In 1972, originele hardrockers, werd Deep Purple de eerste rockact die toerde met niemand anders op de affiche. Het klinkt nu niet vreemd, maar toen brak het alle regels. Verschijnen als de enige focus van aandacht was het exclusieve domein van symfonieorkesten. Showbusiness was, vrij letterlijk, Variety - en zelfs als de naam enorm was, zouden er voorprogramma's zijn, en voorprogramma's voor de voorprogramma's, vaak niet eens muzikale.

Het was de kiem van het idee dat de geluidsversterking voor een livemuziekoptreden kon worden aangepast aan de individuele artiest. Bands waren een paar jaar 'gemixt', meestal met behulp van eenvoudige consoles, primitief geketende versterkers en kolomarrays, zoals die ontwikkeld door Watkins Electric Music (WEM). Maar de nieuwe aandacht voor het individuele geluid van de ene of de andere act viel samen met een nieuw tijdperk van rockmuziek als een serieus artistiek statement - en een heel luide.

Het publiek was enorm, of zou kunnen zijn als de promotors hun zin kregen, wat ze meestal deden. De megafestivals van de late jaren zestig zorgden voor een cultuur van evenementgestuurde, gemeenschapsgerichte concerten, en locaties die veel groter waren dan theaters en bioscopen werden gecoöpteerd: voetbalstadions; cricketvelden; tentoonstellingszalen, met name Earls Court.

Dit vroeg in de eerste plaats om krachtigere PA-systemen en gelukkig waren er ook enkele audiopioniers. Ten tweede was wat we nu AV zouden noemen nodig om de ongemakkelijke waarheid te boven te komen dat meer dan 50,000 mensen naar een kleine groep individuen op honderden meters afstand tuurden, alsof ze op een ponton waren gestrand en om hulp zwaaiden.

De microfoon is al 50 jaar de context van live pro audio en AV en pas nu, op dit moment, zijn er echte tekenen van verandering. De technologie binnen dit paradigma heeft echter enorme verbeteringen ondergaan en heeft steeds bijgedragen aan de herkenning van muzikale handtekeningen, de vaardigheid van geluidsontwerp en de kunst van het lawaai.

Beginnend bij de microfoon, was Deep Purple typerend voor het gebruik van lichte, draagbare dynamische microfoons zoals de Shure SM58 met lange, theaterkabels die gebalanceerde inputs op de mixer nodig hadden om de grotere hoeveelheid elektrische interferentie te elimineren die werd verzameld tijdens de reis van de stem van het podium naar PA .
In 1976 was er een echte verandering toen, in Californië, John Nady's draadloze microfoonsysteem bij Nady Cordless Inc de bewegingsvrijheid op het podium introduceerde, gecombineerd met verbeterd geluid: dit is nu de industriestandaardtechniek.

Tien jaar later lanceerde Electro-Voice in Michigan een op neodymium gebaseerde (N/DYM) magneetstructuur in de microfoon, waardoor de frequentierespons en het vermogen toenemen, en al snel een nieuwe industriestandaard werd.
Draadloze microfoons gingen in 2012 eindelijk digitaal na 10 jaar onderzoek door de Duitse marktleider Sennheiser. Het Digital 9000-systeem wedijvert met elke bekabelde oplossing omdat de audio niet gecomprimeerd is; weinig digitale audio-oplossingen waren er tot nu toe in geslaagd om te voorkomen dat geluid in het systeem werd geperst.

De algehele verbetering in geluidssystemen heeft geleid tot een toename van het gebruik van condensatormicrofoons en capsules voor draadloze live-optredens, zoals Neumann's KK 104 en 105 S-capsules - erg populair op Sennheiser 5000-serie zenders - Shure's Beta 87A en KSM9, of de AEW -T3300a en AEW-T5400a cardioïde condensatoren van Audio-Technica.

