Laura VanBlaricum heeft het uitgerekend. Ze kon niet meer aan het werk gaan – niet vanwege de kosten voor kinderzorg in haar gemeenschap in Michigan, en vanwege de lage lonen die ze verdiende.

Ze had geen keus en stopte met werken miljoenen Amerikaanse vrouwen hebben moeten doen. Het was 2020.

Een jaar later probeerde ze het opnieuw. Ze zocht verschillende baantjes af, op zoek naar een bedrijf dat haar een leefbaar loon zou bieden en een reden om te blijven, totdat ze er uiteindelijk begin 2022 een vond.

VanBlaricum werkt als machineoperator en assembleur in een fabriek die plastic onderdelen vormt voor autobedrijven in Standish, Michigan. De baan is fysiek zwaar. Ploegendiensten kunnen twaalf uur duren in de hete, slopende omstandigheden die nodig zijn om het plastic te verwarmen en vorm te geven. Veel medewerkers van Vantage Plastics houden het daardoor niet lang vol.

Toch blijft VanBlaricum bestaan, deels, zegt ze, omdat een van de voordelen van deze baan te mooi is om op te geven.

Vantage Plastics is een van de ruim 169 werkgevers die deelnemen aan Michigan's Tri-Share-programma, een kostendelende aanpak waarbij de staat, de werkgever en de werknemer elk een derde van de prijs van kinderopvang betalen, waardoor gezinnen feitelijk een korting van 66 procent krijgen. Voor een uitgave die hoger uitvalt, op de meeste plaatsen, dan collegegeld in de staat, en hoger is dan de hypotheekbetalingen van sommige gezinnen, kan die werkplekuitkering een substantiële verhoging opleveren.

Het programma heeft VanBlaricum enorme financiële hulp opgeleverd, die jaarlijks duizenden dollars bespaart. Dankzij Tri-Share kan haar gezin van vijf zich veel goederen en diensten veroorloven waar ze voorheen geen behoefte aan hadden, waaronder kabel en internet.

“Het is meer eten op tafel, meer kleding”, zegt ze.

Het tweeledige programma, dat begin 2021 werd gelanceerd, begon als een pilot voor drie regio's om iets aan te pakken wat een in het oog springend probleem was geworden: de onbetaalbare kosten van kinderopvang. Na tenminste 136,000 vrouwen in Michigan tijdens de pandemie de arbeidsmarkt verlieten, begonnen veel mensen te beseffen hoe integraal kinderopvang is voor de economie. A studies De eerder dit jaar gepubliceerde schatting schat dat de Verenigde Staten jaarlijks ongeveer 122 miljard dollar verliezen als gevolg van ontoereikende kinderopvang. Een aparte verslag, dat dit najaar werd gepubliceerd, ontdekte dat Michigan bijna 3 miljard dollar per jaar zou kunnen terugverdienen door toegankelijke, betaalbare kinderopvang aan werkende gezinnen te bieden.

Tri-Share debuteerde als een mogelijke oplossing: een publiek-privaat partnerschap om gezinnen met een bescheiden inkomen te helpen de hoge kosten van kinderopvang te dragen en op zijn beurt Michiganders zoals VanBlaricum – van wie de meesten vrouwen zijn – in staat te stellen opnieuw binnen te komen en er te blijven. het personeelsbestand. In de korte tijd sinds de lancering is Tri-Share uitgebreid naar 59 van de 83 provincies in Michigan en heeft het de aandacht getrokken van leiders in het hele land, waarvan er verschillende in hun eigen staten al aanpassingen van het model aan de gang hebben.

Voorstanders van Tri-Share erkennen dat dit programma alleen de vele problemen in de vroege zorg- en onderwijssector niet zal verhelpen. Maar ze geloven dat het een grote bijdrage kan leveren aan de ondersteuning van werkende gezinnen versterking van de Amerikaanse beroepsbevolking.

“We moeten iets veranderen in de kinderopvang”, zegt Kristina Bajtka, die toezicht houdt op de adoptie van Tri-Share in het noordwesten van Michigan, “en dit is een stukje van die puzzel.”

