Terwijl de Indiase marine 15 van de 31 drones zal krijgen, zullen het Indiase leger en de Indiase luchtmacht elk acht drones met lange uithouding op grote hoogte uit de VS krijgen.
Na het verkrijgen van de eerste goedkeuring van de relevante leiders van het Amerikaanse Congres, heeft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken het Congres donderdag formeel op de hoogte gebracht van een mogelijke buitenlandse militaire verkoop van 31 MQ-9B op afstand bestuurde vliegtuigen of drones aan de regering van India.
WASHINGTON – Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het Congres vandaag meegedeeld dat het groen licht heeft gegeven voor de mogelijke verkoop van 31 MQ-9B SkyGuardian-drones en aanverwante raketten, bommen en andere uitrusting aan India in een deal die naar schatting iets minder dan $ 4 miljard waard is.
Donderdagochtend werd bekendgemaakt dat de deal de eerste goedkeuring had gekregen en dat het ministerie van Buitenlandse Zaken en General Atomics (GA), de fabrikant van de drones, de Indiase regering, inclusief haar topleiders op het gebied van de nationale veiligheid, op de hoogte hadden gesteld van de voortgang op het gebied van de drones. verkoop.
In een verklaring later op donderdag zei het Defense Security Cooperation Agency: “Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft besloten een mogelijke buitenlandse militaire verkoop aan de regering van India van MQ-9B op afstand bestuurde vliegtuigen en aanverwante apparatuur goed te keuren voor een geschatte kostprijs van $ 3.99 miljard. . Het Defense Security Cooperation Agency heeft vandaag de vereiste certificering afgeleverd en het Congres op de hoogte gebracht van deze mogelijke verkoop.” Nu de Indiase regering de aankoop van de drones voor 3 miljard dollar heeft goedgekeurd, wordt in de verklaring erkend dat de werkelijke dollarwaarde van de deal lager zal zijn op basis van de uiteindelijke vereisten.
De kennisgeving van het ministerie van Buitenlandse Zaken aan het Congres kwam nadat de voorzitter en vooraanstaande leden van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen en de Commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden een knikje hadden gegeven naar de deal. Dit is de eerste maar belangrijkste stap in het proces om wettelijke goedkeuring te krijgen, gezien de macht van de commissieleiding die beide partijen omvat.
Democraat Ben Cardin leidt de Senaatscommissie, terwijl de Republikein James Risch het belangrijkste lid is; De Republikein Michael McCaul is voorzitter van de commissie van het Huis van Afgevaardigden, terwijl Democraat Gregory Meeks het hoogste lid is. De regering-Joe Biden heeft alle vier de leiders en hun teams geraadpleegd, op hun vragen gereageerd en hen aan boord gekregen. Dit opende de deur voor het ministerie van Buitenlandse Zaken om het Congres officieel op de hoogte te stellen. Als er binnen een tijdsbestek van dertig dagen geen bezwaar is van leden van het Congres, wordt aangenomen dat de deal wetgevende goedkeuring heeft.
In de officiële verklaring van de Amerikaanse regering stond dat de voorgestelde verkoop “het buitenlands beleid en de nationale veiligheidsdoelstellingen van de Verenigde Staten zal ondersteunen door de strategische relatie tussen de VS en India te helpen versterken en de veiligheid van een belangrijke defensiepartner te verbeteren, die nog steeds een belangrijke partner is.” kracht voor politieke stabiliteit, vrede en economische vooruitgang in de regio Indo-Pacific en Zuid-Azië”. Het voegde eraan toe dat de verkoop zal helpen “het vermogen van India om huidige en toekomstige bedreigingen het hoofd te bieden te verbeteren door onbemande surveillance- en verkenningspatrouilles op de vaarroutes mogelijk te maken”.
Het erkende dat India “een engagement heeft getoond om zijn leger te moderniseren” en geen moeite zal hebben “deze artikelen en diensten in zijn strijdkrachten op te nemen”, terwijl het opmerkte dat de deal het militaire evenwicht in de regio niet zal beïnvloeden, een signaal van geruststelling aan het Congres. “De hoofdaannemer zal General Atomics Aeronautical Systems, Poway, CA zijn. De koper vraagt ​​doorgaans om compensatie. Elke compensatieovereenkomst zal worden vastgelegd in onderhandelingen tussen de koper en de aannemer”, aldus de verklaring.
De verklaring schetste ook het verzoek van India om de drones en alle bijbehorende apparatuur.
Nadat in een mediabericht werd beweerd dat het Amerikaanse Congres de verkoop van de deal had geblokkeerd vanwege zorgen over beschuldigingen over de betrokkenheid van een Indiase functionaris bij een moordcomplot op Amerikaans grondgebied, sprak de Amerikaanse regering haar volledige steun uit voor wat algemeen als een mijlpaal wordt gezien. in de bilaterale defensierelatie, terwijl de Indiase regering wees op de noodzaak om interne Amerikaanse processen te respecteren.
Toen hem woensdag in Washington naar het rapport werd gevraagd, zei de woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Mathew Miller: “Over het algemeen heeft het Amerikaans-Indiase defensiepartnerschap de afgelopen tien jaar een aanzienlijke groei doorgemaakt. De dronedeal is een voorgenomen verkoop die vorig jaar tijdens het bezoek van premier Modi werd aangekondigd. Wij geloven dat dit een aanzienlijk potentieel biedt om de strategische technologische samenwerking met India en de militaire samenwerking in de regio verder te bevorderen. Het Congres speelt een belangrijke rol in het Amerikaanse wapenoverdrachtsproces. We overleggen routinematig met de leden van het Congres over de Commissies Buitenlandse Zaken vóór onze formele kennisgeving, zodat we vragen kunnen beantwoorden die zij mogelijk hebben.”
