Vergeleken met veel van de experts die zo vriendelijk hebben bijgedragen aan dit supplement, ben ik nog maar een baby in de AV-wereld. Maar zelfs in mijn 11 jaar heb ik een diepgaande verandering opgemerkt in wat je de fundamentele status van AV zou kunnen noemen - in technologiekringen, bij de organisaties die het gebruiken, en in de wereld in het algemeen.

Een decennium of twee geleden, als je een zakelijke bijeenkomst had gehad, had je misschien wat AV-technologieën gebruikt - projector, visualiser, microfoons, luidsprekers. Maar weinig mensen zouden het plannen van de vergadering, het boeken van de ruimte, het beheren van de workflow of het opslaan en verspreiden van de resultaten als onderdeel van de AV-oplossing hebben gezien. Nu vermoed ik dat ze dat wel zouden doen. En natuurlijk zullen een aantal van de deelnemers waarschijnlijk op totaal verschillende locaties worden binnengestraald door nog meer AV.

Evenzo kan een liveconcert gepaard gaan met audio en video in termen van versterkt geluid, geprojecteerde graphics en professionele verlichting. Maar het creëren van de inhoud, het synchroniseren van de play-out, het programmeren van zwermen dansende drones, het integreren van live input van de telefoons van het publiek en het over de hele wereld streamen van het concert - het hele soep-tot-noten-pakket - zou ofwel afzonderlijke functies zijn geweest of ronduit onmogelijk zijn geweest . Nu lijken ze allemaal onder de vleugels van AV te komen.

Kortom, als AV een voetbalclub was, zou het een aantal divisies zijn gepromoveerd en nu in de Champions League spelen. Zoals Rob Smith, senior director voor de verkoop van geïntegreerde systemen bij Shure het verwoordt: “Toen ik in 1991 in de industrie begon, was AV een 'nice to have' op veel gebieden. Als het op een dag niet werkte, was er meestal een alternatief. Nu is het bedrijfskritisch geworden en wordt het terecht gezien als een van de kerndiensten die een organisatie moet leveren om haar teams te laten slagen.”

Voor een deel is dit te wijten aan de alomtegenwoordigheid van AV. "Alle technologische ontwikkelingen die we tegenwoordig hebben op het gebied van digitalisering, connectiviteit, internet, enz. hebben een vorm van uitvoer nodig", zegt Paul Wilson, productmanager voor videoprojectoren in het Verenigd Koninkrijk bij Epson. "Of dat nu in huizen, werkplaatsen, winkels of uitgaansgelegenheden is, waar je ook gaat, AV is het eindpunt voor alle technologie die we gebruiken."

Aidan Crowe, group sales manager bij Pure Audio Visual, is van mening dat het niet overdreven is om te zeggen dat AV het 'gezicht' van technologie is geworden.

"Het lijdt geen twijfel dat AV voor veel mensen een inherent onderdeel is geworden van het dagelijks leven als onderdeel van een bredere communicatiemix", voegt Jeff May, verkoopdirecteur VK bij Konftel, toe. "De manier waarop we communiceren is voor altijd veranderd, met unified communications, inclusief videoconferenties, in het hart van een technologische revolutie."

Missiekritieke status
Je ziet de nieuwe, missiekritieke status van AV weerspiegeld in het verkoopproces, meent Paul Richards, marketingdirecteur bij PTZOptics. “Eens moesten integrators hun diensten naar potentiële klanten pushen en een overtuigend argument voor AV opbouwen. Nu weten CIO's en technologiemanagers dat visuele communicatie, samenwerking, conferenties en presentaties centraal staan ​​in hun bedrijfsvoering. In de meeste gevallen hebben ze al een bestaand ecosysteem dat elke nieuwe oplossing moet aanvullen en op voortbouwen, dus in plaats van met een schone lei te beginnen, moeten integrators hun oplossingen weven in een al complex tapijt.”

"Nu visuele communicatie van strategisch belang is, werken onze integrators in plaats van aan de technologiemanager te verkopen vaak rechtstreeks samen met een CIO of CTO", voegt Tomer Mann, senior vice-president sales en operations bij 22Miles, toe.

