WASHINGTON (Reuters) – Burgemeester Muriel Bowser van Washington heeft een gevechtslinie opgesteld tot aan het Witte Huis.
Burgemeester Muriel Bowser van Washington, DC wordt omringd door geestelijken terwijl ze spreekt tijdens een wake terwijl de protesten in de straten nabij het Witte Huis voortduren over de dood in politiehechtenis van George Floyd, in Washington, VS, 3 juni 2020. REUTERS/Kevin Lamarque ?
Bowser, een van de zeven zwarte vrouwelijke burgemeesters van de honderd grootste steden van Amerika, heeft vrijdag een klein maar symbolisch stukje van de Amerikaanse hoofdstad uitgeroepen – een gedeelte van 100th Street begrensd door een kerk aan de ene kant en Lafayette Square tegenover het Witte Huis aan de andere kant – “Black Lives Matter-plein.”
De Democratische burgemeester liet vervolgens de afdelingen transport en openbare werken van het District of Columbia gigantische gele letters schilderen met de spelling 'Black Lives Matter', gevolgd door de vlag van de stad op straat die twee stadsblokken omspande die naar het plein leidden. Tot slot plaatste Bowser op Twitter een video gemaakt vanaf een nabijgelegen dak, waarin het Witte Huis te zien was met uitzicht op de resultaten.
“Er zijn mensen die ernaar verlangen om gehoord en gezien te worden,” vertelde Bowser op een persconferentie, “en om hun menselijkheid erkend te zien, en we hadden de kans om die boodschap luid en duidelijk uit te zenden in een zeer belangrijke straat in onze stad. .”
Glynda Carr, president en CEO van Higher Heights for America PAC, een politiek actiecomité dat zich inzet om meer liberale zwarte vrouwen te helpen bij het winnen van een keuzevak, zei dat Bowser “de wereld liet zien dat zij leiding geeft, zonder gekocht en zonder baas.” Carr's organisatie heeft nooit geld ingezameld voor Bowser.
De Republikeinse president van zijn kant hekelde Bowser als ‘incompetent’.
De status van Washington als zetel van de federale regering is niet altijd prettig geweest voor de inwoners of gekozen leiders. De stadsbevolking van ongeveer 700,000 mensen – 46.4% zwart en 45.6% blank, volgens het Census Bureau – is politiek liberaal en zwaar democratisch.
De aanhoudende protesten over de dood van George Floyd, een zwarte man die vorige maand in politiehechtenis in Minneapolis stierf, hebben die spanning vergroot en Bowser – burgemeester sinds 2015 – in de nationale schijnwerpers gezet.
Bowser heeft vreedzame demonstranten gesteund en tegelijkertijd geweld en plunderingen aan de kaak gesteld. Trump heeft gepleit voor een gemilitariseerde reactie op de burgerlijke onrust en heeft zelfs een contingent troepen in actieve dienst naar Washington geroepen, hoewel deze nooit op straat zijn ingezet. Bowser zei dat ze geen strijdkrachten van buiten de staat in Washington wilde hebben.
Toen Trump demonstranten die het Witte Huis naderden bedreigde met ‘wrede honden’ en ‘onheilspellende wapens’, reageerde Bowser terug met een opmerking die hun relatie samenvatte.
“Er zijn geen wrede honden en onheilspellende wapens. Er is alleen maar een bange man. Bang/alleen. … Ik roep onze stad en onze natie op om grote terughoudendheid te betrachten, zelfs terwijl deze president blijft proberen ons te verdelen”, schreef Bowser op Twitter.
Nadat de met wapenstok zwaaiende federale politie rookbussen, flitsgranaten en rubberen kogels had afgevuurd om vreedzame demonstranten in de buurt van het Witte Huis te verdrijven, zodat Trump maandag kon poseren met een bijbel in zijn hand voor een kerk in de buurt van wat nu ‘Black Lives Matter Plaza’ is, Bowser noemde de scène ‘beschamend’.
Bowser, een alleenstaande moeder van een peuter, is pas de tweede vrouw die burgemeester van Washington wordt en de eerste die een tweede ambtstermijn wint.
Net als andere gekozen functionarissen in Washington heeft Bowser door de jaren heen gepleit voor de status van een staat voor het District of Columbia, dat geen stemgerechtigde leden van het Congres heeft, ook al hebben staten met een kleinere bevolking twee senatoren en één lid van het Huis van Afgevaardigden. De burgemeester van Washington was een federale aangestelde tot de jaren zeventig, toen de stad een 'thuisbestuur' kreeg en haar burgemeesters begon te kiezen.
Bowser kwam ook in botsing met Trump tijdens de sluiting van de federale regering in 2019, over hulpfondsen die aan de stad werden aangeboden tijdens de coronaviruspandemie en over zijn plannen om een grote militaire parade in de hoofdstad te houden.
Trump hekelde haar vrijdag op Twitter.
“De incompetente burgemeester van Washington, DC, @MayorBowser, wiens begroting totaal uit de hand is gelopen en voortdurend bij ons terugkomt voor ‘hand-outs’, vecht nu met de Nationale Garde”, schreef Trump.
Rapportage door Nandita Bose in Washington; Bewerking door Heather Timmons en Will Dunham
