Van CTV News - link naar bronverhaal
Ross Marowits, de Canadese persstaf | dinsdag 15 juni 2021
WASHINGTON – Air Canada zweert een actie van het Amerikaanse ministerie van Transport te zullen aanvechten om een boete van 25.5 miljoen dollar te eisen voor “het niet verstrekken van snelle terugbetalingen aan consumenten” na het annuleren van hun vluchten tijdens de COVID-19-pandemie.
In een "kennisgeving van handhavingsprocedure" die dinsdag door de afdeling werd uitgegeven, zei de luchtvaartdienst voor consumentenbescherming dat Air Canada "onwettig verzuimde tijdige restituties te verlenen" voor vluchten tussen de Verenigde Staten en Canada die waren geannuleerd of aanzienlijk gewijzigd.
Het bureau zei dat het sinds 6,000 maart 1 meer dan 2020 klachten over terugbetaling heeft ontvangen en Air Canada het afgelopen jaar meerdere keren op de hoogte heeft gesteld van zijn mening dat het standpunt van de luchtvaartmaatschappij "onverdienstelijk" is.
Het zei dat Air Canada heeft betoogd dat het niet verplicht is om vergoedingen te verstrekken, daarbij verwijzend naar de unieke omstandigheden van de pandemie.
Air Canada zei dat het van mening is dat het standpunt van de afdeling geen verdienste heeft.
"Air Canada blijft bij haar standpunt en zal de procedure krachtig aanvechten", schreef woordvoerder Peter Fitzpatrick in een e-mail.
Hij zei dat de luchtvaartmaatschappij meer dan $ 1.2 miljard heeft terugbetaald aan in aanmerking komende klanten met terugbetaalbare tarieven wiens reis werd beïnvloed door COVID-19.
Air Canada weigerde niet-restitueerbare tickets terug te betalen totdat het in april een financieel pakket ontving van de Canadese overheid ter waarde van maximaal $ 5.9 miljard, inclusief tot ongeveer $ 1.4 miljard in een ongedekte kredietfaciliteit om deze tickets terug te betalen.
"Dit onwettige no-refund-beleid berokkende consumenten aanzienlijke schade en kwam ten goede aan Air Canada ten koste van andere luchtvaartmaatschappijen die de Amerikaanse wetgeving naleefden", aldus het agentschap in een rapport.
Meerdere luchtvaartmaatschappijen weigerden maandenlang om klanten terug te betalen die betaalden voor diensten die nooit werden verleend nadat de luchtvaartindustrie tot stilstand was gekomen vanwege reisadviezen en grenssluitingen.
Naast een verbod op oneerlijke praktijken, vereist een afdelingsverordening dat luchtvaartmaatschappijen binnen zeven dagen restituties verlenen voor aankopen met een creditcard en 20 dagen voor contante en cheque-aankopen.
Gezien het aanzienlijke aantal terugbetalingsverzoeken als gevolg van de pandemie, zei het ministerie dat het zijn handhavingsvrijheid zou gebruiken en geen actie zou ondernemen tegen luchtvaartmaatschappijen die die deadlines missen als ze "te goeder trouw inspanningen" zouden leveren om tijdig terugbetalingen te doen.
“Air Canada heeft niet zulke goede trouw inspanningen geleverd. In plaats daarvan zette Air Canada bijna een jaar na de aankondiging van de handhavingskennisgeving van mei 2020 haar no-refund-beleid voort in strijd met de Amerikaanse wet.”
Air Canada zegt dat de restitutieregels van de afdeling eerder richtlijnen zijn dan regels.
Air Passenger Rights-president Gabor Lukacs zei dat de actie van de VS "van harte welkom was, maar niet verrassend".
“De wet in elk rechtsgebied, inclusief Canada, vereist dat luchtvaartmaatschappijen vluchten terugbetalen die de luchtvaartmaatschappijen zelf hebben geannuleerd. Amerikanen zouden moeten koesteren een toezichthouder te hebben die opkomt voor de consument.”
Air Canada vertelde de afdeling dat het meer dan 15,000 klachten of opmerkingen over restitutie heeft ontvangen en 5,100 restitutieverzoeken met vluchten tussen de twee landen die door de luchtvaartmaatschappij zijn geannuleerd vanwege de pandemie tussen 13 maart en 13 november 2020.
Het bureau heeft bijna 90 formele klachten en meer dan 6,000 informele klachten ontvangen.
Air Canada is verplicht om binnen 15 dagen op de klacht te reageren. De zaak zal dan worden beslist door een bestuursrechter van het Department of Transportation.
Het Amerikaanse agentschap zei ook dat het de argumenten van luchtvaartmaatschappijen verwerpt dat ze de tarieven voor geannuleerde vluchten niet hoeven terug te betalen als passagiers andere vervoersopties worden aangeboden.
“Wij vinden het duidelijk oneerlijk als een vervoerder het vervoer waarvoor hij is gecontracteerd niet levert en vervolgens weigert een restitutie te verlenen als de passagier de aangeboden herroutering onaanvaardbaar vindt (bijvoorbeeld zeer vertraagd of anderszins ongelegen) en hij of zij niet langer wil reizen.”
Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 15 juni 2021.
Met dossiers van Christopher Reynolds in Ottawa.
Coinsmart. Beste Bitcoin-beurs in Europa
Bron: https://canadianaviationnews.wordpress.com/2021/06/16/air-canada-vows-to-fight-us26-million-penalty-from-us-over-unpaid-refunds/
