Procureur-generaal William P. Barr probeerde vrijdagavond abrupt de hoogste federale aanklager in Manhattan, Geoffrey S. Berman, te ontslaan, die verschillende naaste medewerkers van president Trump heeft onderzocht, maar de heer Berman zei dat hij niet zou vertrekken.

De botsing vestigde nieuwe aandacht op de inspanningen van de heer Trump en zijn naaste medewerkers om de administratie te ontdoen van ambtenaren die volgens de president onvoldoende loyaal zijn. Het veroorzaakte ook een crisis binnen het ministerie van Justitie over een van zijn meest prestigieuze banen, in een tijd waarin de dienst al werd bedolven onder de vraag of de heer Barr zijn traditie van onafhankelijkheid van politieke inmenging heeft ondermijnd.

Mr. Berman, de Amerikaanse advocaat voor het zuidelijke district van New York, en zijn team hebben in de voorhoede gestaan ​​van onderzoeken naar corruptie in de binnenste cirkel van Trump. Ze hebben met succes de voormalige persoonlijke advocaat van de president, Michael Cohen, vervolgd die naar de gevangenis is gegaan en hebben de huidige persoonlijke advocaat van Trump, Rudolph W. Giuliani, onderzocht.

"Ik ben niet afgetreden, en ben niet van plan af te treden, mijn standpunt", zei Berman in een verklaring, eraan toevoegend dat hij had vernomen dat hij "aftrad" van een persbericht van het ministerie van Justitie.

De aankondiging van de heer Barr dat de heer Trump de heer Berman wilde vervangen, werd zonder aankondiging gedaan. De heer Barr zei dat de president van plan was om de opvolger van de heer Berman, Jay Clayton, de voorzitter van de Securities and Exchange Commission voor te dragen, die nooit als aanklager heeft gediend.

De heer Barr vroeg de heer Berman om ontslag te nemen, maar hij weigerde, dus besloot de heer Barr hem te ontslaan, volgens een persoon die bekend was met de zaak. De heer Trump had het al een tijdje over de verwijdering van de heer Berman met een kleine groep adviseurs, zei de persoon. De heer Trump is boos op de heer Berman sinds het openbaar ministerie in Manhattan een zaak tegen de heer Cohen heeft voortgezet.

De zuivering van ambtenaren door Trump is in de maanden sinds de door de Republikeinen geleide Senaat hem heeft vrijgesproken in het afzettingsproces, toegenomen. Hij heeft inspecteurs-generaal ontslagen of gedwongen onder onafhankelijk toezicht van uitvoerende bijkantoren en andere sleutelfiguren uit het proces.

Verschillende ontslagen zijn op vrijdagavond laat gekomen, een tijd die veel Witte Huizen gebruikten om nieuws te onthullen dat ze liever weinig aandacht zouden krijgen.

De zeer openbare worsteling tussen de heer Barr en de heer Berman die zich vrijdagavond laat ontvouwde, was een ander voorbeeld van het tumult dat Justitie de afgelopen maanden overspoelde.

De tussenkomsten van de procureur-generaal in spraakmakende zaken waarbij de eenmalige Trump-adviseurs Roger J. Stone Jr. en Michael T. Flynn betrokken waren, hebben aanleiding gegeven tot beschuldigingen van huidige en voormalige wetshandhavers dat de heer Barr de afdeling heeft gepolitiseerd.

Het kantoor van de heer Berman heeft een agressieve aanpak gevolgd in een aantal zaken die de regering-Trump hebben geplaagd, van de vervolging en schuldig pleidooi verkregen van de heer Cohen naar een breder onderzoek, voortkomend uit dat onderzoek, dat zich richtte op het privébedrijf van de heer Trump en anderen die dicht bij hem stonden.

Het afgelopen jaar het kantoor van meneer Berman heeft aanklachten ingediend tegen twee naaste medewerkers van de huidige advocaat van de president, de heer Giuliani, en begon een onderzoek naar de heer Giuliani zelf, waarbij hij zich concentreerde op de vraag of zijn inspanningen om in Oekraïne vuil op te graven over de politieke rivalen van de president in strijd waren met de lobbywetgeving voor buitenlandse entiteiten.

Het kantoor van de heer Berman heeft ook een onderzoek uitgevoerd naar de inaugurele commissie van de heer Trump, waarbij hij financiële en andere gegevens heeft gedagvaard als onderdeel van een breed onderzoek naar mogelijke illegale bijdragen van buitenlanders.

Een advocaat van de heer Giuliani, Robert J. Costello, zei dat hij geen voorafgaande kennisgeving had ontvangen van de poging van de heer Barr om de heer Berman te verdrijven. De heer Costello zei dat de heer Giuliani geen rol speelde in de zaak.

'We weten er zeker niets van,' zei meneer Costello. 'Dit komt voor ons als een verrassing.'

De heer Barr kondigde ook aan dat de heer Trump op zijn aanbeveling Craig Carpenito, de huidige Amerikaanse advocaat voor New Jersey, had aangesteld als waarnemend Amerikaanse advocaat in Manhattan, terwijl de senaat de benoeming van de heer Clayton overweegt. De heer Barr zei dat de benoeming van de heer Carpenito op 3 juli zou plaatsvinden.

De abrupte verwijdering van de heer Berman kwam slechts enkele dagen nadat de voormalige nationale veiligheidsadviseur van de heer, John Bolton, in een nieuw boek beweerde dat de heer Trump probeerde in te grijpen in een onderzoek van het kantoor van de heer Berman naar een Turkse bank, in een poging om te snijden handelt met de Turkse president Recep Tayyip Erdogan.

