HELSINKI – China heeft een voorgestelde architectuur geschetst om astronauten naar de maan en terug te krijgen als onderdeel van plannen voor maanverkenning op lange termijn.

Een presentatie op de China Space Conference 2020 in september geeft details over de infrastructuur, waaronder een nieuw lanceervoertuig, een ruimtevaartuig van de nieuwe generatie en een maanlander, samen met een mogelijke maanbaanmodule en een bemand zwervend voertuig.

Het toekomstige missieprofiel dat in de presentatie wordt uiteengezet, omvat afzonderlijke lanceringen van bemande ruimtevaartuigen en een maanlandingsstapel. De twee zouden elkaar dan ontmoeten en één keer in een baan om de maan aanleggen voordat ze naar het maanoppervlak afdaalden. 

Een servicemodule zou in een lage baan om de maan blijven en een ontmoeting hebben met een opstijgvoertuig dat is ontworpen om astronauten van het maanoppervlak te vervoeren. 

Er is geen officieel bericht uit China waarin staat dat een bemande maanlandingsprogramma is goedgekeurd. Er werd geen tijdlijn aangeboden tijdens het evenement in Fuzhou, de hoofdstad van de provincie Fujian.

Uit talrijke verklaringen van ruimtevaartfunctionarissen blijkt echter dat China ernaar streeft om uiteindelijk astronauten op de maan te zetten en al bezig is met het ontwikkelen van de puzzelstukjes die daarvoor nodig zijn.

Een ruimtevaartuig van de nieuwe generatie dat astronauten buiten een lage baan om de aarde kon vervoeren, had een eerste testvlucht in mei van dit jaar, waaruit blijkt dat zij bereid zijn de vereiste capaciteiten te ontwikkelen.

Zhou Yanfei, plaatsvervangend algemeen ontwerper van het Chinese ruimtevaartprogramma, vertelde dit Chinese media tijdens de conferentie dat er “een nieuwe golf van maanverkenningen in de wereld is ontstaan, waarbij de deelnemers duurzame missies willen ondernemen om de kennis van de maan te verdiepen en de hulpbronnen daar te exploiteren”. Hij voegde eraan toe dat “China, in tegenstelling tot andere landen, afhankelijk moet zijn van zijn eigen wetenschap en technologie om onze doelen te verwezenlijken.”

De aanpak staat in duidelijk contrast met het Amerikaanse Artemis-programma, waarbij internationale partners betrokken zijn.

De doelstellingen van China zouden zijn om wetenschappelijk onderzoek en technologiedemonstraties uit te voeren, manieren te onderzoeken om maanbronnen te ontwikkelen en de ruimtevaartcapaciteiten van het land te versterken, zei Zhou.

Hij merkte echter op dat een dergelijk programma een grote uitdaging is en dat er nog veel problemen en hiaten in de capaciteit moeten worden opgelost. Deze omvatten onder meer de ontwikkeling van een nieuw lanceervoertuig met het vereiste hefvermogen. 

Een lanceerconcept dat gebruikmaakt van drie kernen van de eerste trap met een diameter van vijf meter en clusters van YF-100K-motoren - verbeterde versies van de YF-100-kerosinemotoren die worden gebruikt door China's nieuwe Long March 5, 6 en 7 lanceerinrichtingen - was de eerste 2018 weergegeven en lijkt nu een integraal onderdeel te zijn van de Chinese plannen, althans in de presentatie. De nieuwe draagraket zou ongeveer 87 meter lang zijn en bij het opstijgen een massa van ongeveer 2,000 ton hebben.

De Lang maart 9, een ongeveer 100 meter lange Saturnus 5-klasse raket voor het lanceren van infrastructuur voor maan- en andere diepe ruimtemissies en die lang wordt beschouwd als een belangrijk onderdeel van toekomstige Chinese maanlandingsmissies, komt niet voor in het missieprofiel. 

Zhou merkte verder op dat de ontwikkeling van een lander, levensondersteuning, missie-ervaring en grondondersteuningscapaciteit voor operaties buiten LEO vereist zijn voordat dergelijke missies mogelijk zijn. Technische details van de lander zijn niet gerapporteerd.

China bereidt zich momenteel voor op de lancering van de Terugkeer van het maanmonster van Chang'e-5 missie eind november. Die complexe missie omvat een ontmoeting en koppeling in een baan om de maan, wat dus robotverificatie en ervaring met dergelijke operaties zou opleveren. Het zal ook het opstijgen vanaf de maan en een snelle terugkeer in de atmosfeer van de aarde testen.

China bereidt zich ook voor op zijn lage baan om de aarde ruimtestationproject, met lancering van de kernmodule verwacht in de eerste helft van 2021, gevolgd door bemannings- en vrachtmissies. Het tien jaar durende project zal waardevolle ervaring met bemande ruimtevluchten opleveren, maar zal ook aanzienlijke middelen vergen.

China is momenteel bezig met het opstellen van een veertiende vijfjarenplan voor de periode 14-2021, dat een maanlandingsprogramma of belangrijke infrastructuur zoals een lander en een draagraket zou kunnen goedkeuren. 

Een nieuw witboek over de ruimtevaart, dat naar verwachting vóór eind 2021 zal verschijnen, zal de plannen van China voor de komende vijf jaar duidelijker uiteenzetten en kan de status en omvang van de ontwikkelingen op het gebied van bemande maanplannen gedetailleerd beschrijven.

China loopt ondertussen voorop met robotachtige maanverkenningsinspanningen die zich op de maan zullen richten Zuidpool. De Chang'e-6, 7 en 8 en andere missies maken deel uit van de voorstellen van het land Internationaal Lunar Research Station (ILRS) om een ​​robotbasis te ontwikkelen ter voorbereiding op een latere bemande basis.

Bron: https://spacenews.com/china-outlines-architecture-for-future-crewed-moon-landings/