De d:facto II-reeks van DPA Microphones overbrugt de draadloze condensatorkloof met een ingenieuze adapter, de SE2-ew, die een hoogwaardige DPA-capsule biedt voor Sennheiser's Evolution- en 2000-serie radiomicrofoonsystemen.

In de afgelopen 20 jaar zijn zelfs gevoeligere condensatormodellen op het podium gebruikt, ondanks dat ze zijn ontworpen voor de opnamestudio. Modellen van Audix, Neumann en Schoeps zijn nu gemeengoed in live jazz, klassieke muziek en lichte pop zoals Nora Jones en Katie Melua; het feit dat auditorium elektro-akoestische systemen hen kunnen accommoderen, toont aan hoe dichter bij studio-omstandigheden ze zijn, in het voordeel van iedereen.

Verwerkingskracht: DiGiCo's SD7 op de FoH-positie voor de Classical BRIT Awards in de Royal Albert Hall.

Menger
Tussen 1972 en 1973 hebben de Britten Phil Dudderidge en Graham Blyth de kant-en-klare mixer bedacht en geïmplementeerd in een flightcase. Dit was gebaseerd op de Soundcraft Series 1 met aluminium behuizingen en bevatte een multicore en stagebox om alles aan te sluiten.

Series 1S had nog meer voordelen: 4-bands EQ en mic-pres zonder dure transformatoren. Binnen 20 jaar hadden modellen, zoals Yamaha's PM4000 en de Midas XL4, 48 kanalen en waren ze het laatste woord in analoge verfijning.

Het tijdperk van de digitale live-console begon op de Audio Engineering Society Convention in New York, september 1999, met Yamaha's PM1D, die in het voorjaar van 2000 werd verscheept. Het gebruikte 32-bits verwerking en was configureerbaar in 48-kanaals en 96-kanaals versies met 48 mix bussen, een 24-wegs matrix en 12 DCA's. Naarmate het decennium vorderde, verfijnde Yamaha zijn digitale live-mixtechnologie in verschillende varianten en werd op de markt vergezeld door gezonde rivalen. De belangrijkste daarvan is DiGiCo, opgericht in juni 2002 met de lancering van de D5.

Een verrassende intrede in de digitale live-arena, in september 2004 was de Venue-console van Digidesign gebaseerd op een speciale computer met Windows XP Embedded, maar bevatte aanvankelijk niet de Pro Tools DAW van het bedrijf. Het bevatte echter plug-ins van derden die zijn ontwikkeld voor Pro Tools en introduceerde het D-Show-besturingsoppervlak.

Op Prolight+Sound in 2006 betekende de Midas XL8 de intrede van het laatste bastion van analoge mixen in de digitale strijd, het moment dat door de fabrikant werd aangekondigd als 'digital goes Midas' in plaats van andersom.

Naast een poging om de sonische reputatie van de XL4 van het bedrijf te evenaren, introduceerde de console een nieuw tijdperk van open architectuur, platformonafhankelijke integratie en distributie - met behulp van het AES50-protocol om het product te evolueren van een mengpaneel naar een productienetwerkhub.

Tegenwoordig gebruikt DiGiCo FPGA-halfgeleiders van de zevende generatie die een veel snellere communicatie tussen chips en een veel grotere toepassingscapaciteit mogelijk maken. Deze geïntegreerde schakelingen vormen de kern van de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van productiecapaciteit en dus van de algehele geluidskwaliteit, en vormen de kern van installatievriendelijke digitale audio-engines. DiGiCo meldt ondertussen dat de grootste showproducties nu op meer dan 500 kanalen draaien.

De PLM20000Q van Lab Gruppen combineert voor het eerst vermogen en DSP.

Signaalverwerking en -beheer
Van racks met zware outboard units tot embedded DSP; van zware podiumboxen tot, nou ja, iets minder zware digitale motoren en AV-netwerken; van analoog naar digitaal. Dit is de reis van het audiosignaal over 50 jaar live geluid. En digitaal gaan heeft het doel niet veranderd; inderdaad, meestal zijn dezelfde oude technieken gewoon gedigitaliseerd in plaats van gedumpt.

