Terwijl de wereldwijde landbouwindustrie zich uitstrekt om aan de verwachte bevolkingsgroei en voedselvraag te voldoen, en voedselzekerheid een steeds urgenter probleem wordt met de opwarming van de aarde, gebruikt een startup uit Zuid-Afrika kunstmatige intelligentie om boeren te helpen bij het beheren van hun boerderijen, bomen en fruit.
Aerobotica, een Zuid-Afrikaanse startup die intelligente tools levert aan de landbouwsector in de wereld, heeft $ 17 miljoen opgehaald in een overtekende Serie B-ronde.
De Zuid-Afrikaanse internetreus Naspers leidde de ronde via zijn investeringspoot, Naspers Gieterij, volgens Aerobotics $ 5.6 miljoen geïnvesteerd. Cathay AfricInvesteren in innovatie, FMO: Ondernemende Ontwikkelingsbank en Platform investeringspartners nam ook deel.
Opgericht in 2014 door James Paterson en Benji Meltzer richt Aerobotics zich momenteel op het bouwen van gereedschappen voor fruit- en boomboeren. Met behulp van kunstmatige intelligentie, drones en andere robotica helpt de technologie de gezondheid van deze gewassen te volgen en te beoordelen, inclusief het identificeren wanneer bomen ziek zijn, het opsporen van plagen en ziekten, en analyses voor een beter opbrengstbeheer.
Het bedrijf heeft zijn technologie ontwikkeld en biedt boeren onafhankelijke en betrouwbare oogstschattingen en oogstschema's door vroeg in het seizoen zowel boom- als fruitbeelden van citrustelers te verzamelen en te verwerken. Boeren kunnen op hun beurt hun voorraad voorbereiden, de vraag voorspellen en ervoor zorgen dat hun klanten producten van de beste kwaliteit krijgen.
Aerobotics heeft de afgelopen jaren een recordgroei gekend. Ten eerste beweert het de grootste eigen dataset van bomen en citrusfruit ter wereld te hebben, met 81 miljoen bomen en meer dan een miljoen citrusvruchten.
De zeven jaar oude startup is gevestigd in Kaapstad, Zuid-Afrika. In een tijd waarin veel van de startups uit het Afrikaanse continent hun aandacht primair hebben gericht op het identificeren en oplossen van uitdagingen thuis, heeft Aerobotics ook in het buitenland veel grip gevonden voor zijn diensten. Het heeft kantoren in de VS, Australië en Portugal - zoals Afrika, de thuisbasis van andere grote, mondiale landbouweconomieën - en is actief in 18 landen in Afrika, Amerika, Europa en Australië.
Afbeelding Credits: Aerobotica
Daarbinnen is de VS de primaire markt van het bedrijf, en Aerobotics zegt dat er in het land twee voorlopige patenten zijn aangevraagd, een voor systemen en methoden voor het schatten van de leeftijd van bomen en een voor systemen en methoden voor het voorspellen van de opbrengst.
Het bedrijf zei dat het van plan is deze Serie B-investering te gebruiken om door te gaan met het ontwikkelen van meer technologie en productlevering, zowel voor de VS als voor andere markten.
“We zijn toegewijd aan het leveren van intelligente tools om automatisering te optimaliseren, inputs te minimaliseren en de productie te maximaliseren. We kijken ernaar uit om onze producten samen met de leiders in de landbouwsector verder te ontwikkelen ”, aldus Paterson, de CEO in een verklaring.
Ooit aangekondigd als een grens voor technologie eeuwen geleden, is de landbouwsector lange tijd in dat aspect blijven steken. EchterAgritech-bedrijven zoals Aerobotics die klimaatslimme landbouw ondersteunen en boeren helpen, zijn opgekomen in een poging de industrie terug te brengen naar zijn oude glorie. Investeerders hebben dit opgemerkt en de afgelopen vijf jaar vlogen de investeringen met een adembenemend tempo.
Voor Aerobotics haalde het $ 600,000 op van 4Di Capital en Savannah Fund als onderdeel van zijn seed-ronde in september 2017. Het bedrijf haalde vervolgens in februari 4 nog eens $ 2019 miljoen op in Serie A-financiering, geleid door Nedbank Capital en Paper Plane Ventures.
Naspers Foundry, de hoofdinvesteerder in deze Serie B-ronde, werd in 2019 door Naspers gelanceerd als een fonds van 1.4 miljard rand (~ $ 100 miljoen) voor tech-startups in Zuid-Afrika.
Phuthi Mahanyele-Dabengwa, CEO van Naspers Zuid-Afrika, zei over de investering: “Voedselzekerheid is van het allergrootste belang in Zuid-Afrika en het Aerobotics-platform levert een positieve bijdrage om deze te ondersteunen. Dit soort technische innovatie pakt maatschappelijke uitdagingen aan en is precies het type bedrijf in de beginfase waar Naspers Foundry naar uitkijkt. "
Naast Aerobotics heeft Naspers Foundry geïnvesteerd in online schoonmaakdienst SweepSouth en foodserviceplatform Food Supply Network.
