Binnen Tampa Bay's ontluikende Blockchain Startup Hub

Bijna tien jaar geleden kwam een ambitieuze groep bedrijfs- en gemeenschapsleiders in Tampa Bay bij elkaar om zich te concentreren op het maken van de strandachtige stad Florida tot een hub voor blockchain-technologie.

Abonneer je op de Crunchbase dagelijks

Tegenwoordig bloeit de blockchain-aanwezigheid van de stad en trekt niet alleen bedrijven aan, maar ook durfinvesteerders.

Rosa Shores en Gabe Higgins, medeoprichters van Blokruimten, een blockchain-integratieplatform, leiden de beweging.

"Gabe en ik zitten sinds 2012 in blockchain-technologie", vertelde Shores aan Crunchbase News. “Het begon als een fascinatie, toen blockchain nog maar Bitcoin. '

Blockchain-technologie is in wezen digitale informatie die wordt opgeslagen in een openbare database en vaak wordt gebruikt om een transactie te verzenden, zoals digitale valuta, van de ene plaats naar de andere op een gedemocratiseerde manier - zonder enige identificerende informatie, wat leidt tot verbeterde beveiliging.

Shores en Higgins begonnen met het opzetten van regelmatige bijeenkomsten voor de blockchain-gemeenschap in Tampa om de ontwikkeling van blockchain en cryptocurrency te bespreken. Het groeide uit tot zakenmensen, en vervolgens tot het bouwen van bedrijven en het vinden van investeerders, zei ze.

In 2017 openden ze hun fysieke BlockSpaces-ruimte als een plek voor al die mensen om samen te komen en aan projecten te werken. BlockSpaces, de technologie, verbindt bestaande bedrijfsapplicaties met blockchain-netwerken via een API-gebaseerd B2B-integratieplatform.

Bedrijven begonnen de BlockSpaces-ruimte te gebruiken als een plek om te werken aan blockchain-projecten en om de technologie te begrijpen, zei Shores, die ook vice-president is van de Florida Blockchain Business Association, dat zich richt op regulering rond cryptocurrency en blockchain in Tallahassee.

Een van de nieuwste transplantaties in de blockchain-scene van Tampa Bay was: gemeld in mei: Nuke Goldstein, mede-oprichter en CTO van het in Londen gevestigde cryptocurrency-platform Celsius-netwerk, verhuisde naar Tampa Bay en is van plan een lokaal kantoor te openen.

Investeringspotentieel

In Tampa zien ook bedrijven buiten de financiële dienstverlening, waaronder verzekeringen, landbouw, onroerend goed en e-commerce, de voordelen van het toepassen van de technologie. BlockSpaces zelf verhoogd $ 1.3 miljoen aan startkapitaal, geleid door Leadout-hoofdstad, maart 2020.

Leadout Kapitaal Managing Partner Ali Rosenthal en algemene partner Steve Brownlie zag Shores' voorstel voor financiering doorkomen - zijn niet voor de hand liggende kijk op blockchain en hoe crypto gek werd - en hoe mensen in blockchain BlockSpaces vonden als een plek om te bestaan en ondersteuning te vinden, zei Rosenthal in een interview. Leadout is een beginnende software-investeerder die op zoek is naar oprichters die bedrijven bouwen in onderbelichte en achtergestelde sectoren.

"BlockSpace ontwikkelt zich in een zeer grote en snelgroeiende markt in de blockchain-ruimte", voegde Rosenthal eraan toe. "Toen we meer leerden over het technologie-ecosysteem van Florida, zagen we dat Rosa echt doordrenkt was met het bouwen van die blockchain-gemeenschap."

In de afgelopen vijf jaar heeft Tampa zijn titel als blockchain-hoofdstad en -bestemming verdiend naarmate er meer bedrijven binnenkomen, volgens Saksische Baum, vice-president investor relations bij durfkapitaalfonds Florida financiers, die 10 jaar geleden vanuit Pittsburgh naar Tampa verhuisde.

Hij gelooft dat de golf van aandacht begon met: Michael O'Rourke, die in 2018 werd opgericht Pocket-netwerk, een platform voor ontwikkelaars om elke app, op elke blockchain, op elk apparaat te verbinden, met een enkele regel code. Het bedrijf haalde minder dan $ 1 miljoen aan durfkapitaal op, maar in april 2021 aangekondigd op Twitter dat het $ 9.3 miljoen aan inkomsten verdiende - zes maanden na de lancering - door zijn token te verkopen aan ontwikkelaars en node-operators.

Blockchain zal succesvol zijn, maar vanuit een risicokapitaalperspectief is het voor sommige investeerders moeilijk om hun hoofd eromheen te wikkelen, zei Baum.

Crunchbase-gegevens laten zien investeringen in op blockchain gerichte bedrijven ging van start in 2021, zowel wereldwijd als in de VS, met $ 5.8 miljard die tot nu toe naar alle bedrijven ging, een stijging van $ 1.8 miljard voor heel 2020, terwijl $ 3.1 miljard werd uitgetrokken voor binnenlandse bedrijven, een stijging van $ 1 miljard die werd uitgedeeld aan de jaar eerder.