Typisch voorbeeld: sinds de introductie van de DS201 noise gate in 1982, zijn Drawmer-producten geïnstalleerd in bijna elke grote opnamestudio, live-locatie en uitzendfaciliteit over de hele wereld. Het bedrijf is gevestigd in Yorkshire en werd in 1981 opgericht door Ivor Drawmer.

De DS201 was 's werelds eerste 'frequentiebewuste' noise gate, zijn High-Pass en Low-Pass filters, uitgebreide envelopcontrole en snelle aanvalstijd, waardoor het de industriestandaard gate over de hele wereld is. Het is nu een software plug-in genaamd Tourbuss.

Wat signaalbeheer betreft, zijn kilometers dikke bekabeling vervangen na de komst van Aidan Williams' Dante-audionetwerk in 2006 en zijn alternatieven. Williams werkte bij Motorola in Australië, keek naar de Ethernet-poort op zijn computer en besloot dat hij al het audio- en videoverkeer er doorheen kon leiden. Cruciaal was dat hij bewees dat dit audio van professionele kwaliteit zou kunnen zijn, inclusief complexe signaalverwerking, en media-inhoud die gegevens samenvoegde op weg naar de metaverse.

Eenmaal op een netwerk is audio klaar voor integrale versterking, DSP, digitale audionetwerken en netwerksysteembewaking voor hele locaties, in plaats van vast te zitten in enorme, lelijke dozen die aan de muren zijn genageld. Je hebt nog steeds iets kleinere, iets mooiere dozen nodig, maar je staat minder 'in de weg'.

Ondertussen maakt digitale audio ook twee kleine wonderen mogelijk: akoestische voorspellings- en meettechnologie die een auditorium analyseert bij het ontwerp van grootschalige geluidssystemen; en beamforming met behulp van data-acquisitie hardware en software, en een DSP-algoritme.

Een omkering van dit proces, waarbij de geluidsdrukniveaus (SPL's) van elke bron worden gebruikt om ze te lokaliseren, aangezien elk een iets andere tijd nodig heeft om bij de microfoontransducer te komen, geeft ons dezelfde 'vertraging-en-som ' beamforming voor microfoonplafondarrays die niet alleen de sterkte en frequentie van het signaal kunnen identificeren, maar ook de rijrichting.

Door beheer en verwerking te combineren, is meeslepende live audio de grootste verandering in vijf decennia. Rond 1996 ontdekte geluidstechnicus Robin Whittaker hoe audio overtuigend gelokaliseerd kon worden en daarmee de basisbeperkingen van elk geluidsversterkingssysteem te overwinnen. Er zijn meer oren dan luidsprekers bij de meeste optredens, en niet genoeg audio om gelijkelijk te delen en visueel te verbinden met de bron. Whittaker maakte de missie van zijn bedrijf - Out Board Electronics - om de ongelijkheden van zicht en geluid op te lossen en creëerde TiMax, 's werelds eerste tijdvertragingsmatrix voor geluid.

Het principe van objectgebaseerde audio wordt nu gebruikt door verschillende systemen, waaronder Soundscape van d&b audiotechnik, L-ISA van L-Acoustics, Atmos van Dolby en SpaceMap Go van Meyer Sound, naast vele andere die worden gebruikt in kleinere toepassingen en postproductie van audio. De komende tien jaar zou het de standaard LCR-luidsprekerconfiguraties en stereo moeten vervangen.

De DS100-processor voor het meeslepende audioplatform Soundscape van d&b audiotechnik.

