Recente beslissingen van merkenbureaus over de hele wereld, waaronder in Turkije en de Verenigde Staten, betekenen een aanzienlijke verschuiving in de erkenning van virtuele goederen en diensten die vergelijkbaar zijn met hun fysieke tegenhangers. Deze ontwikkeling heeft verstrekkende gevolgen voor de domeinen van NFT’s, kunstmatige intelligentie en het metaverse, omdat het van invloed is op de manier waarop handelsmerken worden geclassificeerd en beschermd.

Ongekende handelsmerkuitspraken

Op 31 maart 2023 schiep het Turkse Octrooi- en Merkenbureau een precedent door een handelsmerkaanvraag voor fysieke goederen en diensten af ​​te wijzen vanwege de gelijkenis met bestaande virtuele handelsmerken voor goederen en diensten. Deze uitspraak was gebaseerd op de Industriële Eigendomswet nr. 6769, waarmee de gelijkenis tussen virtuele en fysieke goederen/diensten werd erkend. Tegelijkertijd werd in de Verenigde Staten ook een handelsmerkaanvraag voor virtuele goederen waarin de term ‘Gucci’ werd gebruikt, afgewezen door de USPTO, wat de sterke link onderstreept die consumenten leggen tussen virtuele en fysieke goederen/diensten.

Mondiale consensus en veranderingen in classificatie

Een webinar georganiseerd door het Bureau voor Intellectuele Eigendom van de Europese Unie (EUIPO) benadrukte het belang van het behandelen van virtuele goederen als gelijkwaardig aan goederen uit de echte wereld, waarbij de perceptie van de consument als een cruciaal criterium werd benadrukt. Deze trend wordt verder ondersteund door de opname van virtuele goederen en diensten in de 12e editie van de Nice-classificatie, die op 1 januari 2024 van kracht zal worden. Deze herzieningen zullen classificaties omvatten voor downloadbare digitale bestanden die zijn geverifieerd door NFT's, kleding die is geverifieerd door NFT's. en entertainmentdiensten binnen virtuele omgevingen.

Gevolgen voor intellectueel eigendom in het digitale tijdperk

Het op één lijn brengen van merkenbureaus over de hele wereld bij het erkennen van de gelijkenis tussen virtuele en fysieke goederen/diensten luidt een nieuw hoofdstuk in het intellectueel eigendomsrecht in. Deze evolutie weerspiegelt de toenemende integratie van digitale activa in het dagelijks leven en de handel, waardoor een wijziging van de wettelijke kaders noodzakelijk is om deze transformaties mogelijk te maken. Nu virtuele goederen en diensten steeds meer bekendheid krijgen, zijn de gevolgen voor het merkenrecht en de bescherming van intellectueel eigendom in de digitale sfeer diepgaand.