Klanten zijn ook veel beter opgeleid. "Toen ik in 2009 mijn carrière begon, waren integratorverkopers de poortwachters van de technologie, omdat zij de enigen waren die het productlandschap en het volledige spectrum van mogelijke oplossingen echt begrepen", zegt Richards. “Maar klanten doen nu enorm veel onderzoek, benchmarking en zelfs het ontwerpen van oplossingen voordat ze contact opnemen met een integrator. De rol van de integrator is veel meer geworden van luisteren dan van vertellen.”

Technologie is een stuk gebruiksvriendelijker geworden, wat volgens May de acceptatie blijft stimuleren. “Neem videoconferenties. Vroeger was het beperkt tot traditionele bestuurskamers, had het speciale codecs, was het vaak niet eenvoudig te bedienen en werd het niet zo vaak gebruikt. Maar tegenwoordig is het een gemakkelijke en alledaagse gebeurtenis om een ​​videogesprek te voeren.”

Pure AV-installatie bij The Spine. Het noordelijke huis van het Royal College of Physicians maakt gebruik van AV over IP-oplossingen om maximale keuze en flexibiliteit te creëren bij het organiseren van hun ruimtes en het verspreiden van inhoud rond het gebouw.

Het maakt allemaal deel uit van een groeiende focus op het individu, meent Lieven Bertier, directeur werkplekmarketing bij Barco. “Het gebruiksgemak van consumententechnologieën en de toenemende commoditisering van AV hebben veel fabrikanten gedwongen hun prioriteiten opnieuw te beoordelen en de gebruikerservaring te omarmen. Om zich te onderscheiden van kant-en-klare producten, moeten oplossingen nu intuïtief zijn, zinvolle samenwerking mogelijk maken en gericht zijn op het individu - die vaak de technologie kan kiezen die het beste voor hem werkt."

Jason Larcombe, senior projectmanager bij White Light, ziet een toenemende professionalisering van AV-specialisten. “Jarenlang waren de mensen die in de AV werkten autodidact. Nu is er een schat aan geloofwaardige training- en opleidingsprogramma's gewijd aan hun loopbaanontwikkeling, en de opkomst van specialistische trajecten voor de nieuwste technologieën, zoals virtuele productie en ontwerp en beheer van AV-systemen.”

"Nieuwe professionele rollen, zoals de manager van de digitale werkplek, zijn ontstaan ​​​​uit de behoefte om een ​​technologie te coördineren die steeds meer onder de paraplu van UC&C (unified communications en samenwerking) is gebracht", voegt Bertier toe.
Misschien wel de meest veelzeggende indicatie van AV's verbeterde status is de relatie met IT, waar AV is opgeklommen van een soort minachtende uitwas tot een (bijna) gelijkwaardige partner.

"De adoptie van AV-over-IP is een goed voorbeeld van hoe AV een kerntechnologie is geworden, en voor veel IT- en AV-professionals is er een mentaliteitsverandering geweest", zegt Steve Franklin, uitvoerend directeur bij Cinos. “Het gesprek gaat niet langer alleen over hoe AV integreert met IT. In plaats daarvan is het op zijn kop gezet en wordt nu gekeken hoe IT processen voor AV kan veranderen en aanpassen.”

"In plaats van een AV-wereld en een IT-wereld met aparte netwerken, worden de twee één, in het voordeel van beide", zegt Jeff Hastings, CEO van BrightSign. “De IT-kant heeft een hele reeks nieuwe klassen apparaten die zijn markt uitbreiden, en voor de AV-kant brengen deze ontwikkelingen de kosten drastisch omlaag, omdat je geen tweede netwerk nodig hebt. Deze verschuiving is net zo belangrijk als de overgang van analoog naar digitaal in het begin van de jaren 2000.”

"Omdat AV onderdeel is geworden van het IT-portfolio, zijn partnerships met leveranciers van bedrijfssoftware bijzonder belangrijk geworden", voegt Richards toe. "Klanten willen vaak productaanbevelingen rechtstreeks van Microsoft of Google voordat ze een offerteaanvraag indienen."