Versterker
Na jaren van meer slaafse stroom in zwaardere dozen, begon Klasse D-versterking de stroomopwekking efficiënter te maken - maar niet digitaal. Het Britse onafhankelijke Linea Research gebruikt bijvoorbeeld gemiddeld zes DSP's en microprocessors, maar maakt toch analoge versterkers. Het bedrijf maakt ook duidelijk dat een versterker zonder analoge schakelingen niet geschikt zou zijn voor professionele audio- en AV-behoeften.

In 2007 bedacht Klas Dalbjörn van de Zweedse fabrikant Lab.gruppen - bij zijn vrienden bekend als 'Klas D' - zijn Powered Loudspeaker Management-concept. Door de versterking van zijn bedrijf te combineren met signaalverwerking door het Australische bedrijf Lake, sloeg Dalbjörn de brug tussen de wereld van het elektriciteitsnet en de wereld van DSP. Zelfs U2, die zich meer vrachtwagens kon veroorloven dan de meesten, waardeerde de ergonomische voordelen en propte hun 360°-tour vol met tientallen van hen.

En nu audionetwerken zoals Dante kunnen worden opgenomen, is zonering een plug-and-play-no-brainer die in het versterkerpakket wordt geleverd, zelfs zonder een mixer.

Het F2-systeem van Martin Audio zette een nieuwe maatstaf op Sade's wereldtournee in 1988.

Luidspreker
Dave Martin richtte Martin Audio op in 1971 en pionierde met een configuratie met gevouwen hoorn in zijn luidsprekerbehuizingen, geïnspireerd op het bioscoopsysteem van Iron Butterfly, achtergelaten in het VK vanwege verzendkosten en opgehaald door The Who, Pink Floyd en ELP. Het leidde in 212 tot de MR1978, die eruitzag als een gigantische versie van het populaire elektrische scheerapparaat uit de jaren 70 en daarom de bijnaam Philishave kreeg.

Gefocust op het middenbereik, vooral voor zang, maakte het een echt modulair systeem af als je de 115 of 215 subs meetelde. Innovatieve stapeltechnieken, het scheiden van HF, middentonen en LF, voegden helderheid en lange worp toe, en werden uitgebuit op standaard-setting tours door onder meer Dire Straits en Supertramp.

Op bijna precies dezelfde tijd begon zijn tijdgenoot Tony Andrews mid-range conusdrivers te gebruiken in plaats van compressiedrivers, met behulp van unieke golfgeleiders geproduceerd door het merk Turbosound als de TMS-3, Floodlight en Flashlight-reeksen. Een andere Britse pionier, Malcolm Hill's combinatie van zijn eigen solid-state versterkers en JBL- of Martin-luidsprekers bereikte een hoogtepunt op Live Aid.

Tien jaar na de Philishave debuteerde FoH-ingenieur Roger Lindsay met het nieuwe F2-systeem van Martin Audio tijdens de vier maanden durende Amerikaanse en Europese Stronger Than Pride-tour van Sade. Volgens Lindsay: “F2 bleek een perfecte match te zijn voor de subtiele details van Sade's stem en band, en niets dat ik eerder had gehoord, kwam in de buurt van dat soort 'hifi'-definitie en transparantie. Het kreeg zelfs geweldige persrecensies – voor het geluid, niet alleen voor de muziek – van The LA Times, The New York Times… overal waar we waren.”

Vanaf 1990 onthulden de zelfaangedreven luidsprekers van John Meyer de sonische voordelen van consistentie en lage vervorming. Meyer wist alles van luidsprekers en alles van macht, en de tijd die hij doorbracht in Zwitserland aan het Institute for Advanced Musical Studies, opende de weg naar integratie. Datzelfde jaar introduceerde Electro-Voice, ook in de VS, elektronisch gestuurde DeltaMax-luidsprekersystemen en AcoustaCADD-software voor kamermodellering, die al snel werd vervangen door ODEON, EASE en vele propriëtaire pakketten.

