Tonga's internationale luchthaven Fua'amotu buiten de hoofdstad Nuku'alofa is heropend nadat een enorme vulkaan in het weekend tonnen vulkanische as op de landingsbaan had gedumpt. Donderdag landden de eerste vluchten met de broodnodige hulpgoederen.
Volcano sluit luchthaven te midden van grote materiële schade
De Hunga Tonga-Hunga Ha'apai-vulkaan is zaterdag geëxplodeerd, gevolgd door een reeks tsunami-golven van 15 meter hoog die aan minstens drie mensen het leven hebben gekost.
Bijna een week na de uitbarsting ontstaat een duidelijker beeld van de schade. Ongeveer 84,000 mensen, ongeveer 80% van de bevolking van Tonga, worden zwaar getroffen. Alle huizen op sommige kleinere eilanden zijn verwoest en een groot deel van het land is nog steeds bedekt met as. De belangrijkste luchthaven van Tonga is gesloten.
"Het was een grote week", Dat vertelde Rachael Moore, de Australische Hoge Commissaris voor Tonga, donderdag aan de Australian Broadcasting Corporation. De Hoge Commissaris beschrijft sommige regio's van het land als verwoest en een 'maanlandschap'.
“Het verlies aan mensenlevens is klein, maar het verlies aan eigendommen is catastrofaal. De Tongaanse regering heeft vooraf voorraden uit Australië en andere landen, zoals Nieuw-Zeeland, voorbereid die ze onmiddellijk hebben kunnen distribueren."
Hulpvluchten beginnen te landen in Tonga
Rachael Moore bevestigde dat er donderdag drie hulpvluchten zouden landen, waaronder twee vluchten vanuit Australië en één vanuit Nieuw-Zeeland.
Donderdag was de eerste vlucht die in Tonga landde een Royal New Zealand Air Force C-130 Hercules. In het kielzog daarvan zijn donderdagmiddag ook een paar Australische Globemaster C-17A militaire transporters van de Royal Australian Air Force geland. Aan boord waren flessenwater, ontziltings- en zuiveringskits, kookgerei, persoonlijke beschermingsmiddelen, tenten en gereedschap.
Eerder deze week vertrokken twee P-8A Poseidon-vluchten van de Australische luchtmacht en één C-130J Hercules van RAAF Base Amberley en RAAF Base Richmond om luchtbewaking uit te voeren boven de centrale eilanden van Tonga.
Tonganen sprongen in om een groot deel van de landingsbaan met de hand vrij te maken, waarbij zware machines vernietigd of ontoegankelijk waren. De Nieuw-Zeelandse minister van Defensie, Peeni Henare, vertelde de media dat de as op de landingsbaan wel 3.3 meter dik was.
Vulkaan benadrukt het isolement van Tonga
Deze week werd Tonga's isolement nog verergerd toen de vulkaanuitbarsting de telecommunicatiekabel onder water beschadigde die Tonga met de rest van de wereld verbond. Sommige internationale belmogelijkheden zijn nu hersteld. Het kan echter tot een maand duren voordat volledige communicatiediensten, inclusief internetverbindingen, zijn hersteld.
Het grootste deel van de afgelopen twee jaar heeft Tonga zijn grenzen voor de wereld gesloten, gezien de weinige luchtvaartmaatschappijen die Fuaʻamotu International Airport bedienden, hun vluchten beëindigden. Tegenwoordig is Air New Zealand de enige internationale luchtvaartmaatschappij die naar Tonga vliegt.
Normaal Air New Zealand vliegt eenmaal per week een Airbus A321-200 naar Tonga. Maar de vlucht van donderdag werd uitgesteld vanwege de vulkanische aswolken in de regio. FlightAware heeft de volgende vlucht van Air New Zealand naar Tonga gepland voor dinsdag (NZ1172), met een terugvlucht naar Auckland die later die dag vertrekt.
Luchtvaartmaatschappijen die in de regio actief zijn, waarschuwen ook dat aswolken van de vulkaan de dienstverlening kunnen blijven verstoren. Passagiers van Fiji Airways-vluchten van en naar Australië werden gewaarschuwd voor vertragingen en langere vliegtijden. In de onmiddellijke nasleep van de uitbarsting van de vulkaan hebben enkele Australische luchtvaartmaatschappijen enkele vluchten naar Fiji geannuleerd.
Bron: https://simpleflying.com/tonga-airport-reopens-volcano/
