WASHINGTON – AT&T is bereid meer geld beschikbaar te stellen om de direct-to-smartphone constellatieplannen van AST SpaceMobile van de grond te krijgen.

AST SpaceMobile haalde $155 miljoen op van AT&T en andere investeerders in januari, maar de satellietoperator heeft meer kapitaal nodig om wereldwijd 5G-connectiviteit te bieden, van een lage baan om de aarde tot telefoons en andere apparaten buiten de dekking van zendmasten. 

Hoewel AT&T een conservatief bedrijf is dat over het algemeen geen risicofinanciering verstrekt, zei Chris Sambar, hoofd van het netwerk van de Amerikaanse telecomgigant, op 20 maart dat zijn investering in AST SpaceMobile waarschijnlijk niet de laatste zal zijn.

Ondanks dat hij pas onlangs heeft geïnvesteerd, zei Sambar tijdens een panel van de Satellite Conference hier met Abel Avellan, CEO van AST SpaceMobile, dat de telecomprovider al zes jaar met de satellietoperator samenwerkt. 

AT&T is enthousiast over het potentieel van een dienst die erop gericht is om wereldwijd “sms-, spraak- en echte breedbandmogelijkheden” te leveren aan ongewijzigde telefoons die al in omloop zijn, zei hij.

Volgens AST SpaceMobile liggen de downloadsnelheden rond de 14-megabits per seconde werden bereikt tijdens tests met gewone telefoons in september met behulp van BlueWalker-3, het 1,500 kilogram wegende prototype van het in Texas gevestigde bedrijf dat al bijna twee jaar in LEO staat.

Avellan zei in het panel dat de eerste vijf commerciële BlueBird-satellieten van AST SpaceMobile, vergelijkbaar in grootte met BlueWalker-3 en bekend als Block 1, de komende maanden samen zullen worden gelanceerd op een SpaceX Falcon 9-raket.

Blok 2 BlueBird-satellieten die momenteel in ontwikkeling zijn, zouden twee keer zo groot zijn als Blok 1 en een tien keer grotere capaciteit hebben.

Avellan zei dat er tussen de 45 en 60 satellieten nodig zijn om continue dekking in de Verenigde Staten mogelijk te maken, maar zei niet dat de bedrijven van plan zijn volledige commerciële diensten in het land aan te bieden.

Servicekosten?

AT&T onderzoekt nog steeds manieren om geld te verdienen met ruimtegebaseerde connectiviteit, bijvoorbeeld of de dienst zonder extra kosten kan worden toegevoegd voor premium mobiele klanten.

“Ik denk dat het allemaal zal afhangen van de waarde van de service,” zei hij, en “wat wij denken dat de mogelijkheid is om inkomsten te genereren, op basis van wat we aanbieden. We zijn erg optimistisch over de technologie.”

Naast financiële steun zei hij dat AT&T een “aanzienlijke hoeveelheid lobbykapitaal” heeft uitgegeven om de wettelijke toestemming te krijgen die AST SpaceMobile ook nodig zou hebben om commerciële diensten te verlenen in de Verenigde Staten.

Deze inspanningen bereikten op 14 maart een belangrijke mijlpaal toen de Federal Communications Commission unaniem vóór gestemd van basisregels om satellietexploitanten toe te staan ​​radiogolven van terrestrische mobiele partners te gebruiken.

Avellan voegde eraan toe dat het spectrum dat AST SpaceMobile van AT&T wil gebruiken ook op miljarden dollars wordt gewaardeerd.

De bedrijven hebben geen details verstrekt over eventuele financiële afspraken tussen hen.

Andere terrestrische partners van AST SpaceMobile zijn onder meer Vodafone, een van Europa's grootste telecombedrijven met een aanzienlijke aanwezigheid in heel Afrika, en het Japanse technologieconglomeraat Rakuten – beiden zijn ook investeerders.

De mobiele operator van Rakuten heeft op 20 februari plannen aangekondigd om een ​​satelliet-naar-mobiel breedbanddienst te lanceren met AST SpaceMobile in Japan vanaf 2026.

SpaceX en Lynk Global hebben ook spectrumleasepartnerschappen ondertekend met terrestrische partners om apparaten vanuit de ruimte met elkaar te verbinden.

Ondertussen zijn satellietoperatoren, waaronder Iridium, Viasat en Omnispace, van plan spectrum te gebruiken dat al is gelicentieerd voor gebruik vanuit de ruimte om verbinding te maken met opkomende smartphones die de nieuwste telecomstandaarden gebruiken, in navolging van de diensten die Globalstar sinds eind 2022 mogelijk maakt op de nieuwste iPhones van Apple.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/att-underlines-support-for-realizing-direct-to-smartphone-satellite-service/