Het advocatenkantoor van de Verenigde Staten in Manhattan is misschien wel de beroemdste federale aanklager van het land. Het bureau heeft, via democratische en republikeinse administraties, lange tijd een traditie van onafhankelijkheid van het ministerie van Justitie en Washington gewaardeerd. Het heeft zelfs de bijnaam 'Sovereign District of New York' gekregen.

De heer Berman werkte daar in de jaren negentig als aanklager, maar nam onder ongebruikelijke omstandigheden het kantoor over.

Als Republikein die heeft bijgedragen aan de campagne van de president en bij hetzelfde advocatenkantoor heeft gewerkt als de heer Giuliani, werd de heer Berman nooit formeel voorgedragen voor de functie door de heer Trump of bevestigd door de Senaat, zoals het normale protocol is voor Amerikaanse advocaten.

In 2018 benoemde de toenmalige procureur-generaal, Jeff Sessions, de heer Berman tot interim-advocaat voor de Verenigde Staten in Manhattan.

Maar de heer Trump heeft de benoeming van de heer Berman nooit formeel naar de senaat gestuurd. Na 120 dagen werd zijn formele benoeming bij de post gedaan door de rechters van de United States District Court.

De heer Berman nam nota van de aard van zijn benoeming tot de functie en legde uit waarom hij weigerde af te treden.

'Ik ben aangesteld door de rechters van de Amerikaanse rechtbank voor het zuidelijke district van New York', zei Berman in zijn verklaring. 'Ik zal aftreden als een door de president benoemde kandidaat door de senaat wordt bevestigd. Tot die tijd zullen onze onderzoeken zonder vertraging of onderbreking doorgaan. '

Amerikaanse advocaten worden doorgaans vervangen door hun eerste assistenten, maar de keuze van de heer Trump om de heer Berman te vervangen is een buitenstaander die nooit in dat kantoor heeft gewerkt.

De heer Clayton is geen procesadvocaat of voormalig aanklager, wat vaak een voorwaarde is om tot advocaat van de Verenigde Staten te worden benoemd, vooral in een rechtsgebied dat zo prominent is als het Southern District.

Voordat hij door de heer Trump werd benoemd tot voorzitter van de Securities and Exchange Commission, was de heer Clayton lange tijd bedrijfsjurist bij de firma Sullivan & Cromwell, waar hij werkte voor banken, hedgefondsen en grote bedrijven zoals Goldman Sachs, Barclays en Alibaba.

Het is hoogst ongebruikelijk om een ​​buitenstaander te noemen op een post van een aanklager zoals die in Manhattan, maar het is niet de eerste keer dat dit onder de heer Trump is gebeurd. Toen Jessie K. Liu het advocatenkantoor van de Verenigde Staten in Washington verliet, werd ze vervangen door een bondgenoot van de heer Barr, Timothy Shea, in plaats van haar eerste assistent.

De heer Barr heeft de heer Berman vrijdag in New York ontmoet, volgens een persoon die bekend is met de kwestie. Het was niet duidelijk wat ze bespraken.

De heer Barr was op bezoek in New York om een ​​ontmoeting te hebben met hoge functionarissen van de politie van New York en om te praten over "politieproblemen die voorop liepen in de nationale gesprekken en debatten", aldus een persbericht van het ministerie van Justitie.

Donderdag stuurde de heer Berman een bericht naar het kantoor over veiligheidsprotocollen om weer aan het werk te gaan, hij klonk opgewekt en gaf geen indicatie dat hij op het punt stond te vertrekken, volgens een persoon die bekend is met de boodschap.

Het vertrek van dhr. Berman kwam twee dagen nadat uittreksels uit het aankomende boek van dhr. Bolton beschreven wat volgens dhr. Bolton de bereidheid van dhr. Trump was om tussenbeide te komen in strafrechtelijke onderzoeken, waaronder een in het kantoor van dhr. Berman.

Bolton schreef in het boek dat de heer Trump in 2018 de Turkse president, de heer Erdogan, had beloofd dat hij zou ingrijpen in een lopend onderzoek tegen een Turks bedrijf dat ervan wordt beschuldigd de Iraanse sancties te hebben geschonden.

"Trump vertelde Erdogan vervolgens dat hij voor de zaken zou zorgen en legde uit dat de aanklagers in het zuidelijke district niet zijn volk waren, maar Obama-volk, een probleem dat zou worden opgelost als ze door zijn volk zouden worden vervangen", schreef Bolton volgens een fragment dat deze week in The Washington Post is gepubliceerd.

Destijds was de heer Berman de Amerikaanse advocaat die toezicht hield op de zaak. Het bedrijf, Halkbank, een staatsbank in Turkije, werd vorig jaar in het zuidelijke district aangeklaagd.

Meneer Berman stond ook bekend om zijn de beslissing van het kantoor vorig jaar om aanklachten wegens sekshandel in te stellen tegen Jeffrey Epstein, die in 2008 een soortgelijke vervolging in Florida had vermeden.

Nadat dhr. Epstein afgelopen augustus zelfmoord had gepleegd, kondigde dhr. Berman aan dat het onderzoek naar de samenzwering van dhr. Epstein voor sekshandel zou worden voortgezet en dat zijn kantoor vastbesloten was op te komen voor de "dappere jonge vrouwen" die dhr. Epstein had misbruikt.

Het kantoor heeft verschillende vermeende mede-samenzweerders van Mr. Epstein onderzocht en is opgesloten in een openbaar geschil met Prins Andrew van Groot-Brittannië over wat Mr. Berman is afgebeeld als de weigering van de prins om het onderzoek te steunen.

Matthew Goldstein heeft bijgedragen aan de rapportage.