Het lijkt erop dat een wigstaartarend achter een Bell LongRanger-crash zat waarbij een 67-jarige piloot in Sydney omkwam.
Uit een voorlopig ATSB-rapport bleek dat het karkas van de vogel zich in de buurt van de belangrijkste wraklocatie bevond, terwijl onderzoekers geen onderliggende defecten aan de motor, structuur of vluchtbesturing van het vliegtuig ontdekten.
Bij het ongeval kwam piloot Carl Hearps om het leven, die vanuit een privéhelikopterplatform in Cattai naar het dorp St. Albans vloog.
De Aquila audax, beter bekend als de wigstaartarend, is de grootste roofvogel in Australië en kan tot 5 kg wegen. Zogenaamde 'vogelaanvaringen' zijn wereldwijd een veel voorkomende oorzaak van luchtvaartongevallen en botsingen, maar resulteren niet altijd in dodelijke incidenten.
De hoofdcommissaris van de ATSB, Angus Mitchell, zei: “Nu dit bewijs aangeeft dat er een vogelaanvaring heeft plaatsgevonden voorafgaand aan het uiteenvallen tijdens de vlucht, zal het verdere onderzoek erop gericht zijn de volledige opeenvolging van gebeurtenissen vast te stellen, en mogelijke veiligheidslessen uit dit ongeval. .”
Uit het ATSB-rapport bleek dat de Bell 206L1 LongRanger, geregistreerd als VH-ZMF, een privéhelikopterplatform in Cattai had verlaten. De helikopter klom vervolgens naar ongeveer 700 meter boven zeeniveau en volgde noordwaarts richting de geplande bestemming in St. Albans.
Een getuige ten zuiden van Dargle Ridge herinnerde zich dat hij vlak voor het ongeval een helikopter had gezien die recht en vlak naar het noorden vloog, en dat de weersomstandigheden goed waren, met een heldere hemel en lichte wind.
“Verschillende getuigen beschreven dat ze de helikopter een snelle bocht naar rechts zagen maken terwijl hij opsteeg”, zei Mitchell.
"Ze hoorden verschillende rotorbeats van toon veranderen voordat er een laatste luider geluid klonk."
Getuigen herinnerden zich vervolgens dat de helikopter stampte en rolde tijdens het dalen, waarbij één getuige de scheiding van de hoofdrotorbladen van de helikopter beschreef.
BEVORDERDE INHOUD
Vervolgens werd rook waargenomen die opsteeg uit het gebied waar de helikopter neerdaalde. Vervolgens bleek dat de helikopter was verwoest door een brand na de botsing, waarbij de piloot dodelijke verwondingen opliep.
“Uit onderzoek van de locatie en de wrakstukken door de ATSB is gebleken dat de verticale stabilisator, het achterste gedeelte van de staartboom, de staartrotor en de staartrotorversnellingsbak tijdens de vlucht zijn doorgesneden en gescheiden van het hoofdwrak zijn aangetroffen”, legt Mitchell uit.
“Er zijn vóór het ongeval geen gebreken vastgesteld aan de besturing van de vlucht, de vliegtuigstructuur of de motor.”
Het karkas van de vogel werd uiteindelijk gevonden ten zuidwesten van de belangrijkste wraklocatie, vlakbij een deel van de rotorpunt.
Het karkas, de punt van het hoofdrotorblad en een deel van de getroffen staartboom zijn ter plaatse geborgen voor verdere analyse.
“Tests op het karkas van vogels en biologische resten gevonden op externe helikopteroppervlakken op de belangrijkste wraklocatie, geïdentificeerd als Aquila audax – algemeen bekend als een wigstaartarend,” zei Mitchell.
Het onderzoek van de ATSB naar het ongeval wordt voortgezet. Aan het einde van het onderzoek zal een eindrapport worden vrijgegeven, dat analyses en bevindingen zal bevatten.
