Het Canadese MDA neemt traditioneel de achterbank in in de niet-geostationaire baan (NGSO) en levert antennes en andere satellietcomponenten als onderaannemer aan specialisten op het gebied van smallsat-megaconstellaties.

Dat veranderde nadat het in 2020 als onafhankelijk bedrijf uit Maxar Technologies werd gehaald.

De deal stelde MDA in staat te investeren in massaproductiecapaciteiten en een nieuwe softwaregedefinieerde satelliet die in een baan om de aarde kon worden geprogrammeerd, waardoor deze op koers kwam om een ​​constellatieprimeur te worden naarmate de industrie verschoof ten gunste van bouwers met expertise op het gebied van lading.

MDA beleefde slechts twee jaar later zijn grote doorbraak met een contract uit 2022 voor de bouw van het derde generatie Low Earth Orbit (LEO)-netwerk van Globalstar, gefinancierd door Apple om 1.5 miljard actieve iPhone-gebruikers verbonden te houden met hulpdiensten, zelfs als ze geen toegang kunnen krijgen. cel signaal.

In augustus werd Telesat de eerste klant voor MDA's digitale satellietproduct met een contract van 2.1 miljard Canadese dollar ($1.6 miljard) voor de ontwikkeling van de Lightspeed LEO-breedbandconstellatie - MDA's grootste contract sinds de oprichting bijna 55 jaar geleden als MacDonald, Dettwiler and Associates.

Vóór eind 2023 kondigde MDA aan dat het ook samenwerkte met een niet bij naam genoemde klant die het digitale satellietontwerp wilde gebruiken voor een NGSO-project dat in geheimhouding gehuld was.

Naast een bedrijf dat vooral bekend staat om de robotachtige ruimtewapens die hebben geholpen bij de assemblage van het Internationale Ruimtestation en de Radarsat-beeldsatellieten die het vanuit een geostationaire baan (GEO) opereert, is MDA bezig met het upgraden van productiefaciliteiten in Montreal om twee satellieten per dag te bouwen voor de toekomst van zijn NGSO-constellatie. .

Dat is sneller dan nodig is om vanaf 17 198 satellieten voor Globalstar, 36 voor Telesat en 2025 voor een niet bij naam genoemde GEO-klant te leveren.

Maar met twee per dag zegt MDA Mike Greenley dat het bedrijf 400 satellieten per jaar zou kunnen verwerken en 2,000 over een periode van vijf jaar.

Deze schaalgrootte onderstreept de kansen die MDA ziet voor deze nieuwe businesslijn, en er is veel afhankelijk van het bereiken van de doelstellingen voor de productiedoorvoer.

“Dat is ons enige trucje”, zegt Greenley, “we moeten het gewoon goed doen en alles goed opzetten.”

SpaceNews sprak met Greenley voor meer informatie over de constellatietransformatie van MDA.

Wat trok MDA aan in de massaproductieconstellatie?

Jarenlang leverden we antennes, elektronica en ladingen aan satellieten voor GEO. Wij leverden aan alle grote fabrikanten van geosynchrone satellieten, en dat was onze zaak. Toen LEO de afgelopen tien jaar als nieuwe kans op de markt kwam, ging dit gepaard met een grote verschuiving in de productiesector.

Vroeger hadden de mensen die de satellieten bouwden een bus en waren ze de belangrijkste satelliet – je stopte de lading in de bus waarvoor ze de oplossing hadden. De afgelopen jaren, vooral met de vooruitgang op het gebied van communicatiesatellieten – en zeker nu met digitale satellieten – is de lading het belangrijkste. Het is steeds meer het meest complexe deel van het systeem en het grootste deel van het satellietbudget. Je hebt een bus nodig, maar je kunt een bus van iemand kopen, of je eigen busontwerp hebben, maar het laadvermogen is de kern van alles.