De basis te leggen

Het was begin 2019 en Greg VanWoerkom, een Republikein, was net beëdigd voor zijn eerste termijn in het Huis van Afgevaardigden van Michigan. Een van de problemen die hij graag wilde aanpakken, was de kinderopvang. Omdat hij zelf drie jonge kinderen had, wist hij uit de eerste hand hoe moeilijk het kon zijn om deze te vinden en te betalen, en hij zag hoe universeel vervelend het was voor gezinnen, leiders van non-profitorganisaties en zakenlieden in zijn district.

Toen hij eenmaal in functie was, begon hij de kwestie te onderzoeken en sloot hij zich aan bij een lokale werkgroep die zich richtte op kinderopvang. Hij wilde inzicht krijgen in de ervaringen van aanbieders van kinderopvang en de publieke programma's die al beschikbaar zijn om gezinnen te ondersteunen.

En op een dag in de lente schetste hij een idee. Met behulp van een spaak- en wielmodel bevatte zijn tekening een ‘facilitatorhub’ in het midden, die als tussenpersoon fungeerde tussen gezinnen, kinderopvangaanbieders en werkgevers. (VanWoerkom geeft toe dat hij het plan misschien op een servet had getekend, waar ‘alle goede ideeën beginnen’.)

De schets werd de eerste schets van Tri-Share.

Dit is hoe het werkt. Een werkgever meldt zich aan bij het programma via een lokale facilitatorhub (vaak een op de gemeenschap gebaseerde non-profitorganisatie). De hub verzorgt alle administratieve taken, inclusief het doorlichten van werknemersaanvragen en het bepalen of zij in aanmerking komen, het rechtstreeks betalen van kinderopvangaanbieders en het factureren van werkgevers en de staat voor hun porties. De hub ondersteunt gezinnen ook bij het vinden van erkende kinderopvang die aan hun behoeften voldoet.

De hub zorgt ervoor dat aanbieders consistent en op tijd worden betaald, dat werkgevers niet worden opgezadeld met extra administratieve taken en dat de financiële omstandigheden van werknemers privé blijven.

Het concept kreeg brede steun van beide partijen, onder meer van gouverneur Gretchen Whitmer, een democraat. Twee jaar later, in maart 2021, ging het pilotproject van start met een initiële subsidie ​​van $ 1.1 miljoen.

Werkgevers onmiddellijk zag verbeteringen in retentie, zegt Cheryl Bergman, CEO van de Michigan Women’s Commission, die door de gouverneur werd aangesproken om de pilot te leiden en het programma te beheren.

“Het is een programma voor de ontwikkeling van het personeelsbestand”, zegt Bergman, “en het verandert de levens van mensen.”

Om in aanmerking te komen voor Tri-Share moeten werknemers een huishoudinkomen hebben tussen de 200 en 325 procent van de federale armoedegrens – tussen $60,000 en $97,500 voor een gezin van vier. Onder die drempel komen gezinnen in aanmerking voor een uitkering van de staat subsidieprogramma kinderopvang, die tot 100 procent van de kosten dekt. Daarboven bevinden gezinnen zich in theorie in een financiële positie om de volledige prijs van kinderopvang te kunnen betalen.

“Dit programma gaat verder waar de kinderopvangsubsidie ​​ophoudt”, zegt Bergman. “Het is bedoeld om mensen te helpen die te veel verdienen om in aanmerking te komen voor de kinderopvangsubsidie ​​in de staat, maar nog steeds moeite hebben om kinderopvang te betalen.”

Amy Breitner valt in die categorie. Ze is grafisch ontwerper voor Crystal Mountain, een skigebied ongeveer 15 kilometer van de kust van Lake Michigan. Zij en haar man werken allebei fulltime. Hun gezamenlijke inkomen ligt boven de grens van de staatssubsidie, maar ze voelen zich nog steeds verpletterd door de kosten van de kinderopvang.

“Wij leiden geen luxe levensstijl. We zijn zuinig en doen ons best om ons geld goed te beheren”, zegt Breitner. “Maar we liepen altijd achter met onze rekeningen voor de kinderopvang. Altijd."

