WASHINGTON – Congresleden vragen NASA om de werkzaamheden aan het Mars Sample Return (MSR)-programma nu niet te vertragen, terwijl ze ook bij andere leden lobbyen om meer geld beschikbaar te stellen voor de inspanningen in 2024.

In een brief van 21 november aan NASA-beheerder Bill NelsonZes leden van de congresdelegatie van Californië uitten eerder deze maand hun “sterkste verzet” tegen een NASA-richtlijn om het werk aan MSR te vertragen vanwege onzekerheid over hoeveel financiering beschikbaar zal zijn voor het programma in het fiscale jaar 2024.

De brief werd ondertekend door senatoren Alex Padilla (D) en Laphonza Butler (D) en vertegenwoordigers Adam Schiff (D), Judy Chu (D), Mike Garcia (R) en Young Kim (R). De vier leden van het Huis vertegenwoordigen allemaal districten in Zuid-Californië, de thuisbasis van het Jet Propulsion Laboratory, dat leiding geeft aan de algehele MSR-inspanningen.

Tijdens een vergadering van de adviescommissie op 13 november zeiden functionarissen van het agentschap dat ze onlangs de centra die aan MSR werken – Goddard Space Flight Center, JPL en Marshall Space Flight Center – instructies hadden gegeven. om “activiteiten terug te draaien” met betrekking tot MSR vanwege de grote kloof in de uitgaven tussen een uitgavenwet van het Huis van Afgevaardigden, die het volledige verzoek van 949.3 miljoen dollar voor het programma zou opleveren, en een versie van de Senaat die slechts 300 miljoen dollar biedt.

“Het is heel jammer dat we op dit moment deze beslissing moeten nemen. Het is echter de bedoeling om voldoende financiering mogelijk te maken om ons het hele jaar door te kunnen helpen, zodat we aan deze missie kunnen blijven werken en deze kunnen vormgeven”, zei Sandra Connelly, adjunct-adjunct-administrateur voor de wetenschap van NASA, tijdens de bijeenkomst van het Planetary Science Advisory Committee.

NASA opereert onder een voortdurende resolutie (CR) die NASA financiert op het niveau van het begrotingsjaar 2023, wat voor MSR 822.3 miljoen dollar bedraagt, tot en met 2 februari. De zorg die Connelly en andere functionarissen van het agentschap hebben geuit, is dat als NASA zou uitgeven op het niveau van 2023, maar zou eindigen In combinatie met het lagere cijfer in de Senaat, wanneer het Congres uiteindelijk een uitgavenwet voor 2024 goedkeurt, zou er tot het einde van het begrotingsjaar in september heel weinig geld overblijven voor MSR.

In de brief zei de tweeledige groep dat ze “verbijsterd” waren door het besluit van NASA, wijzend op de bewoordingen in het wetsvoorstel van het Huis van Afgevaardigden dat volledige financiering voor MSR biedt en NASA opdracht geeft de resterende missies te lanceren om monsters tegen 2030 naar de aarde terug te sturen. De reductie ‘schendt de kredietbevoegdheid van het Congres’.

“Als JPL gedwongen wordt om te opereren op het onnodig lage financieringsniveau dat voortijdig door NASA is aangestuurd,” schreven ze, “zal JPL “niet in staat zijn om aan de startperiode van 2030 te voldoen, zullen miljarden dollars aan contracten ter ondersteuning van Amerikaanse bedrijven worden geannuleerd, en zullen honderden contracten worden opgezegd. hoogopgeleide banen in Californië zullen verloren gaan.” De inhoud van de brief werden voor het eerst gemeld door Politico.

In de brief werd ook betoogd dat MSR deel uitmaakte van een bredere geopolitieke concurrentiestrijd met China in de ruimte. “De MSR-missie is van cruciaal belang om de concurrentie op het gebied van strategische ruimtetechnologieën ver voor te blijven, de nationale veiligheidsuitdaging van China aan te gaan en ons huidige concurrentievoordeel te behouden”, schreven ze.

Padilla en Butler voegden zich bij zeven andere senatoren een brief van 31 oktober, niet eerder gerapporteerd, aan de toeëigenaars van de Senaat met het verzoek de financiering voor MSR in 2024 te verhogen. Ze vroegen specifiek om ten minste 822 miljoen dollar, het budget voor MSR in 2023.

“Zonder voldoende financiering volgend jaar kan het startvenster van 2028-2030 niet worden gehaald, waardoor de missie in twijfel wordt getrokken en waarschijnlijk bijna 1300 hooggekwalificeerde banen in het hele land worden geëlimineerd”, schreven ze in de brief aan senator Patty Murray (D-Wash .) en Susan Collins (R-Maine), de voorzitter en vooraanstaand lid van de Senaatscommissie voor Kredieten.

De andere senatoren die de kredietbrief ondertekenen zijn Krysten Sinema (I-Ariz.), Sherrod Brown (D-Ohio), Mark Kelly (D-Ariz.), Ben Ray Luján (DN.M.), Mark Warner (D-Va .), Tim Kaine (D-Va.) en Martin Heinrich (DN.M.).

Het financieringsdebat over MSR komt als NASA ontwikkelt een reactie op een rapport van de onafhankelijke beoordelingsraad dat in september is gepubliceerd waarin werd geconcludeerd dat de huidige aanpak van de missie weinig kans had om binnen budget of schema te blijven, en dat de kosten voor het totale MSR-programma wel 11 miljard dollar konden oplopen. NASA evalueert verschillende alternatieve architecturen voor MSR en verwacht tegen maart volgend jaar een nieuwe aanpak voor de missie te zullen selecteren.

Zowel de brief aan Nelson als de brief aan de kredietleiders in de Senaat vermeldden de onafhankelijke evaluatie en de reactie van NASA, en voerden aan dat ontoereikende financiering, hetzij tijdens de CR, hetzij in een begrotingsjaar 2024, de reactie van NASA daarop in gevaar bracht.

“In combinatie met veranderingen in de NASA-programmabeheerstructuur van MSR en de snelle afronding van een gewijzigde missiearchitectuur, zijn financieringsniveaus die consistent zijn met de niveaus voor boekjaar 2023 nodig om een ​​lancering uiterlijk in 2030 te garanderen om monsters in de baan van Mars te krijgen”, aldus de brief. aan Nelson verklaard.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/members-of-congress-seek-increase-in-mars-sample-return-funding/