En dus heeft er een verschuiving plaatsgevonden in de zin dat de aanbieder van de payload de belangrijkste wordt. We hebben payloads ontwikkeld voor alle verschillende communicatiebanden die in satellieten worden gebruikt, en het was voor ons gewoon de volgende logische stap om satellietprime te worden.

Je bent nog maar net begonnen en hebt in minder dan twee jaar tijd drie constellatieprojecten aangekondigd.

In de countrymuziek zeggen ze wel eens dat iemand van de ene op de andere dag een succes is, maar de afgelopen tien jaar hebben ze in Nashville in alle bars gezongen. We hebben in de loop der jaren steeds meer mogelijkheden opgebouwd op de LEO-constellaties die we hebben geleverd, waaronder O3b, Iridium en OneWeb.

Door subsystemen in steeds grotere volumes voor deze constellaties te leveren, konden we onze capaciteiten verder ontwikkelen. Het leveren van 2,500 antennes voor OneWeb zorgde ervoor dat we ons moesten aanpassen aan additieve productie, waarbij we veel minder componenten en 3D-printen gebruikten, en vervolgens geavanceerde productie – waarbij assemblage en op robotica gebaseerde testcellen werden geïntroduceerd, zodat ons personeel en onze robotsystemen samenwerkten om grote volumes te produceren tegen snelheid naar een hoog niveau van consistente kwaliteit.

We hebben door de jaren heen af ​​en toe ook volledige satellieten geleverd, dus toen we vier jaar geleden uit Maxar stapten, begonnen mensen plotseling te bellen over offertes voor het leveren van volledige satellieten. We zijn begonnen met bieden en hebben de kans gewonnen bij Globalstar en hun klant Apple, wat ons op weg heeft geholpen.

Ondertussen hebben jullie satellieten met digitale lading ontwikkeld.

Dat doen we al jaren, en het kwam op primetime op hetzelfde moment dat we aan volledige satellieten begonnen te werken. Samen met Telesat en de naamloze klant die we afgelopen najaar hebben aangekondigd, hebben we met een nieuw product naar voren kunnen komen, dat we snel en in hoge volumes in hoge kwaliteit konden leveren.

Succes brengt succes voort, en als je eenmaal een hit hebt, willen mensen de volgende horen. De gesprekken gaan dus door terwijl we de kans krijgen om met een aantal verschillende sterrenbeelden op de markt te praten.

Het is geweldig om een ​​ankerklant in Telesat te hebben met 200 satellieten. Dat is de best mogelijke positie om een ​​nieuw product op de markt te brengen, het in grote hoeveelheden te produceren, een supply chain mee te nemen, en dan ben je helemaal klaar om te gaan voor de volgende klant die een gesprek wil voeren.

Wat kunt u zeggen over het werk met uw naamloze NGSO-klant?

Wat we hebben aangekondigd was een Authorization to Proceed (ATP), waarmee we wat technisch werk kunnen voltooien dat we als team moeten doen en een aantal van de lange leadonderdelen kunnen bestellen om ervoor te zorgen dat we klaar zijn voor een agressief schema.

Zal het een LEO-netwerk zijn, en wanneer zou het gelanceerd kunnen worden?

Daar hebben we het nog niet over. In het openbaar wordt het nog steeds een NGSO genoemd. Het kan een middellange baan om de aarde (MEO) of LEO zijn. Dat is alles wat we zeggen om de relatie met de klant te respecteren. Vanuit zakelijk en beursgenoteerd perspectief was het belangrijk om uit te leggen wat we aan het doen waren, terwijl we op de markt apparatuur aan het kopen waren en aan dingen werkten die verder gingen dan wat we hadden aangekondigd.

Wanneer start de massaproductie voor Telesat Lightspeed?

In de tweede helft van 2025 zal dat tempo toenemen. Telesat heeft in 2026 enkele satellieten nodig; de rest zal in 2027 stijgen. We zullen dus onze productiecapaciteit voor hogere volumes voltooien en geleidelijk opvoeren.

