn dat Faker naar het leger gaat?"

CoreJJ, de ervaren ondersteuningsspeler van Team Liquid, speelt al tien jaar professioneel League of Legends. Als ik de pensioneringsgeruchten noem die dit laagseizoen de ronde doen, antwoordt hij snel: "Wie zei dat?"

Dan: “Ik ga niet met pensioen. Ik speel nog lang."

(CoreJJ speelt al veel langer dan zijn teamgenoten.)

Dus daar heb je het, Team Liquid-fans. CoreJJ is heel duidelijk als het gaat om het wegnemen van eventuele zorgen over zijn carrière die mogelijk binnenkort ten einde loopt. Hij is van plan nog lang te strijden, en in de nabije toekomst is Team Liquid waar hij dat zal doen.

CoreJJ kwam eind 2018 bij Team Liquid. Destijds was hij geen nieuwe importeur; hij had al vijf jaar ervaring (waaronder één in NA) en een wereldkampioenschap op zijn naam. Het volstaat dus om te zeggen dat hij klaar was om een ​​statement te maken, en hij deed precies dat door Team Liquid niet alleen te helpen een eerste plaats te behalen, maar ook door de MVP-prijs te verdienen in zijn eerste LCS-splitsing.

Hij zou bij Team Liquid blijven tijdens alle ups en downs die volgden op die eerste splitsing - inclusief 2022, dat misschien wel een van de slechtste jaren in de geschiedenis van het team zou kunnen worden genoemd. De organisatie gaf geld uit aan een lijst van bonafide supersterren, waaronder Bwipo, Santorin, Bjergsen, Hans sama en CoreJJ. Er was geen sprake van het individuele talent op het rooster, maar met de collectieve ervaring van de spelers kwam er ook een fundamentele ontkoppeling in de manier waarop ze het spel zagen. Elke speler was al zo vastbesloten om een ​​echt samenhangend geheel te vormen, en ze hadden het hele jaar moeite om op dezelfde golflengte te komen.

[Ingesloten inhoud]

"Voor meer ervaren spelers willen ze niet gestoord worden", zei CoreJJ over wat er mis ging in 2022. "Ze hebben hun eigen routines. Dus soms is het moeilijk om met [elkaar] om te gaan.”

Het was een matig jaar voor Team Liquid, en ondanks de sterrenkracht en reputatie van het team als 'superteam' misten ze net een plekje in Worlds. Dit opende de organisatie voor hernieuwd onderzoek (en spot), en stelde de toekomst van het team in het geding.

Het was niet bijzonder verrassend toen alle spelers die het "superteam" hadden gevormd Team Liquid verlieten. Allemaal behalve CoreJJ.

Nu het begin van het League of Legends-seizoen 2023 nadert, ziet de selectie van Team Liquid er heel anders uit - anders dan alles wat de organisatie eerder heeft gedaan, en ook anders dan al het andere in de LCS. Het team bestaat volledig uit Koreaans sprekende spelers en technische staf, waaronder twee jonge rookie-carry's, een toplaner afkomstig van de LPL en een verdedigend wereldkampioen Jungler.

Onder zijn nieuwe teamgenoten staat CoreJJ nu alleen als de meest ervaren speler. Hij kende Yeon en Haeri - respectievelijk de nieuwe ADC en mid laner van het team - al vanaf hun tijd bij Team Liquid Academy, en geloofde sterk in hun potentieel om naar de grote competities te worden gebracht.

"We praatten veel met elkaar en ik wist dat ze goed genoeg waren om in de LCS te zitten," zei CoreJJ. “Ik praat al twee jaar met [Yeon]. Hij verbetert elk jaar, elke keer, en hij verbetert nog steeds. Hij werd beschouwd als de beste ADC in de academie en ik kan zeggen dat hij dit jaar de beste ADC in LCS zal worden.

Organische vibes pic.twitter.com/JRvIXTELIT

— Team Liquid Honda LoL (@TeamLiquidLoL) 3 december 2022

(Als bekende grindlord zou Yeon ook goed in de teamcultuur moeten passen.)

