Ik speel al videogames sinds de dagen van Atari en ben geen onbekende in de metaverse. Maar er was iets vreemds en zenuwslopends aan het opzetten van een virtual reality-headset terwijl je op de bestuurdersstoel van een BMW M2023 uit 2 zat.

Ik was een paar weken geleden naar Duitsland gekomen om enkele van de nieuwe technologie te bekijken die BMW van plan is te laten zien op de komende Consumer Electronics Show. Maar de enige manier om te begrijpen wat het M Mixed Reality-systeem van de Beierse autofabrikant was, was dat ik blind moest rijden.

Nou, niet helemaal. Geparkeerd op een hoek van de M Driving Academy, een voormalige NAVO-luchtmachtbasis in Maisach, een voorstad van München, kreeg ik de kans om de M2 ​​over een baan te besturen terwijl ik een VR-headset droeg die me volledig afsneed van de echte wereld.

Niet dat dit een geheel onwelkom idee was. Het koude en sombere weer waar sokken in deze tijd van het jaar in een groot deel van Beieren voor waren, was al ingeburgerd. Mist en een zachte motregen maakten het moeilijk om de nabijgelegen uitlopers van de Alpen te zien en, als er niets anders was, was ik blij om in de coupé te stappen met zijn kachel stralen.

Schakelen in versnelling

Maar ik was nog niet voorbereid op wat komen ging.

Mijn co-piloot - mijn zeer dappere co-piloot, BMW-ingenieur Alex Kuttner - hielp me vast te binden met een vierpuntsgordel en schoof vervolgens een VR-headset op mijn hoofd, vergelijkbaar met apparaten zoals de Occulus waarmee fans van de metaverse vertrouwd zijn geraakt . Even was er niets. Daarna werd ik door een kort oriëntatieproces geleid om het mijn hoofd- en oogbewegingen te laten volgen en ervoor te zorgen dat alles op elkaar was afgestemd. En plotseling veranderde mijn wereld.

Het was alsof ik was getransporteerd naar een andere, ogenschijnlijk echte maar heel andere wereld. Voor me lag een racebaan in de vorm van een acht met gebouwen, felle lichten, vangrails en zelfs zwevende BMW-rondels. Met zowel de hulp van mijn menselijke gids als een virtuele vrouw die me aanspoorde, reikte ik naar de versnellingspook - het hele M2-interieur gereproduceerd in mijn headset - en verplaatst naar Drive.

Waar is Neo?

Ik heb Forza en andere racevideogames gespeeld en heb eerder F1-simulatoren uitgeprobeerd. De uitdaging is altijd om het zeer kenmerkende gevoel van daadwerkelijk autorijden na te bootsen. Hier zat ik echter aan het stuur van een heel echte BMW M2, met een stevige 452 pk onder controle van mijn rechtervoet en een stuur in mijn handen.

Ik moet toegeven dat het zowel ontmoedigend als krachtig was om de coupé te voelen reageren terwijl ik behoedzaam op het rechterpedaal tikte en de M2 ​​in een virtuele lanceerbox duwde, waar ik wachtte tot een neonheldere poort omhoog ging en me bevrijdde op de kunstmatige baan.

"Drie twee een. GAAN!" Plots verdween de slagboom en was ik weg. Eerst langzaam een ​​idee krijgen van hoe het is voor de ogen om in de ene virtuele wereld te zijn, het lichaam - en de auto - om in een andere te zijn. Dat was het 'gemengde' deel van de realiteit die BMW zorgvuldig had samengesteld.

Die vervelende rondellen

Terwijl ik door de baan navigeerde, doken nieuwe barrières op, muren die de baan in tweeën verdeelden en waardoor ik er snel omheen moest sturen. Ondertussen kwamen die zwevende BMW-rondels ook in zicht, mijn copiloot suggereerde dat ik ze zou knippen, net zoals in een videogame.

Ik heb in de loop der jaren menig rijopleiding gevolgd en in sommige opzichten was dit een vertrouwd proces. Na mijn eerste ronde kreeg ik groen licht om te versnellen. Tegen die tijd verdwenen mijn aanvankelijke schroom en was ik klaar om het te proberen. Ik gaf aanvankelijk gas, maar werd er al snel aan herinnerd dat ik eigenlijk in een echte M2 reed omdat ik te snel een bocht inging. Ik zag mezelf naar een kunstmatige muur glijden, mijn lichaam liet me weten dat de coupé echt op drift raakte. Ik gaf gas terug en concentreerde me op het knippen van die vervelende rondels.

Na nog een paar ronden wees mijn chauffeur me naar een parkeerplaats, schakelde de headset uit en tilde hem van mijn hoofd. Het was niet alleen een tijdelijk desoriënterend, maar ook een teleurstellend moment. De heldere metaverse verdween en de somberheid van een koude, druilerige middag in Beieren keerde terug.

Met welk doel?

Een gezamenlijk project van BMW en Epic Games, de M Mixed Reality-technologie werd vorige maand voor het eerst getoond op de 2022 Web Summit in Lissabon, en ik was verheugd een van de eerste journalisten te zijn die het in het echt testte - nou ja, gemengd werkelijkheid - wereld.

De VR-headset zelf was de beste die ik tot nu toe heb gebruikt, zonder de latentie die normaal gesproken met de technologie wordt ervaren. Die vertraging tussen wat je ziet en wat je lichaam fysiek ervaart, kan behoorlijk verontrustend zijn en heeft ervoor gezorgd dat meer dan een paar gebruikers ernstige misselijkheid ervaren. Het BMW/Epic-systeem is perfect gesynchroniseerd en zorgde ervoor dat ik me al na een paar seconden in zijn kunstmatige omgeving helemaal op mijn gemak voelde tijdens het gebruik ervan.

Sinds de introductie van de eerste VR-bril is de vraag "met welk doel?"

Een potentieel bruikbare technologie

"Iedereen die vraagt ​​hoe virtuele ervaringen in de autosector er in de toekomst uit kunnen zien: dat is het antwoord", zei Frank van Meel, CEO van BMW M, tijdens de presentatie van de technologie op de Web Summit.

BMW ziet een kans om het M Mixed Reality-systeem te gebruiken om professionele coureurs op te leiden. Het is een meer meeslepende ervaring dan een traditionele simulator en zou de virtuele recreatie van elk nummer mogelijk kunnen maken, mits er voldoende ruimte is op bijvoorbeeld het asfalt van een oude vliegbasis. Met de aanraking van een toetsenbord konden ook virtuele concurrenten, slagbomen en andere objecten veilig worden ingevoerd,

BMW zou natuurlijk nog met andere alternatieven kunnen komen, misschien om monteurs, ingenieurs, fabrieksarbeiders en anderen te helpen een gevoel voor hun werk te krijgen, of zelfs om nieuwe voertuigen uit het niets te ontwerpen.

Wat mij betreft, ik zou graag terug willen naar dat helder verlichte circuit. Ik heb een paar van die BMW-rondels gemist en kijk ernaar uit om ze de volgende keer dat ik de kans krijg te grijpen.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.thedetroitbureau.com/2022/12/driving-blind-piloting-a-very-real-bmw-m2-around-a-virtual-racetrack/