Christian Heil's V-DOSC line array werd onthuld in 1993 en markeert waarschijnlijk het begin van het soort frequentie-forensisch onderzoek dat tegenwoordig wordt ingezet. De gepatenteerde Wavefront Sculpture Technology (WST) van L-Acoustics was de originele blauwdruk voor moderne verticale line array en de hartslag van V-DOSC: sindsdien gebruiken de andere line arrays in de portfolio allemaal dezelfde principes in het verticale domein.
Wat recenter is veranderd, ligt in het horizontale domein: de mogelijkheid om het horizontale richtingspatroon van een line array-module te wijzigen, dat algemeen wordt toegepast door de marktleiders.

Monitoren
We zijn van een vage verwijzing naar wat er gaande is, in partjes, naar mixen van studiokwaliteit die individueel zijn afgestemd op elke artiest op het podium, soms met wel 40 in-ear-programma's via 80 bussen. "Als je iemand tien jaar geleden had verteld dat ze tachtig bussen nodig hadden voor een monitorconsole", zegt DiGiCo-directeur James Gordon, "hadden ze gelachen en gezegd: het gaat goed; Ik heb er 24."

Kunstenaars keren zich niet terug voor dit soort upgrades en wennen snel aan dingen die ooit als een luxe werden beschouwd en die in een mum van tijd op de rijder verschijnen. Net om de hoek is een nog grotere stap, waarbij Immersive In-Ear Monitoring (I-IEM) objectgebaseerde audio in de oordopjes zal introduceren - in dit stadium ook met dank aan DiGiCo en KLANG:technologies - op welk punt op -podiumgeluid overtreft zelfs de opnamestudio.

Maar het was Garwood Communications van Chris Lindop die in 1995 pionierde met IEM. Hoewel Nady Systems IEM in 1978 liet zien, was dit het systeem dat de aanzet gaf tot de revolutie die wereldwijd door Shure en Sennheiser en door anderen tot stand werd gebracht. Eindelijk hoefde de zang het niet langer uit te vechten in het kleine beetje hoofdruimte boven de backline en kon een creatief onderdeel van de mix worden.

Nady Systems' UHF1-L introduceerde draadloze microfoons op het podium.

Theater
In 1972 gebeurde er iets anders. Er werd uiteindelijk overeenstemming bereikt over een centrale FoH-positie voor Jesus Christ, Superstar, baanbrekend in het gebruik van audiotechnieken op studioniveau.

Een professionele mengtafel werd pas in 1972 in het West End gebruikt om de subtiele orkestratie en scherpe teksten van Stephen Sondheim te verbeteren. Verbazingwekkend genoeg volgde Broadway niet met zo'n verfijning tot Cats, een volledige 10 jaar later.

Het onderscheidende kenmerk van Theatre in de huidige digitaal genetwerkte geluidssystemen wordt het best benadrukt door de CueStation-automatiseringssoftware op basis van CueStation, overgenomen door Meyer Sound in 2005 en geïntegreerd in het Meyer-ecosysteem.

Geen relatie, maar het Tsjechische bedrijf CUE past nu het principe van geautomatiseerde sequencing toe op ruimte- en omgevingsbeheer en laat zien wat naaste neven pro audio en AV werkelijk zijn.

De laatste tijd is theateraudio verward met rockoptredens. Line array is de ruimte binnengedrongen en de hoeveelheid en het volume van de muziek die is ingezet om het verhaal van dit of dat pictogram te vertellen, is gestegen. De meeste gebruikte gebouwen waren niet ontworpen voor dat soort behandeling, zelfs de recente niet, en theater blijft worstelen om zijn audiovisuele identiteit ergens tussen stadsgehuil en bioscoop te herkennen.

Gordijnoproep
Al 50 jaar zijn de technologische principes voor de showbusiness dus aangepast aan de showbusiness: presentatie; reclame; en communicatie. Het wordt tijd dat audio een behoorlijk deel van de schijnwerpers krijgt.