We creëren capaciteit om dit nieuwe product te produceren met een snelheid van maximaal twee satellieten per dag. Voor Lightspeed hebben we dat niet per se nodig, maar dankzij de capaciteit kunnen we meerdere constellatieklanten tegelijk bedienen.

Welke satellietproductiesnelheid was voorheen mogelijk?

Traditionele, op maat gemaakte single GEO-satellietintegratie duurt doorgaans negen tot twaalf maanden, afhankelijk van de satellietconfiguratie. Eén enkele kleine satelliet die door onze grootschalige productiefaciliteit stroomt, zal in minder dan 12 werkdagen worden geïntegreerd.

Wanneer denk je dat je dat tarief van twee per dag zult bereiken?

We zijn momenteel bezig met deze fabrieksaanpassing en deze moet eind 2025 voltooid zijn om aan onze planning te voldoen. Als we in 2026 aankomen, zullen we dat percentage kunnen bereiken als we zoveel zaken hebben.

We hebben geen contracten die ons verplichten twee satellieten per dag te gebruiken, maar dat is de productiecapaciteit die we nu aan het opzetten zijn – en die zal niet in fasen worden opgezet; het wordt gewoon ingesteld en klaar voor gebruik.

Dient het ook als noodvoorziening, zodat u de productie kunt versnellen als, om wat voor reden dan ook, zaken achterop raken?

Dat maakt geen deel uit van de redenering, maar je hebt gelijk. Als er iets misgaat en u niet al uw capaciteit hebt benut, kunt u het tempo opvoeren.

Hoe beheert u de planningsrisico's met drie NGSO-projecten onderweg en de andere die u hoopt op te pakken?

Het allerbelangrijkste is dat we deze productiecapaciteit opzetten voor twee satellieten per dag. Dat is onze enige truc; we moeten het gewoon goed doen en alles goed opzetten.

In dat tempo zou je 400 satellieten per jaar kunnen doen en 2,000 over een periode van vijf jaar. We hebben een paar honderd bestellingen van Lightspeed en nog eens ongeveer 36 van een niet bij naam genoemde klant. Dus ik moet de jongens nog zover krijgen dat ze er nog eens 1,800 verkopen.

Het is belangrijk dat mensen dat begrijpen, omdat we, nu andere orders worden aangekondigd, de capaciteit niet onder druk zetten. We vullen het gewoon aan.

Welke vorm van automatisering bent u van plan om deze capaciteit te bereiken?

De aanpassingen aan onze locatie in Montreal omvatten het toevoegen van meer ruimte en het creëren van een geavanceerde productie- en assemblagelijnomgeving waar de satelliet op een platform beweegt en bij werkstations parkeert om de volgende stappen te voltooien.

Vermindert dit niveau van automatisering de noodzaak om het personeelsbestand uit te breiden?

Er zal altijd de noodzaak blijven om het personeelsbestand een beetje op te schalen, maar met deze ene productiecapaciteit die we in kaart hebben gebracht, kunnen we veel met ons personeelsbestand doen.

Er zijn twee soorten arbeidskrachten: productiecellen waarin de menselijke en automatiseringsteams samenwerken, en de technische arbeidskrachten. Er is veel overeenkomst in de ontwerpen waarover we met bestaande en potentiële klanten praten, maar er is altijd een klein beetje aanpassing nodig, dus je hebt technische capaciteit nodig voor elk van die bestellingen.

Loopt u tegen uitdagingen aan bij het aannemen van geschoold personeel?

Niet zo veel. Het is hard werken geweest toen we opschaalden – we zijn van 1,800 mensen een paar jaar geleden naar ongeveer 3,000 mensen gegaan – maar het was nooit een struikelpunt. We zijn erin geslaagd een zeer sterke engineering- en productiecapaciteit aan te trekken, en we hebben het tempo kunnen bijhouden.

