Lynne Embleton, CEO, Aer Lingus, resultatencommentaar
Onze FY 2021-prestaties weerspiegelen het feit dat Ierland de strengste en langstlopende reisbeperkingen in Europa bleef opleggen, en die beperkingen hadden een grotere impact op Aer Lingus dan andere luchtvaartmaatschappijen. We kondigden een pre-uitzonderlijk operationeel verlies aan van € 347 miljoen voor het jaar. Dit komt bovenop de € 361 miljoen verloren in 2020.
Bovendien weerspiegelt het de impact die Amerikaanse beperkingen hadden op onze belangrijkste trans-Atlantische activiteiten. Bijna twee jaar lang was het nationale verhaal in Ierland intens anti-reizen, verergerd door de handhaving van verplichte hotelquarantaine. Als gevolg hiervan was het aantal passagiers in 2021 minder dan 25 procent van het niveau van 2019. De reactie op de Omicron-variant in termen van het opnieuw invoeren van beperkingen eind 2021 dempte ook het ontluikende herstel en was een verdere tegenvaller voor Aer Lingus.
De omvang van deze pandemische gevolgen was zodanig dat in 2020 en 2021 de verliezen van Aer Lingus bijna € 1 miljoen per dag bedroegen en het bedrijf aanzienlijke schulden moest aangaan. De vraagomgeving is nu veel positiever en Aer Lingus kan met optimisme uitkijken naar meer normale vliegniveaus in de loop van 2022. De financiële schade die het bedrijf de afgelopen twee jaar heeft geleden, zal echter tijd vergen om te herstellen, met name omgaan met de schulden die het bedrijf heeft opgebouwd. We moeten ook investeren in het toevoegen van nieuwe vliegtuigen aan onze vloot. Om deze redenen zal het bedrijf zijn kostenbasis zorgvuldig moeten beheren en ervoor moeten zorgen dat het in de toekomst efficiënt en concurrerend is.
Tijdens de pandemie probeerde Aer Lingus de relatie met zoveel mogelijk mensen te behouden. Overheidssteunen zoals de Werknemersloonregeling (EWSS) hielpen, maar de in 2020 ingevoerde pijnlijk noodzakelijke loonsverlagingen waren nodig in 2021 voor zowel management als personeel. Na constructieve besprekingen met piloten en gemeenschappen van cabinepersoneel werden structurele veranderingen met betrekking tot loonschalen en werkmethoden overeengekomen om het bedrijf meer kostenconcurrerend te maken. Soortgelijke structurele veranderingen zijn nodig op andere gebieden van het bedrijf. Vliegtuigen werden geparkeerd en verkocht, en de werkpraktijken werden efficiënter gemaakt. Ondersteunend personeel werkte vanuit huis, de IT-infrastructuur werd geüpgraded en enkele belangrijke digitale projecten werden gerealiseerd voor toekomstig voordeel.
Ondanks de uitdagingen blijft Aer Lingus gefocust op haar ambitie om in 90 terug te keren naar 2022% van de normale capaciteit. De opheffing van de reisbeperkingen op 9th Januari 2022, gevolgd door maatschappelijke heropening 13 dagen later, heeft een zeer positief effect gehad. AerLingus.com had de drukste dag sinds maart 2020 – klanten hebben nu het vertrouwen om te boeken en we zijn verheugd dat we in de loop van het jaar steeds meer klanten aan boord mogen verwelkomen.
Het schema voor de zomer van 2022 verdrievoudigt de capaciteit in vergelijking met de zomer van 2021 en zal tegen de zomerpiek 90 procent van het niveau van 2019 bereiken. Vandaag is de EI061 vertrokken naar San Francisco – de eerste lijndienst naar West Coast USA sinds maart 2020. Aer Lingus is de enige luchtvaartmaatschappij die deze zomer de West Coast USA bedient. Dagelijkse vluchten naar Los Angeles starten op 12 mei, Seattle keert vijf keer per week terug op 26 mei. Vanaf juni zal het bedrijf twee keer per dag naar Washington vliegen met het nieuwste duurzame vliegtuig (A321LR Neo). Vorige week werd de herstart van Miami aangekondigd, die naar 14 trans-Atlantische bestemmingen uit Ierland brengt. Trans-Atlantische diensten van/naar Shannon herstarten in maart en herstellen kritieke regionale connectiviteit. Van vitaal belang voor de luchtvaartmaatschappij, maar ook van vitaal belang voor de Ierse economie.
