LAWRENCE — Ondanks culturele en politieke tegenwerking, blijft het bewijs duidelijk: gezichtsmaskers maakten een verschil in Kansas.

"Deze hadden een enorm effect in provincies die een maskermandaat hadden", zegt Donna Ginther, de Roy A. Roberts Distinguished Professor of Economics en directeur van het Institute for Policy & Social Research aan de Universiteit van Kansas. "Ons onderzoek wees uit dat maskers gevallen, ziekenhuisopnames en sterfgevallen in provincies die ze over de hele linie gebruikten, met ongeveer 60% verminderden."

Ginther's artikel "Association of Mask Mandates and COVID-19 Case Rates, Hospitalizations and Deaths in Kansas" onderzoekt het effect van maskers op de 105 provincies van de staat. Het verschijnt in JAMA Network Open, een tijdschrift gepubliceerd door de American Medical Association.

Kansas heeft het op vier na hoogste aantal provincies van alle staten. Executive Order nr. 20-52, dat in juli 2020 van kracht werd, werd aanvankelijk door slechts 15 provincies aangenomen, terwijl 68 andere de order niet tot oktober overnamen. Een tweede mandaat in november werd omarmd door nog eens 40 provincies.

"We dachten dat maskers in bepaalde gevallen van belang zouden zijn, maar het effect van hetzelfde aantal ziekenhuisopnames en sterfgevallen was behoorlijk verbazingwekkend," zei Ginther.

In samenwerking met Carlos Zambrana, een geassocieerd onderzoeker bij het Institute for Policy & Social Research, schatte Ginther dat maskers ongeveer 500 levens hebben gered in adoptielanden. En toch weigerden andere provincies vaak om het mandaat over te nemen, met als redenen persoonlijke vrijheden en gebrek aan wetenschappelijk bewijs.

“Er is geen manier om een ​​klinische proef met maskers uit te voeren, omdat je mensen die ze de hele tijd gebruiken zou moeten observeren, en we kunnen niet ieders gedrag observeren. Dit type observationele studie is het beste wat we kunnen doen, "zei Ginther.

“Maar in termen van persoonlijke vrijheid zou ik zeggen dat het dragen van een masker een publiek goed is. Er is een negatieve externe factor om er geen te dragen, en je zou besmet kunnen raken of anderen kunnen besmetten. In een pandemie, waarbij bijna 600,000 mensen zijn overleden, is dit een goedkope preventieve maatregel die het leven in stand houdt.”

Gegevens voor haar onderzoek zijn afkomstig uit verschillende bronnen. Ze gebruikte het dagelijkse totale aantal gevallen per provincie uit de COVID-19-gegevens van The New York Times in de Amerikaanse GitHub-repository. De staatsinformatie kwam uit de lijst van officiële acties van de provincie, samengesteld door het Kansas Health Institute. Vervolgens werden lineaire regressieverschil-in-verschil-modellen gebruikt, waarbij gevallen werden geregresseerd op een indicatorvariabele die 21 dagen na het mandaat begon om veranderingen in het masker-draaggedrag mogelijk te maken, een indicator voor geen gevallen van coronavirus en het aantal dagen sinds de eerste geregistreerde zaak.

“We zijn verplicht om veiligheidsgordels te dragen in de staat om levens te redden. We halen rijbewijzen om levens te redden. We hebben vaccinmandaten voor kinderen die naar school gaan om de verspreiding van besmettelijke ziekten te voorkomen. Dit zijn allemaal volksgezondheidsmaatregelen die wij volgen. Op een gegeven moment komt de regering tussenbeide en zegt: 'Dit zijn de juiste dingen om te doen om levens te redden'”, zei ze.

Afgezien van de gevolgen voor de gezondheid van het negeren van een maskermandaat, zijn er ook economische.

“COVID-19 kost geld”, zei ze. “Het remt de economische activiteit. Het slorpt geld op voor ziekenhuisopnames. We laten zien dat als je COVID voorkomt, je de gezondheidszorg geld bespaart.”

Nu, in haar 18e jaar aan de KU, gelooft Ginther dat "Association of Mask Mandates" het belang aantoont van niet-medische interventies om de verspreiding van luchtwegaandoeningen te voorkomen.

Ze zei: “Gezien alles wat er over de hele wereld gebeurt, is dit misschien niet de laatste pandemie in ons leven. Denk maar aan plaatsen zoals India die geen toegang hebben tot het vaccin. Als je de verspreiding wilt vertragen, is het heel belangrijk om te weten dat een masker werkt en een kosteneffectieve benadering van de volksgezondheid is.”

###