Een nieuwe studie met behulp van geavanceerde technologie heeft een verrassend licht geworpen op de oude habitat waar enkele van de eerste dinosauriërs ongeveer 200 miljoen jaar geleden in het VK rondzwierven.

Het onderzoek, geleid door de Universiteit van Bristol, bestudeerde honderden stukjes oude en nieuwe gegevens, waaronder historische literatuur die het landschap levendig beschrijft als een 'landschap van kalkstenen eilanden zoals de Florida Everglades' dat wordt meegesleurd door stormen die krachtig genoeg zijn om 'kiezelstenen te verspreiden, fragmenten te rollen van mergel, botten en tanden breken. "

Het bewijsmateriaal werd zorgvuldig samengesteld en gedigitaliseerd, zodat het kon worden gebruikt om voor de eerste keer een 3D-kaart te genereren die de evolutie van een Caribische omgeving weergeeft, waar kleine dinosaurussen, hagedisachtige dieren en enkele van de eerste zoogdieren leefden.

“Niemand heeft ooit al deze gegevens verzameld. Er werd vaak gedacht dat deze kleine dinosauriërs en hagedisachtige dieren in een woestijnlandschap leefden, maar dit levert het eerste gestandaardiseerde bewijs op dat de theorie ondersteunt dat ze naast elkaar leefden op ondergelopen tropische eilanden, ”aldus Jack Lovegrove, hoofdauteur van het onderzoek. vandaag gepubliceerd in Tijdschrift van de Geologische Vereniging.

De studie verzamelde alle gegevens over de geologische successie zoals gemeten rondom Bristol gedurende de afgelopen 200 jaar, van steengroeven, weggedeelten, kliffen en boorgaten, en genereerde een 3D-topografisch model van het gebied om het landschap van vóór de Rhätische overstroming te tonen. en gedurende de volgende 5 miljoen jaar terwijl de zeespiegel steeg.

Aan het einde van het Trias lag het VK dicht bij de evenaar en genoot het van een warm mediterraan klimaat. De zeespiegel was hoog, omdat een grote zee, de Rhätische Oceaan, het grootste deel van het land overstroomde. De Atlantische Oceaan begon zich te openen tussen Europa en Noord-Amerika waardoor het landpeil daalde. In het Kanaalgebied van Bristol was de zeespiegel 100 meter hoger dan nu.

Hoge gebieden, zoals de Mendip Hills, een heuvelrug over de Clifton Downs in Bristol, en de heuvels van Zuid-Wales staken door het water en vormden een archipel van 20 tot 30 eilanden. De eilanden waren gemaakt van kalksteen dat door regen werd gespleten en gebarsten, waardoor grottenstelsels ontstonden.

“Het proces was ingewikkelder dan het simpelweg tekenen van de oude kustlijnen rond de huidige contourlijn van 100 meter, want naarmate de zeespiegel steeg, waren er allerlei kleinschalige breuken. De kustlijnen zakten op veel plaatsen naarmate de zeespiegel steeg ”, zegt Jack, die paleontologie en evolutie studeert.

De bevindingen hebben meer inzicht gegeven in het soort omgeving dat wordt bewoond door de Thecodontosaurus, een kleine dinosaurus ter grootte van een middelgrote hond met een lange staart, ook wel bekend als de Bristol-dinosaurus.

Co-auteur professor Michael Benton, hoogleraar gewervelde paleontologie aan de Universiteit van Bristol, zei: “Ik was erop gebrand dat we dit werk deden om te proberen een oplossing te vinden voor hoe het oude landschap eruitzag in het late Trias. De Thecodontosaurus leefde op verschillende van deze eilanden, waaronder het eiland dat dwars door de Clifton Downs liep, en we wilden de wereld die het bewoonde begrijpen en waarom de dinosauriërs op verschillende eilanden enkele verschillen vertonen. Misschien konden ze niet zo goed zwemmen. "

"We wilden ook zien of deze vroege eilandbewoners de effecten van het eilandleven vertoonden", zei co-auteur dr. David Whiteside, Research Associate aan de Universiteit van Bristol.

“Op eilanden worden tegenwoordig middelgrote dieren vaak verkleind omdat er minder hulpbronnen zijn, en dat ontdekten we in het geval van de archipel van Bristol. We vonden ook bewijs dat de kleine eilanden werden bezet door een klein aantal soorten, terwijl grotere eilanden, zoals het Mendip-eiland, er nog veel meer zouden kunnen dragen. "

De studie, uitgevoerd in samenwerking met de British Geological Survey, toont het detailniveau aan dat kan worden afgeleid uit geologische informatie met behulp van moderne analytische tools. De nieuwe kaart laat zelfs zien hoe het Mendip-eiland stap voor stap werd overstroomd, waarbij de zeespiegel elke miljoen jaar een paar meter steeg, totdat het 100 miljoen jaar later, in het Krijt, bijna volledig onder water kwam te staan.

Co-auteur dr. Andy Newell, van de British Geological Survey, zei: “Het was geweldig om aan dit project te werken, omdat 3D-modellen van de aardkorst ons kunnen helpen zoveel te begrijpen over de geschiedenis van het landschap, en ook waar we watervoorraden kunnen vinden. . In het VK hebben we deze rijke bron van historische gegevens uit mijnbouw en andere ontwikkeling, en we hebben nu de rekenhulpmiddelen om complexe, maar nauwkeurige modellen te maken. "

###

Papier

'Testing the relation between marine transgression and evoluing island paleogeography using 3D GIS: an example from the Late Trias of SW England' door Lovegrove, J., Newell, AJ, Whiteside, DI en Benton, MJ in Tijdschrift van de Geologische Vereniging