Het verlagen van de barrière tussen AV en IT is gepaard gegaan met het doorbreken van silo's binnen AV zelf. "Toen ik voor het eerst in de industrie begon, meer dan 20 jaar geleden, waren de verschillende AV-disciplines volledig onafhankelijk", zegt Larcombe. “Mensen gespecialiseerd in licht, audio, video, projectie of scenische vormgeving. Tegenwoordig overschrijdt AV alle grenzen, is alles een pixel en kan alles tegelijkertijd worden bestuurd. Door deze standaardisatie kan elk onderdeel van AV in de eenvoudigst mogelijke vorm met andere technologieën praten.”

White Light: bezoekerservaring gecreëerd, ontwikkeld en geproduceerd door BRC Imagination Arts

AV maakt deel uit van het dagelijks leven
Voor de organisaties en individuen die het gebruiken, heeft AV de status bereikt die de pc en het internet twee of drie decennia geleden bereikten, en de telefoon een eeuw geleden - het zou bijna ondenkbaar zijn om zonder te functioneren.

"Met elk klaslokaal en elke directiekamer uitgerust met een elektronisch whiteboard en ingebouwd beeldscherm, is AV een integraal onderdeel geworden van het dagelijks leven in het onderwijs en het bedrijfsleven, in plaats van slechts een incidentele toevoeging", zegt Dean Standing, international sales manager bij AtlasIED.
Studenten kijken nu hard naar de AV-voorziening van een universiteit bij het kiezen van waar ze willen studeren, en veel werknemers zouden aarzelen om een ​​baan aan te nemen bij een bedrijf dat de nieuwste technologie niet volledig omarmde.

Als één gebeurtenis echt de waarde van AV heeft aangetoond, is het zeker de Covid-pandemie. "Als Covid tien of twintig jaar geleden was ontstaan, zou de wereld tot stilstand zijn gekomen", zegt Hastings. "Mensen wijzen op internet omdat het werk en studie op afstand mogelijk maakt, maar het is de AV-ervaring die de sleutel was door ons de mogelijkheid te geven om op afstand te communiceren, bijna alsof we in dezelfde kamer waren."

De fijne waarheid van die laatste verklaring kan discutabel zijn, maar het algemene punt staat buiten kijf. "AV maakt nieuwe werkstijlen mogelijk die materiedeskundigen over de hele wereld samenbrengen in zinvolle, samenwerkende omgevingen", zegt Tim Riek, executive vice-president voor technologie en oplossingen bij AVI-SPL. “Technologie legt niet alleen de verbindingen, maar helpt bij transcriptie, opname en andere diensten. Gezien de nieuwe verantwoordelijkheden van AV binnen de onderneming, is het profiel van AV verhoogd, wat op zijn beurt de vraag naar consistentie in levering en volwassenheid van activiteiten heeft gestimuleerd.”

En het zijn niet langer de deelnemers op afstand die altijd de arme relaties zijn. "De concepten van in-room bias en meeting equity zijn ondersteboven gekeerd, waarbij deelnemers op afstand nu meer zichtbaar lijken dan mensen rond de vergadertafel", zegt Riek, eraan toevoegend dat er nu een focus is op het brengen van rechtvaardigheid in de in- kamer deelnemers.

Konftel Business was het resultaat van een samenwerking met Essex in Sundsvall. Het is duidelijk te zien dat Essex een telefoonfabrikant was. Het businessmodel was aanpasbaar en hoefde niet te worden geïnstalleerd. Het was ook ontworpen voor zowel pc's als Macs, wat zijn tijd in 1991 ver vooruit was. Het ontwerp was echter een probleem, omdat het te veel leek op een gewone telefoon.

AV-inzichten
Naast de voor de hand liggende voordelen van werken op afstand en leren op afstand, kan AV enkele onverwachte inzichten en toevoegingen bieden.