Dat veranderde toen ze hoorde dat Crystal Mountain deelnam aan Tri-Share en zich kwalificeerde. Ze zou zelfs haar huidige kinderopvangorganisatie kunnen blijven gebruiken. (Ze zegt dat, hoezeer haar familie de financiële steun ook nodig had, ze waarschijnlijk niet zou hebben getekend als dit betekende dat ze de vertrouwde aanbieder moest verlaten die voor alle drie haar kinderen heeft gezorgd.)

Sinds ze bijna twee jaar geleden bij Tri-Share kwamen, hebben Breitner en haar man geen betaling gemist, en omdat het ook gebruikt kan worden voor zomer- en naschoolse opvang, kon Breitner haar 9-jarige naar een zomerkamp sturen dit jaar.

Het geld dat ze weer op zak hebben, heeft hen geholpen om uitgaven zoals medische rekeningen en studieleningen te kunnen betalen. “Het is zo fijn”, zegt Breitner, “om op de hoogte te zijn van mijn betalingen.”

Langzaam groeien

De laatste keer dat Breitner controleerde, was zij de enige werknemer van haar bedrijf die zich had ingeschreven voor Tri-Share. ‘Waarom dat zo is’, zegt ze, ‘gaat mij absoluut te boven. Het is een waanzinnig nuttig programma.”

Het is niet alleen Crystal Mountain. Vantage Plastics, met 400 werknemers, heeft slechts drie bedrijven die van dit voordeel profiteren.

Toen Shape Corp., een autoleverancier met meer dan 1,500 werknemers in het zuidwesten van Michigan, zich aanmeldde, voegde het bedrijf zijn eigen criteria toe, waardoor het programma werd beperkt tot fulltime werknemers die daar al meer dan een jaar werkten, en slechts één kind per jaar werd gedekt. familie. Het bedrijf had 10 plaatsen voor kinderopvang gereserveerd.

“We waren er helemaal klaar voor om een ​​loterij te doen en de slots te verloten”, zegt Erica Phelps, een gezondheids- en welzijnsspecialist voor Shape Corp. “We dachten dat we overweldigd zouden worden door mensen.”

Dat waren ze niet.

Binnen een paar maanden versoepelde het bedrijf een aantal van zijn deelnamevereisten. Toch zijn er vandaag de dag slechts zeven gezinnen van Shape Corp. ingeschreven. (Elk kind, zegt Phelps, kost het bedrijf gemiddeld $300 per maand.)

Tri-Share biedt gezinnen een aanzienlijke kostenbesparing op wat doorgaans een van hun grootste maandelijkse uitgaven is. Deelnemers prijzen het gebruiksgemak en vinden het geweldig dat ze hun provider kunnen behouden, zolang die provider een licentie heeft. Dus waarom gebruiken niet meer van hen het?

Sommigen zeggen dat het een communicatieprobleem is. Veel werkgevers weten nog niet dat het programma bestaat, en sommige werkgevers die het aanbieden, hebben mogelijk werknemers die er niets van weten.

“We merken dat het alleen al een grote uitdaging is om bekend te maken dat het beschikbaar is”, zegt Bergman.

Er zijn nog meer ophangingen geweest. Sommige bedrijven zijn terughoudend in het uitrollen van een voordeel dat afhankelijk is van voortdurende staatsfinanciering. In het geval van een economische neergang zijn veel werkgevers bang dat het programma als een van de eersten van start zal gaan. Ze willen een programma niet promoten en er dan abrupt mee stoppen in een recessie, wanneer gezinnen dit het meest nodig hebben.

Misschien wel de grootste barrière is dat veel gezinnen die zich willen inschrijven, iets meer verdienen dan de limiet.

“Wat we in meerdere sectoren hebben ontdekt – schooldistricten, halfgeleiders, productie – is dat de limiet van 325 procent de onderkant van de drempel zou moeten zijn. Veel gezinnen staan ​​er net boven”, vertelt Rich Van Tol, die helpt bij werkgeversvoorlichting voor een van de Tri-Share-hubs.