Iedereen wil ingenieurs, maar in de technische wereld vindt een bepaalde groep de ruimtevaart behoorlijk cool. Bij MDA gaat alles waar je aan werkt de ruimte in. En het is niet een of ander wetenschappelijk experiment: we zitten in ons 55e jaar waarin we ruimtekwaliteitsmateriaal produceren dat, op hout kloppend, vijf jaar meegaat of wat we maar willen in een baan om de aarde. Wat we ook hebben gelanceerd, het heeft 100% van de tijd gewerkt. Als je hier komt werken, is dat een geweldige carrièremogelijkheid, en dat werkt echt in ons voordeel.

We hebben ook een aantal dingen gedaan om ervoor te zorgen dat we altijd risico's beperken. In het najaar hebben we bijvoorbeeld een kleine groep van Satixfy overgenomen. Ze hadden twee groepen in hun bedrijf: de ene produceerde digitale chips en de andere gebruikte die chips om digitale ladingen te creëren, en dat is wat wij doen. Dus kochten we de Digital Payload Group van hen in Engeland, en we nemen ongeveer die mensen aan. Nu hebben we ons personeelsbestand in Quebec en een andere groep digitale satellietingenieurs die opgroeien in het Verenigd Koninkrijk, wat een nieuw rekruteringsinstrument voor ons opent.

Hoe zit het met de beschikbaarheid van onderdelen? Zijn we aan de andere kant gekomen van de pandemiegerelateerde problemen in de toeleveringsketen die de sector in 2020 hinderden?

De ruimtevaart is een sterke en groeiende industriële sector, maar het is niet de omvang van de automobielsector, waar iedereen uit elkaar valt als er een verandering plaatsvindt in het mondiale chipaanbod.

We kopen allemaal behoorlijke volumes, maar het is een niche-toeleveringsketen, dus de ruimtevaartsector deed het over het algemeen goed door COVID vergeleken met veel andere sectoren. Het is zeker aan de andere kant naar voren gekomen en blijft het goed doen.

Een van de dingen waar we ons op richten voor onze toeleveringsketen is dat we, terwijl we opschalen naar dit soort volumes, nu gesprekken voeren met leveranciers over de vraag of ze met ons mee kunnen opschalen – naast het leveren van hoogwaardige prestaties en goede prijzen.

Hoeveel NGSO-constellatieprojecten zijn dit jaar serieus bezig met het kiezen van een fabrikant?

De belangstelling is de afgelopen vijf jaar zeker toegenomen. We hebben een zeer actieve NGSO-constellatiepijplijn – meer dan 10 miljard dollar aan kansen in termen van de mensen met wie we hebben gesproken. Het valt uiteen in drie gebieden:

Eén gebied is breedbandcommunicatie, zoals Telesat Lightspeed, dat snelle datadiensten levert aan klanten over de hele wereld.

Een tweede gebied zou de Internet of Things (IoT)-connectiviteit zijn, waarbij bedrijven een netwerk willen om hun wereldwijde activa te volgen en te verbinden.

En dan is er nog direct-to-device, zoals de Globalstar-satellieten van Apple, waarbij je een constellatie opzet om rechtstreeks met een of ander slim apparaat te praten.

En de markt blijft groeien. Sommige spelers zijn de typische satellietbedrijven, de Telesats, Intelsats en de Globalstars – al die bedrijven die van oudsher ruimtegebaseerde netwerken exploiteerden en nu naar LEO en MEO kijken om hun expansie voort te zetten.

Er zijn nieuwe spelers die geld inzamelen en het gevoel hebben dat ze een business case hebben en klanten aan zich binden om hun eigen ruimtegebaseerde netwerken als een nieuw bedrijfstype te lanceren.