"Kamerbewakingssystemen kunnen veel meer onthullen dan de ROI van uw AV-systemen", zegt Richards. “Ze kunnen een gezondheidscheck zijn voor je samenwerkingscultuur. Neemt het gebruik van collaboratieve systemen toe of af? Hoeveel uur per week besteden persoonlijke werknemers aan vergaderingen in vergelijking met hun collega's op afstand?"

"Het wervingsproces is zo veranderd", voegt Nigel Penny, hoofd VC Enterprise Sales bij Logitech, toe. "Videoconferenties maken het mogelijk om kandidaten van over de hele wereld te interviewen en aan te nemen, lacunes in vaardigheden op te vullen en diversiteit te bevorderen."

In de wereld als geheel is AV bijna letterlijk onderdeel geworden van het landschap – en onderdeel van de taal. "We gebruiken het woord 'Zoom' om naar elkaar te bellen, net zoals we 'Hoover' gebruiken om de vloer te stofzuigen", zegt Penny.

"De huidige generatie schoolgaande kinderen wordt in de volksmond Zoomers genoemd", voegt Richards toe. “Voor hen is het net zo natuurlijk om naar de les te gaan, met een vriend te praten of een eredienst online bij te wonen als in persoon. Dat zal ingrijpende langetermijneffecten hebben op de AV-industrie. Deze generatie zal het personeelsbestand betreden dat zeer bekend is met VC-tools, best practices en etiquette. Ze zullen de best opgeleide en meest veeleisende groep klanten zijn die de industrie ooit heeft gezien.”

Wat het landschap betreft, stel je een sportstadion voor zonder gigantische schermen, een controlekamer zonder videomuren, een museum zonder interactieve tentoonstellingen, een groot evenement zonder projectiemapping, een tv-redactiekamer zonder videoachtergrond of een winkelcentrum zonder interactieve bewegwijzering. Zelfs dingen die veel mensen nooit als AV zouden beschouwen – bioscoopschermen, digitale billboards, hun eigen smartphones – worden er effectief door aangestuurd.

"Een van, zo niet de grootste, manieren waarop AV ons beïnvloedt, is door onze groeiende afhankelijkheid van smartphones", zegt Brendan Murphy, AV-verkoopdirecteur van Black Box. “Smartphones leveren alle vormen van AV-content rechtstreeks in de palm van de hand. Dit heeft gevolgen gehad voor de manier waarop we communiceren, de manier waarop we media en entertainment consumeren en zelfs de manier waarop we zaken doen.

"Hoewel sommigen er misschien niet tegen kunnen dat smartphones als onderdeel van het AV-ecosysteem worden beschouwd, zie ik het als het tegenovergestelde. Ze stellen ons in staat om naar muziek te luisteren, video's te bekijken, foto's en video's te maken, games te spelen, te praten en te sms'en en inhoud te delen. Al deze activiteiten zijn belangrijke componenten van de AV-wereld.”

1990: London City effectenmakelaar JM Finn, met de intercomsystemen van Contacta

Wat kan AV voor u doen?
De smartphone als AV-apparaat? Dat kan een behoorlijke discussie op gang brengen. Maar hoewel het misschien verwarmd wordt, zou het waarschijnlijk het belangrijkste punt missen, namelijk dat wat belangrijk is aan AV niet is wat het is, maar wat het kan doen.

"Op het meest fundamentele niveau ging AV altijd over het uitbreiden van de verbinding tussen mensen, het delen van een ervaring", zegt Dave Labuskes, CEO van AVIXA.

“Of de technologie analoog of digitaal was, audio of video, lokaal of op afstand, deed er niet echt toe.

“Vandaag de dag is AV het alomtegenwoordige videogesprek, de hybride bijeenkomst, het sportevenement, de bedrijfsuitzending, de droneshow. Maar dat zal veranderen, en zolang we AV definiëren als één set producten of technologieën, zullen we ons beperken tot een definitie die aan tijd gebonden is. Als we onszelf definiëren als specialisten in het uitbreiden van de verbindingen tussen mensen, zullen we relevant en kernachtig zijn zolang de mensheid overleeft.”