De andere twee leden, Summit en Pyosik, spelen al wat langer op het hoogste niveau, maar hun carrières kenden heel verschillende trajecten. Summit, de beste laner, heeft in allerlei teams gespeeld, gaande van de LCK tot de LCS tot de LPL, en verdiende MVP-onderscheidingen voor zijn optreden als onderdeel van Cloud9 in de 2022 Spring Split. Ondertussen heeft de nieuwe jungler Pyosik maar in één team in de LCK gespeeld, namelijk DRX (misschien herken je dit team van toen ze Worlds 2022 wonnen).

"Ik weet dat sommige mensen zich zorgen maken over onze nieuwe spelers", zei CoreJJ. “Summit en Pyosik zijn echt solide, en als Haeri en Yeon tegen LCK-spelers speelden, konden ze het echt tegen hen opnemen. Dus ik zag het potentieel daar - deze jongens kunnen het opnemen tegen spelers van wereldklasse.

Dit is dus het Team Liquid van 2023: een team van spelers die óf relatief weinig ervaring hebben óf bewezen hebben zich aan te passen aan hun omgeving. Voor CoreJJ is het een verfrissende verandering ten opzichte van de situatie van vorig jaar, vooral wanneer het gaat om het ontwikkelen van een nieuw team met meerdere rookies binnen een relatief krappe periode.

"Voor rookies kunnen ze zich meestal aanpassen aan wat het team ook is", zei hij. “Ik wil ervoor zorgen dat dit team de beste omgeving heeft voor rookies om te zien en te leren [van]. En ik zal ervoor zorgen dat als er problemen zijn, ik kan helpen. Ik denk niet dat ik iemand ben die erg openhartig is tegenover teamgenoten, die hen benadert en zegt wat ze moeten doen. Maar een ding dat ik veel doe, is ze laten zien wat professionele spelers zouden moeten zijn, met mijn passie voor het spel. Voor volgend jaar zal ik dat blijven doen en ook veel met ze praten over alles wat we nodig hebben, zowel binnen als buiten het spel.”

CoreJJ en de technische staf - MaRin en Reignover, twee legendarische ex-spelers op zich - hebben nu de taak om deze jongere spelers te begeleiden bij wat er ook moet gebeuren. Het team heeft nog niet veel tijd gehad om serieus samen te oefenen, maar vanuit het perspectief van CoreJJ zijn de stukken van een echt geweldig team er al, en het is aan hen om ze op hun plaats te zetten.

[Ingesloten inhoud]

"Ik kende MaRin en Reignover al eerder, dus ik was erg opgewonden toen ik hoorde dat ze zouden toetreden", zei hij. "Dit team en deze selectie - ik denk niet dat er een manier is waarop het beter kan. Liquid deed alles wat ze konden doen. Het wordt tijd dat we ons best doen."

Ondanks al zijn optimisme is CoreJJ echter nog steeds realistisch over de unieke uitdagingen die opduiken uit een selectie als deze. Veel andere LCS-teams hebben ervaren spelers die het allemaal hebben meegemaakt, maar nieuwere spelers hebben nog niet dezelfde blootstelling aan verschillende omstandigheden gehad. Sommige dingen kunnen alleen uit ervaring komen, en de manier waarop spelers leren reageren op bepaalde dingen - zowel tegenslagen als successen - bepalen vaak hun groei.

"Rookie-spelers hebben geen ervaring met spelen in bepaalde situaties", zei CoreJJ. “Dus wanneer ze het moeilijk hebben, moet ik ervoor zorgen dat ik ze een richtlijn geef die ze moeten volgen. Het zou een leugen zijn om te zeggen dat er geen druk is, maar de druk is minder dan vorig jaar, met het superteam.. Ik denk dat deze druk me meer motivatie zal geven, en het is best spannend, want het is de tijd om mezelf te bewijzen - hoe goed dat ik als speler kan zijn. Het is ook een uitdaging voor mij om te zien hoeveel verder ik dit team kan pushen. Ik ben erg enthousiast."

Afgezien van het bewijzen van zijn moed, heeft CoreJJ echter een veel groter en verhevener doel voor ogen voor dit Team Liquid-rooster. Het is geen geheim dat de LCS het moeilijk heeft gehad op het wereldtoneel; het chronische onvermogen van de regio om hoog te scoren op Worlds is een van de favoriete grappen van de League of Legends-scene, grappiger gemaakt door het feit dat het maar blijft gebeuren. Maar als alles gaat zoals CoreJJ wil - en verwacht - in 2023, zal deze iteratie van Team Liquid de regio een broodnodige duw geven.