In totaal werd bijna $ 15.6 miljard gepompt in wereldwijde blockchain-bedrijven - en dat zijn alleen degenen die in de dataset als blockchain zijn gecategoriseerd - het omvat niet die in andere industrieën die blockchain-technologie gebruiken.

"Toen we naar Pocket Network keken, wisten we dat het waarschijnlijk een succes zou worden, maar we gaven de deal uiteindelijk door," zei hij. "Fast-forward naar vandaag, en het is een van de meest succesvolle bedrijven, en Michael was de persoon bij uitstek om bedrijven hier aan te trekken."

Sindsdien heeft Florida Funders zijn weg gevonden in het investeren in bedrijven die gebruikmaken van blockchain-technologie. Het bedrijf heeft geïnvesteerd in Stratos-technologieën' fonds, dat volgens Baum werkt in de gedecentraliseerde financiële blockchain-ruimte.

Veel traditionele durfkapitaalbedrijven bekijken hoe ze in blockchain kunnen stappen, en Baum zei dat sommige zijn opgezet als Florida Funders om deals te sluiten, maar nog steeds experts bij de hand hebben om te helpen.

"We weten dat we in deze ruimte willen zijn, maar we zullen anderen blijven vragen voor begeleiding", zei Baum. “We hebben een stad die van de grond komt met blockchain. We hebben Pocket Network dat een eenhoorn wordt, wat ertoe zal leiden dat mensen geld verdienen en vervolgens hun eigen bedrijven beginnen, wat het ecosysteem zal laten groeien. Tampa is perfect ingesteld voor aanhoudende groei voor blockchain.”

Samenkomen als gemeenschap

Embarc Collectief CEO Lakshmi Shenoy werd drie jaar geleden gerekruteerd in Tampa Bay om de organisatie te starten, die Tampa Bay-ondernemers helpt bij het bouwen van bedrijven.

Als ambassadeur voor de stad is Embarc gericht op het vergroten van het aantal startups in Tampa en Florida als geheel, door intensieve coaching en programmering te bieden en gebruik te maken van het netwerk van Embarc, zodat bedrijven een betere toegang hebben tot talent en klanten, zei ze in een interview .

Shenoy begon in 25 met 2019 bedrijven en werkt vandaag samen met meer dan 100 technologiebedrijven. Als zodanig opende Embarc onlangs een nieuwe faciliteit in de binnenstad, zei ze.

"Tampa is een veel kleinere startup-markt, dus het had opzettelijke steun nodig om het vliegwiel te laten gebeuren," zei Shenoy. "In veel opzichten heeft de pandemie de ogen gericht op Florida en ons geholpen te versnellen."

Toen ze daarheen verhuisde, begon Shenoy mensen te ontmoeten in de blockchain-ruimte, en een van de eerste dingen die ze opmerkte, was de wens van iedereen om meer over blockchain te leren. Ze wist vanaf het begin dat het een cruciaal stukje van de puzzel zou worden over hoe de startup-gemeenschap eruit zou zien, zei ze.

Wat ze ook ontdekte, was dat blockchain was ingebed in andere bedrijven dan cryptocurrency-applicaties, wat ze opwindend vond.

"Het zijn de minder sexy dingen, maar gebieden zoals gezondheidszorg, verzekeringen en het volgen van vitaminesupplementen zijn in opkomst", zei Shenoy. “De technologie zal zo alomtegenwoordig worden dat we niet meer over blockchain hoeven te praten. Het zal er gewoon zijn.”

John Fohr, Mede-oprichter en CEO van TrustLayer, heeft het bedrijf onlangs verplaatst naar Tampa Bay vanuit San Francisco, net toen het op zijn $ 6.6 miljoen zaadronde eind vorig jaar. TrustLayer is een insurtech-bedrijf dat gedistribueerde grootboektechnologie gebruikt om verzekeringsverificatie te automatiseren.

De motivatie voor de verhuizing was dat veel klantenservicecentra en bedrijven succes hadden met het uitbouwen van klantsuccesteams met talent uit de regio, wat rijp is voor experts uit de sector, zei Fohr in een interview.

Destijds realiseerde hij zich niet hoe groot de gemeenschap van de blockchain-mensen was, maar vond het ecosysteem nuttig voor samenwerking en het ontmoeten van bedrijfskampioenen.

"We zijn super blij dat we hier terecht zijn gekomen", zei Fohr. “Tampa scoort ver boven zijn gewichtsklasse. Het is een grote stad met een dorpsgevoel waar iedereen samenwerkt. Entiteiten als Embarc hebben de tech-scene een boost gegeven. Tampa heeft nu ook een financieringswereld die is opengegaan, die traditioneel beperkt was tot San Francisco.”

Crunchbase Pro-query's vermeld voor dit artikel

De zoekopdracht die voor dit artikel werd gebruikt, was "Wereldwijde Blockchain-bedrijven', waarbij 'Blockchain' de zoekterm in de branche was. De gegevens werden vervolgens gescheiden door de locatie van het hoofdkantoor te wijzigen in 'Verenigde Staten'.

Alle Crunchbase Pro-query's zijn dynamisch en de resultaten worden in de loop van de tijd bijgewerkt. Ze kunnen voor analyse worden aangepast met de naam van elk bedrijf of investeerder.

Illustratie: Dom Guzman