En dan zijn er bedrijven die mondiale netwerken nu als een belangrijk aspect van hun bedrijfsvoering gaan beschouwen. Het kunnen landbouwproducten zijn, een autofabrikant die slimme of autonome auto’s wil hebben, of apparatenbedrijven die hun slimme aanbod met de wereld willen verbinden.

Voor een multinational is het nu behoorlijk betaalbaar om een ​​ruimtegebaseerd netwerk te hebben dat al uw bedrijfsmiddelen wereldwijd met elkaar verbindt om klanten een nieuw niveau van mogelijkheden te bieden of om over te schakelen naar een meer as-a-service-model. Mensen kunnen auto's, landbouwmachines, wat het ook zijn, kopen en vervolgens diensten toevoegen om functies in en uit te schakelen, nieuwe dataproducten en informatie toevoegen om de nauwkeurigheid en prestaties van dat object wereldwijd te verbeteren.

Maken deze multinationals deel uit van de kans van $10 miljard die u heeft geïdentificeerd?

Ja, bedrijven hebben aangekondigd dat ze hun eigen netwerken willen opbouwen. Ze praten met mensen over waar ze hun satellieten vandaan kunnen halen. Bovendien praten sommige bedrijven met aanbieders van historische communicatienetwerken, omdat zij communicatie liever als een dienst kopen.

Sommige bedrijven willen echter een eigen constellatie hebben om hun netwerk volledig te controleren.

John Deere heeft onlangs een partnerschap aangekondigd om de Starlink-satellieten van SpaceX te gebruiken. Wie is daar nog meer?

Porsche Volkswagen kondigde een paar jaar geleden aan dat ze een paar miljard euro opzij hadden gezet om een ​​ruimtenetwerk te overwegen. Ik ben niet op de hoogte van de status van dat netwerk, maar daar werd over gepraat.

En zijn er nog meer die nog niet zijn aangekondigd?

Er zijn zeker andere mensen die rondsnuffelen. Er zijn mogelijkheden voor mondiale connectiviteit die iedereen bereikt en die minder ingewikkeld is dan wanneer je dit via de aarde probeert te doen. Er is nog steeds een derde van de wereld die niet is verbonden met internet, dus het opzetten van een ruimtenetwerk en verbinding maken met iedereen is zinvol.

En ja, mensen geven daar misschien 1 tot 2 miljard dollar aan uit, maar voor een grote multinational is dat geen gek investeringsniveau als je de staat van je bedrijf enorm kunt verbeteren.

MDA is momenteel opgezet om satellieten van 600 tot 1,000 kilogram te bouwen. Ziet u een vraag die u naar grotere of kleinere satellieten zou kunnen duwen, en hoe zit het met GEO en daarbuiten?

Er zullen altijd GEO-satellieten zijn, maar die wereldmarkt is overgegaan van piekjaren van 20 naar 22 satellieten naar eencijferige satellieten. Ik denk niet dat we daar terecht zullen komen. Wij zijn een NGSO-satellietenfabrikant. Dat is waar de markt is. Dat is waar er volume en nieuwe kansen zijn.

Het kilogrambereik waar u het over heeft lijkt de goede plek te zijn, dus dat is onze focus.

Hoe zit het met andere acquisities na Satixfy om de capaciteit uit te breiden?

We houden altijd de mogelijkheden voor fusies en overnames in de gaten, maar deze moeten passen bij onze strategie: nummer 1 voor ons is organische groei, die we al een paar jaar maximaliseren. Nummer 2 zou een fusie- en overnameactie zijn om ons vermogen om organisch te groeien te verkleinen – onze overname van de digitale payload-groep van Satixfy was daar een voorbeeld van. Nummer 3 zou fusies en overnames zijn vanwege de schaalgrootte, waarvan we denken dat dit de komende jaren een kans zal zijn.

Dit interview is voor de duidelijkheid en lengte bewerkt.

Dit artikel verscheen voor het eerst in het februarinummer van SpaceNews magazine.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/constellation-primetime-is-mdas-time-to-prime/