Home > Recht en politiek >

Een wetsontwerp dat gericht is op het strafbaar stellen en vervolgen van degenen die “voorwaarden creëren voor online piraterij” is goedgekeurd door de Bulgaarse ministerraad. De voorgestelde wijzigingen zijn het antwoord van Bulgarije op zware kritiek van de Verenigde Staten, het meest publiekelijk via de USTR's Special 301 Reports. Gehoopt wordt dat gevangenisstraffen tot zes jaar een afschrikkend signaal zullen afgeven.

Wanneer landen op de 'Watch List' van de USTR worden geplaatst omdat ze piraterij niet hebben bestreden, kunnen de meesten jaren van druk verwachten, onderbroken door jaarlijkse speciale 301-rapporten waarin wordt verklaard dat er meer moet worden gedaan.

Bulgarije stond op de Watch List in 2015 toen de USTR melding maakte van "stapsgewijze vooruitgang" in het vermogen van het land om inbreuken op intellectueel eigendom aan te pakken, hoewel lang niet genoeg om onbevredigende vervolgingspercentages tegen te gaan. In 2013 had het Bulgaarse Ministerie van Cultuur 743 controles uitgevoerd met betrekking tot online inbreuk op auteursrechten, maar een jaar later voerde het slechts 13 controles uit (pdf).

Toch meldden de Verenigde Staten dat Bulgarije zijn inspanningen voortzette om een ​​nieuw Wetboek van Strafrecht op te stellen met als doel piraterij aanzienlijk terug te dringen. Dat zou uiteindelijk komen, maar niet voor geruime tijd.

Bulgarije belooft te leveren

In 2018 verzachtten de Verenigde Staten hun standpunt ten opzichte van Bulgarije en verwijderden het van de Watch List op basis van het feit dat de regering waarschijnlijk zou presteren. In de nasleep van dat uitstel in 2020 hebben lokale aanklagers slechts één aanklacht wegens auteursrecht ingediend. In het volgende jaar werd geen enkele persoon beschuldigd van een inbreuk op het auteursrecht.

Dat leidde tot een waarschuwing in het Special 2022-rapport van 301 dat de USTR een Out-of-Cycle Review zou uitvoeren om te beoordelen of er "enige materiële vooruitgang" was geboekt.

In september 2022 kreeg Bulgarije opnieuw kritiek op handelsbelemmeringen verslag voor "slechte IP-bescherming" en deze maand meldde de Amerikaanse Intellectual Property Enforcement Coordinator (pdf) dat deze kwesties slechts een deel zijn van Bulgarije's "grotere problemen op het gebied van de rechtsstaat".

Tegen deze achtergrond zou Bulgarije normaal gesproken weer op weg zijn naar de Watch List, maar vorige week heeft het een belangrijke stap gezet die in de Verenigde Staten zal worden toegejuicht.

Ontwerpwijzigingen Wetboek van Strafrecht

Amper acht jaar nadat de Verenigde Staten verslag uitbrachten over het werk van Bulgarije aan wetswijzigingen, lijken de zaken op hun pootjes terecht te komen. Vorige week keurde de ministerraad ontwerpwijzigingen van het Wetboek van Strafrecht goed die tot doel hebben auteurs, rechthebbenden en staatsinkomsten te beschermen.

“Misdaden tegen intellectueel eigendom moeten worden gezien als handelingen met een hoog openbaar gevaar, waarbij niet alleen rekening wordt gehouden met de rechten en belangen van de individuele auteur, waarop zij van invloed zijn, maar ook rekening houdend met de financiële verliezen voor de houders van deze rechten, die ook gevolgen hebben voor de inkomsten in de staatsbegroting”, luidt de toelichting.

Het verklaarde doel van het wetsvoorstel is om vastgestelde zwakke punten op te lossen door het materiële recht te verbeteren om computergerelateerde misdaden tegen intellectueel eigendom tegen te gaan. De tekst verwijst naar degenen die een informatiesysteem "bouwen of onderhouden" of een dienst verlenen aan de informatiemaatschappij met het doel misdaden te plegen. De aantekeningen nadere toelichting bieden.

“Het wetsvoorstel heeft tot doel degenen te vervolgen die voorwaarden scheppen voor online piraterij – bijvoorbeeld door sites voor het volgen van torrents, webplatforms, chatgroepen in online communicatietoepassingen voor de online uitwisseling van illegale inhoud te bouwen en te onderhouden, en alle andere activiteiten die mogelijk onder de definitie van 'dienst van de informatiemaatschappij' in de zin van de Wet op de elektronische handel (pdf) en die worden uitgevoerd met het gespecificeerde criminele doel.”

Bulgarije's reactie op Amerikaanse kritiek

De Bulgaarse regering merkt op dat de wijzigingen deel uitmaken van haar reactie op kritiek in het USTR's Special 301 Report. Het feit dat Bulgarije de afgelopen vijf jaar niet op de "Watch List" staat, is te danken aan "specifieke toezeggingen" van de autoriteiten, waarbij de Verenigde Staten nauwlettend toezicht houden op de vorderingen met betrekking tot de toekomstige status van Bulgarije.

Het ontwerp dat vorige week door de ministerraad is goedgekeurd, voorziet in straffen tot zes jaar gevangenisstraf en een boete van maximaal BGN 10,000 (US$ 5,600). Volgens het ontwerp is het niet de bedoeling om individuele gebruikers te vervolgen die eenvoudig illegale inhoud consumeren.