Een tweede persoon die bekend was met de ontwikkelingen in Washington DC zei dat hoge leden van de regering, zowel van de Nationale Veiligheidsraad als van het ministerie van Buitenlandse Zaken, het belang van de militaire verkoop aan de leiders van het Congres hadden uitgelegd.
In Delhi zei woordvoerder Randhir Jaiswal van het ministerie van Buitenlandse Zaken: “Deze specifieke kwestie heeft betrekking op de Amerikaanse kant. Ze hebben hun interne processen op orde en daar respecteren wij respect voor. Dus daar wil ik mijn commentaar achterlaten”, zei Jaiswal. “We moeten respect hebben voor de Amerikaanse processen, en dat respecteren we ook”, voegde hij eraan toe.
Terwijl de Indiase marine 15 van de 31 drones zal krijgen, zullen het Indiase leger en de Indiase luchtmacht elk acht drones met lange uithouding op grote hoogte uit de VS krijgen.
Het is duidelijk dat de deal met de VS voor GE-414-motoren goed op schema ligt, waarbij de CEO van het bedrijf de topniveaus van de Modi-regering informeert en de toezegging van GE herhaalt. Zowel de drone- als de vliegtuigmotorendeals worden afgehandeld door de twee nationale veiligheidsadviseurs van India en de VS, Ajit Doval en Jake Sullivan.
De Indiase marine exploiteert al twee ongewapende Predator-drones vanaf de Rajali-luchtbasis in Tamil Nadu, die worden geleased door de VS. De twee drones hebben het bewustzijn van het Indiase maritieme domein naar een ander niveau gebracht, terwijl de Indiase marine zowel de Houthi-raketten als de Somalische piraten in de Rode Zee bestrijdt.
“Deze voorgestelde verkoop zal het buitenlands beleid en de nationale veiligheidsdoelstellingen van de Verenigde Staten ondersteunen door de strategische relatie tussen de VS en India te helpen versterken en de veiligheid van een belangrijke defensiepartner te verbeteren, die nog steeds een belangrijke kracht is voor politieke stabiliteit, vrede, en economische vooruitgang in de regio Indo-Pacific en Zuid-Azië”, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken in de openbare kennisgeving. De voorgestelde verkoop zal het vermogen van India om huidige en toekomstige bedreigingen het hoofd te bieden verbeteren door onbemande surveillance- en verkenningspatrouilles op de vaarroutes mogelijk te maken.”
Het Indiase ministerie van Defensie keurde in juni de aanschaf van de door General Atomics gemaakte casco's goed, aldus Reuters, dat ook meldde dat de regering-Biden New Delhi over de deal had geduwd voorafgaand aan een staatsbezoek van de Indiase leider Narendra Modi.
Tijdens zijn ambtstermijn heeft de Amerikaanse president Joe Biden aangedrongen op nauwere defensiebetrekkingen met India, een potentieel tegenwicht voor de Amerikaanse rivaal China in Azië. In januari 2023 kondigden de VS en India een gezamenlijk Critical and Emerging Technology-initiatief aan “om ons strategische technologiepartnerschap en de industriële samenwerking tussen overheden, bedrijven en academische instellingen van onze twee landen te verheffen en uit te breiden.”
Eind 2023 reisde de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin naar India, waar hij een nieuwe ‘routekaart voor samenwerking op het gebied van de defensie-industriële basis’ ondertekende met de Indiase minister van Defensie. Dat, zo vertelde adjunct-secretaris van Defensie voor Indo-Pacific Veiligheidszaken Ely Ratner aan verslaggevers, was een “historische overeenkomst die onze landen naar een dieper niveau van samenwerking brengt op een gebied waar al tientallen jaren naar wordt gestreefd, en dat vaak met horten en stoten verloopt.” .”
General Atomics beschrijft de MQ-9B SkyGuardian, evenals zijn maritieme broeders de MQ-9B SeaGuardian, als een afstammeling van de beroemde MQ-9A Reaper van het bedrijf. Met een spanwijdte van 79 meter zegt General Atomics dat de MQ-9B “een verbeterde laadcapaciteit en een open architectuursysteem biedt waarmee het vliegtuig de meest geavanceerde sensorladingen kan integreren voor het verzamelen van inlichtingen, overlevingskansen en zelfs kinetische ladingen voor complexere operationele omgevingen. .”
De goedkeuring door het ministerie van Buitenlandse Zaken van een grote MQ-9B-verkoop aan India komt op het moment dat General Atomics zei dat het samenwerkt met Amerikaanse functionarissen om de weg vrij te maken voor een nieuwe grote verkoop, deze voor MQ-9B’s aan de Verenigde Arabische Emiraten – een deal van naar schatting $ 3 miljard die raakte verwikkeld in een grotere, maar meer controversiële F-35-uitverkoop.
Het bericht van vandaag aan India is niet het laatste woord over de verkoop, aangezien prijzen en eenheidscijfers kunnen veranderen naarmate de onderhandelingen vorderen, en wetgevers altijd tussenbeide kunnen komen om de verkoop stop te zetten.