Als een gezin in Michigan twee jonge kinderen heeft – een baby en een vierjarige bijvoorbeeld – zouden de kosten voor kinderopvang in een centrum gemiddeld bijna 25,000 dollar per jaar. Dat is niet houdbaar voor een gezin dat 350 procent van het federale armoedeniveau verdient, of zelfs 400 procent, zegt Van Tol.

‘Dat is zo hoog’, zegt hij, ‘dat één ouder uiteindelijk thuis zal blijven. Uiteindelijk worden vrouwen onevenredig zwaar getroffen.”

Als Tri-Share de staatsoplossing voor het personeelsprobleem wil zijn, zegt Van Tol, dan moet er een hogere inkomensgrens komen.

“Het is een prachtig idee dat zoveel potentieel heeft”, zegt hij, “maar we benutten het nog niet optimaal vanwege de geschiktheidsgraad.”

Een gestage weg naar duurzaamheid

Vanaf oktober waren 489 kinderen uit 376 gezinnen in Michigan ingeschreven voor Tri-Share.

Deze bescheiden cijfers zijn in tegenspraak met de gestage groei die het programma sinds de start heeft doorgemaakt, zegt Bergman, waarbij hij opmerkt dat de gezinsdeelname het afgelopen jaar elke maand met ongeveer 10 procent is toegenomen.

Bovendien is een langzame start misschien niet zo’n slechte zaak, als er ruimte is voor een snellere en voorzichtigere uitrol.

VanWoerkom, de rijksvertegenwoordiger, wil bewijzen dat Tri-Share werkt en de duurzaamheid ervan garanderen voordat het op schaal wordt gebracht.

“Ik denk nog steeds dat dit nog in de kinderschoenen staat, namelijk het bewijzen dat het model werkt”, zegt hij.

Marcus Keech, die vanaf ‘dag nul’ betrokken was bij Tri-Share als wetgevend directeur van VanWoerkom, gelooft niet dat het programma zijn perfecte vorm heeft bereikt. Hij suggereert dat een van de staten die momenteel probeert het model te repliceren – Noord Carolina, New York, Kentucky, een provincie in Indiana – zou er in feite als eerste kunnen komen.

“Als ze ons programma kunnen overnemen en verbeteren, ben ik er niet door beledigd”, zegt Keech, die nu voor de Kamer van Koophandel van Grand Rapids werkt.

Ondertussen evolueert het programma in Michigan voortdurend.

“Ik denk dat we meer organische groei krijgen, meer stoom opbouwen en elke maand meer interesse opbouwen”, zegt Bajtka, directeur van Tri-Share op de hub in het noordwesten van Michigan. “Het bevindt zich op een positief traject en kan vanaf nu alleen maar stijgen.”

Verscheidene veranderingen Er wordt momenteel gewerkt aan het vereenvoudigen en stroomlijnen van de krachten die Tri-Share aandrijven, verschuivingen die verbeteringen en groei zouden moeten inluiden, legt Bergman uit. Als alles volgens plan verloopt, denkt ze dat Tri-Share komende zomer in het hele land beschikbaar zal zijn.

“Ik denk dat het gaat ontploffen”, zegt Bergman, eraan toevoegend dat ze in gesprek is met leiders van grote bedrijven als General Motors en Henry Ford Health.

Tri-Share zal naar verwachting in 7,500 5,000 kinderen in 2028 huishoudens over de gehele staat bereiken, volgens een vijfjarenplan van de Michigan Women’s Commission. Om deze gezinnen te huisvesten zou de staat ongeveer 40 miljoen dollar per jaar aan Tri-Share moeten uitgeven, meer dan tien keer het bedrag dat de staat nu uitgeeft.

Dat is een realistisch traject, zegt Bergman. Het programma heeft zelfs steun gekregen van een aantal particuliere stichtingen, omdat zij in het programma geloven en deel willen uitmaken van het succes ervan.

“Werkgevers hebben werknemers nodig, en gezinnen hebben betaalbare, toegankelijke kinderopvang nodig”, zegt Bergman. “Dit programma lost beide op. Het doet beide. En het werkt.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.edsurge.com/news/2023-12-17-could-michigan-s-cost-sharing-approach-to-child-care-be-scaled-nationwide