WASHINGTON - De ontwikkelaar van de maanrover Astrolab heeft een overeenkomst getekend met SpaceX om zijn eerste rover naar de maan te vervoeren op een toekomstige Starship-vlucht.

Astrolab zei dat het heeft afgesproken om de Flexible Logistics and Exploration (FLEX) rover die het aan het ontwikkelen is te laten vliegen als een nuttige lading op een Starship-maanlander-missie die gepland staat voor medio 2026. De bedrijven hebben de waarde van de overeenkomst niet bekendgemaakt, wat volgens Astrolab het eerste commerciële contract is dat SpaceX heeft getekend voor de levering van maanvracht.

Jaret Matthews, oprichter en CEO van Astrolab, zei in een interview dat de missie, die 1,000 kilo aan klantladingen zal omvatten, de eerste vlucht van de FLEX-rover zal zijn. Het zal een rideshare-lading zijn op een Starship-missie die ergens in het zuidpoolgebied van de maan landt.

"Omdat onze rover in een bepaald jaar wel een paar duizend kilometer kan afleggen, zijn we minder gevoelig voor waar we precies landen", zei hij. "'Het is absoluut geoptimaliseerd voor het zuidpoolgebied, omdat we denken dat daar het grootste deel van de activiteit zal plaatsvinden."

Astrolab heeft geen specifieke klanten voor de missie bekendgemaakt, maar hij zei dat ze een verscheidenheid aan geplande toepassingen hebben, van het gebruik van bronnen tot gegevens. "We zorgen voor de kernfuncties van mobiliteit, navigatie, communicatie en kracht, en dat stelt hen in staat om zich echt te concentreren op wat ze specifiek willen bereiken", zei hij, eraan toevoegend dat Astrolab verwacht in de komende tijd details over zijn klanten bekend te maken. maanden.

het bedrijf onthulde een jaar geleden zijn plannen voor FLEX na het uitvoeren van tests van een prototype in de woestijn van Californië. Het ontwerp bevindt zich nu in de fase van volwassenheid van het voorlopig ontwerp, zei Matthews, met een bijzondere focus op een robotarm voor de rover die zes vrijheidsgraden heeft voor het inzetten van instrumenten of andere ladingen.

Hij benadrukte de voordelen die het modulaire ontwerp van de rover biedt aan potentiële klanten. "Dit modulaire concept stelt ons in staat om adaptief nut te hebben", zei hij. “Je landt in de loop van de tijd nieuwe werktuigen of nieuwe lading, en het verfrist, het vernieuwt wat je met het platform kunt doen. Dat is onze grote onderscheidende factor.”

Astrolab bereidt zich voor om FLEX aan NASA aan te bieden voor de komende Lunar Terrain Vehicle (LTV) wedstrijd van het bureau. NASA zal naar verwachting in mei een oproep doen tot het indienen van voorstellen voor de LTV, die zal worden gebruikt door astronauten op missies die beginnen met Artemis 5 eind 2020, en die robotisch kan worden bestuurd tussen menselijke landingen.

"We zijn enthousiast over dat programma. Het sluit goed aan bij wat we doen," zei Matthews. "We gaan zeker onze hoed in de ring gooien." Hij voegde eraan toe dat hij hoopt dat NASA een servicemodel voor het LTV-programma nastreeft, net zoals het heeft gedaan met de landers van het Human Landing System.

Astrolab heeft nu meer dan 20 fulltime werknemers in dienst, samen met strategische partnerschappen die het bedrijf volgens hem in staat stellen "ver boven ons gewicht uit te komen", met name voor de komende LTV-competitie, waar grote ruimtevaartbedrijven zoals Lockheed Martin en Northrop Grumman plannen hebben aangekondigd om rovers naar NASA. "Dat stelt ons in staat om als eerste op de markt te komen met deze service."

Astrolab heeft niet bekendgemaakt hoeveel geld het heeft ingezameld, maar Matthews heeft de mogelijkheid geopperd om de ontwikkeling van FLEX te kunnen financieren via klantcontracten. "We hopen dat die inkomstenstroom ons in staat zal stellen om dit plan uit te voeren, misschien zonder noodzakelijkerwijs te hoeven verhogen," zei hij. Maar, voegde hij eraan toe, "voor zover investeerders geïnteresseerd zijn in wat we doen, praten we graag met ze."

Verwant

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/astrolab-to-send-rover-to-the-moon-on-spacexs-starship/