De booster van het wapen ontbrandde en brandde voor de verwachte duur, waardoor hypersonische snelheden werden bereikt.
De Amerikaanse luchtmacht kondigde aan dat ze op 183 mei 52 eindelijk met succes een AGM-14 Air-launched Rapid Response Weapon (ARRW) van een B-2022H Stratofortress voor de kust van Zuid-Californië heeft vrijgegeven. In tegenstelling tot de vorige drie pogingen, waarbij de ARRW werd twee keer niet losgelaten en schoot de motor niet aan de enige succesvolle poging tot vrijlating, het wapen dit keer correct gescheiden van het vliegtuig en de booster ontstoken.
De persbericht heeft geen enkel significant detail bekendgemaakt, behalve dat, na de scheiding van de B-52-bommenwerper, de booster van de ARRW ontstoken en brandde voor een niet-gespecificeerde verwachte duur, waarbij hypersonische snelheden werden bereikt die vijf keer hoger waren dan de snelheid van het geluid (Mach 5). De in het persbericht genoemde snelheid moet niet als een exacte indicatie worden opgevat, aangezien de maximale snelheid van de AGM-183 naar verwachting ruim boven Mach 5 zal liggen.
Zelfs als soms wordt beweerd dat het gebied van hypersonische snelheden vanaf Mach 3 gaat, vanaf een technisch oogpunt de waarde die supersonische snelheden scheidt van hypersonische snelheden is Mach 5. Dit komt omdat vanaf Mach 5 de energie van het hypersonische object voldoende is om chemische variaties te veroorzaken in de moleculen van de luchtstroom eromheen, waarbij stikstof en zuurstof voornamelijk worden beïnvloed .
"Dit was een belangrijke prestatie van het ARRW-team, voor de wapenonderneming en onze luchtmacht", zei Brig. Gen. Heath Collins, uitvoerend officier van het luchtmachtprogramma voor wapens. “De vasthoudendheid, expertise en toewijding van het team waren de sleutel tot het overwinnen van de uitdagingen van het afgelopen jaar om ons tot het recente succes te brengen. We zijn klaar om voort te bouwen op wat we hebben geleerd en om hypersonics vooruit te helpen.”
Net als de vorige pogingen werd de test uitgevoerd door een B-52 van het 419th Flight Test Squadron en de Global Power Bomber Combined Test Force, beide op Edwards Air Force Base. Zoals we bij andere gelegenheden al zeiden, is het de bedoeling dat de B-52 de eerste bommenwerper in het Amerikaanse arsenaal wordt om hypersonische wapens te ontvangen, gevolgd door de B-1B Lancer.
"Het testteam heeft ervoor gezorgd dat we deze test vlekkeloos hebben uitgevoerd", zegt luitenant-kolonel Michael Jungquist, commandant van de 419e FLTS en directeur van de GPB CTF. “Ons zeer bekwame team heeft geschiedenis geschreven met dit eerste door de lucht gelanceerde hypersonische wapen. We doen er alles aan om dit baanbrekende wapen zo snel mogelijk bij de oorlogsjager te krijgen."
Screenshot van een video van de Amerikaanse luchtmacht waarin het door de lucht gelanceerde AGM-183A Air-gelanceerde Rapid Response Weapon (ARRW) wordt getoond voordat het op de B-52H Stratofortress wordt geladen.” data-medium-file=”https://theaviationist.com/wp-content/uploads/2022/05/ARRW_Successful_launch_2-460×257.jpg” data-large-file=”https://theaviationist.com/wp-content/uploads/2022/05/ARRW_Successful_launch_2-706×394.jpg” class=”size-large wp-image-79614″ src=”https://theaviationist.com/wp-content/uploads/2022/05/ARRW_Successful_launch_2-706×394.jpg” alt width=”706″ height=”394″ srcset=”https://theaviationist.com/wp-content/uploads/2022/05/ARRW_Successful_launch_2-706×394.jpg 706w, https://theaviationist.com/wp-content/uploads/2022/05/ARRW_Successful_launch_2-460×257.jpg 460w, https://theaviationist.com/wp-content/uploads/2022/05/ARRW_Successful_launch_2-128×71.jpg 128w, https://theaviationist.com/wp-content/uploads/2022/05/ARRW_Successful_launch_2-768×428.jpg 768w, https://theaviationist.com/wp-content/uploads/2022/05/ARRW_Successful_launch_2.jpg 1024w” sizes=”(max-width: 706px) 100vw, 706px”>
Hoewel het niet expliciet in het persbericht is vermeld, zou de test hebben plaatsgevonden over de Point Mugu Sea Range, waar ook de vorige pogingen werden gedaan. Zoals gebeurde bij de vorige testvluchten, a NASA WB-57F-vliegtuigen, vaak gebruikt om raketten en raketlanceringen te filmen, werd op 14 mei 2022 in het gebied gezien via vluchtvolgwebsites.
De AGM-183A ARRW is gebaseerd op hypersonische voertuigtechnologie die is afgeleid van de luchtmacht en Defence Advanced Research Projects Agency (DARPA) Wetenschap en Technologie (S&T) Demonstratie bekend als Tactical Boost Glide (TBG). Een fragmenterend glijdend voertuig wordt gelanceerd vanaf een conventionele raket, of beter gezegd een Solid-Rocket Motor (SRM) booster, naar de bovenste atmosfeer en, zodra het hypersonische snelheden bereikt, scheidt het zich van de raket en glijdt naar zijn doel met snelheden tot wel Mach 15. Bij deze snelheden is er geen conventionele explosieve kernkop nodig, aangezien de kinetische energie die alleen tijdens de inslag wordt geleverd voldoende zou zijn om de meeste doelen te vernietigen.
De luchtmacht definieert ook de ARRW als een "operationeel hypersonisch door de lucht gelanceerd wapen dat de VS in staat stelt vaste, hoogwaardige, tijdgevoelige doelen in gevaar te houden in betwiste omgevingen vanaf impasse-afstanden." De raket zal een levensvatbare, dodelijke aanvalscapaciteit op lange afstand bieden om de high-end capaciteiten van een potentiële tegenstander aan te pakken, zoals een aanval in het binnenland tegen strategische doelen en kustaanvallen tegen geavanceerde systemen.
Deze kenmerken zijn een gevolg van de extreem hoge snelheid en het vermogen om het glijvoertuig weg te manoeuvreren van bedreigingen (InterContinental Ballistic Missiles hebben deze mogelijkheid niet en zijn dus voorspelbaarder), waardoor het wapen bijna onmogelijk te onderscheppen is.
Door de tegenslagen van vorig jaar kwam er bijna een einde aan het programma, met een abrupte verlaging van het ARRW-budget voor FY2023. Sterker nog, tijdens zijn allereerste lanceringspoging in april 2021, slaagde de raket er niet in om van de pyloon van de B-52 te scheiden, slaagde er niet in om de booster te ontsteken na de scheiding tijdens de tweede poging in juli en slaagde er niet in om opnieuw te scheiden tijdens de derde poging in december.
In feite, in vergelijking met het oorspronkelijke voorstel, de begrotingsaanvraag voor het boekjaar 2023 toont een verzoek voor $ 46.6 miljoen om het hele jaar door slechts één AGM-183A-raket te kopen. “[We] lopen niet weg [van ARRW]. Het wordt gefinancierd in FY 23', zei generaal-majoor James Peccia, plaatsvervangend adjunct-secretaris van de luchtmacht voor begroting, tegen verslaggevers tijdens een persconferentie over de openbaarmaking van de begrotingsverzoeken. “En dan maken we daarna een inschatting.”