De volledig Koreaans sprekende selectie is al een veelbesproken onderwerp van discussie geworden onder LCS-fans, en de ogen zullen onvermijdelijk gericht zijn op Team Liquid om te zien of deze unieke aanpak tot zinvolle resultaten leidt. Voor velen in de LCS-gemeenschap zullen zinvolle resultaten nauwkeurig worden onderzocht. De Koreaanse communicatie en oefencultuur van de selectie gaan terug naar de tijd dat buitenlandse teams zoals LMQ en Quantic naar NA kwamen om de LCS te bewerken (met wisselend succes). Maar CoreJJ ziet dit team van ontwikkelingsspelers als een groter doel. Hij hoopt dat Team Liquid in 2023 het soort succes zal behalen dat uitstraalt en de scene als geheel beïnvloedt. Kortom, hij wil dat dit de wake-up call van de LCS is.

(TL's eigen Lourlo spreekt over de inactiviteit van Champion Queue - vaak gebruikt om een ​​gebrek aan werkethiek in de LCS aan te tonen in vergelijking met andere regio's.)

"Een ding dat ik kan garanderen, is dat er geen ander team zal zijn dat harder probeert dan wij", zei hij. "Er zal geen ander team zijn dat meer verdient te winnen dan wij. Ik zou willen dat we de hele cultuur van LCS kunnen veranderen, want om LCS in de toekomst goed te laten presteren, niet alleen dit jaar, denk ik dat Team Liquid de LCS moet domineren, om ervoor te zorgen dat iedereen ons kan volgen en kopiëren. ”

Dat is uiteindelijk de drijvende kracht achter de lange levensduur van CoreJJ's carrière, en de reden waarom hij verwacht nog lang professioneel te spelen. Hij benadert League of Legends met een soort competitieve ijver, een die het spel tot de enige focus in zijn leven maakt. Als je hem de filosofie van esports hoort beschrijven, klinkt het allemaal heel simpel: wie het hardst werkt, verdient het meeste te winnen.

"De League of Legends-scene is een competitie", zei CoreJJ. “De balans tussen werk en privé is een luchtspiegeling. Er zou maar één [team] moeten zijn dat het meest verdient om te winnen door de manier waarop ze spelen. De afgelopen jaren verdienen de andere regio's - vooral Aziatische teams - het veel meer om Worlds te winnen in vergelijking met LCS. Dus ik wil er zeker van zijn dat als we tegen LCS-teams spelen, we het verdienen om te winnen, en als we verliezen, wil ik heel verdrietig zijn omdat we het verdienden, maar we konden het niet krijgen.

Toen CoreJJ voor het eerst bij Team Liquid kwam, hij gaf een interview waar hij heel duidelijk maakte dat het enige waar hij om geeft, is concurreren en winnen. Het is echter niet puur uit een verlangen naar persoonlijke glorie; hij wil niet alleen zichzelf verbeteren, maar ook iedereen om hem heen.

"Ik hou er echt van om te concurreren en ik hou er echt van om te winnen", zei hij. “League of Legends is wat ik het beste kan. Dat gevoel van winnen wil ik gewoon behouden.”

CoreJJ is vooral een speler met hoge verwachtingen van zichzelf. In 2023 wil hij zijn carrière naar een nieuw niveau tillen, een speler worden die een heel team naar zijn maximale potentieel kan tillen en misschien zelfs verandering in een hele regio kan stimuleren. Het is een enorm ambitieus doel, maar hij heeft al Worlds gewonnen. Wat is nog een ambitie?

"Ik geloof dat we dit jaar echt een grote sensatie gaan maken", zei hij. "Ik heb er alle vertrouwen in dat we heel goed gaan spelen. Dus houd ons in de gaten en blijf ons aanmoedigen.”

auteur // Bonnie Qu
editor // Austin "Plyff" Ryan
grafiek // Zack Kiesewetter

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.teamliquid.com/news/2023/01/24/corejjs-wake-up-call-to-the-lcs