WASHINGTON – Het hoofd van de Amerikaanse Naval Surface Forces en anderen hebben het werk geprezen van de torpedobootjagers van de marine die in de Rode Zee opereren, waar ze sinds oktober tientallen aanvalsdrones en raketten hebben neergeschoten die zijn afgevuurd door door Iran gesteunde Houthi-rebellen in Jemen.

Maar applaus van Vice-admiraal Brendan McLane en andere leiders is gepaard gegaan met de frustraties dat oorlogsschepen als de Carney, Gravely, Mason, Laboon en Thomas Hudner vechten zonder een potentieel sleutelmiddel: de lang geplande en altijd ongrijpbare laser.

Hoogenergetische lasers, of HEL's, en krachtige microgolven, of HPM's, zouden de oppervlaktevloot een nieuw wapen bieden voor het tegengaan van bedreigingen van bovenaf, waaronder onbemande luchtvaartuigen en raketten. Ondanks decennia van onderzoek en ontwikkeling en miljarden dollars die zijn uitgegeven aan een dreiging zoals die waarmee de marine nu in de Rode Zee wordt geconfronteerd, moeten dergelijke systemen nog op een zinvolle manier de oppervlaktevloot en het bredere leger binnendringen, aldus externe analisten en dienstleiders. .

McLane noemde het ontwikkelingstempo van de gletsjer deze maand ‘frustrerend’ in een telefoongesprek met verslaggevers.

“Toen ik tien jaar geleden in Bahrein was als [de commandant van het Destroyer Squadron 50], was de drijvende basis USS Ponce had een laser erop”, vertelde McLane aan verslaggevers voorafgaand aan de Surface Navy Association-conferentie deze maand. “We zijn nu tien jaar verder en we hebben nog steeds niets dat we kunnen inzetten?”

VERBAND

Tot op heden heeft slechts een klein aantal schepen lasermogelijkheden aan boord. Er zijn maar weinig hulpmiddelen voor gerichte energie die de succesvolle sprong van science fiction naar het echte leven hebben gemaakt, waarbij externe experts en overheidsrecensies zeggen dat de ontwikkeling van dergelijke futuristische wapens even uitdagend als de moeite waard is en potentieel baanbrekend.

Gerichte energie zou een aanvulling kunnen zijn op het arsenaal aan wapens dat een Amerikaanse torpedobootjager in de Rode Zee gereed heeft, en hun wijdverbreide inzet zou volgens analisten een revolutie in militaire aangelegenheden op het niveau van straaljagers en raketten aankondigen.

McLane suggereerde dat lasers, inclusief de huidige versies, nuttig zouden zijn bij het afslaan van Houthi-bombardementen.

“Tegen enkele van de doelwitten die zijn neergeschoten, kunnen sommige van de systemen die we hebben effectief zijn”, zei hij.

Gerichte energie kan ook bemanningen helpen eindige munitievoorraden te behouden terwijl ze op het station zijn, zeggen analisten. De meer dan zestig bevestigde onderscheppingen van drones en raketten die richting marineschepen en commerciële schepen in de Rode Zee razen, zijn grotendeels gebaseerd op de Standard Missile-60, of SM-2, hoewel servicefunctionarissen hebben geweigerd precies te zeggen wat er precies is afgevuurd. betrokkenheid.

'De weg van de toekomst'

Het ministerie van Defensie geeft jaarlijks gemiddeld 1 miljard dollar uit aan de ontwikkeling van HEL- en HPM-wapens, met als doel deze in te zetten aan boord van grondvoertuigen, vliegtuigen en schepen. Het vroeg in het begrotingsjaar 669 minstens 2023 miljoen dollar voor niet-geclassificeerd onderzoek, testen en evaluatie, en nog eens 345 miljoen dollar voor niet-geclassificeerde aanbestedingen.

Maar het overbruggen van de zogenaamde Vallei van de dood – de hardnekkige vertraging tussen particuliere ontwikkeling en militaire aanschaf en implementatie – is volgens het Government Accountability Office lastig gebleken. Het ministerie van Defensie heeft om een ​​aantal redenen moeite gehad om “deze technologieën uit het laboratorium en in het veld te krijgen”, waaronder hoe ze precies tijdens missies moeten worden gebruikt, volgens een rapport uit april van de federale waakhond.

“Zonder vroegtijdige transitieplanning en het opstellen van transitieovereenkomsten riskeert de marine technologie te ontwikkelen die niet aansluit bij de operationele behoeften”, waarschuwde het rapport.

Externe analisten merken op dat het ontwikkelen van dergelijke capaciteiten niet eenvoudig is.

De volledige realisatie van opgestelde energiewapens is “iets van een heilige graal”, aldus Eric Wertheim, een auteur, defensieconsultant en columnist van het US Naval Institute.

Het ontbreken van HEL- of HPM-systemen aan boord van schepen is niet zozeer een mislukte overname, zei hij, maar eerder een hardware- en softwarepuzzel die moet worden opgelost.

Een stroombron zoeken voor de gerichte-energiewapens en ruimte voor dergelijke systemen aan boord van een schip dat al vol zit met energievretende sensoren en gevechtsbeheersystemen is een ernstige wegversperring, zei hij.

Hoewel lasers gaten door een verscheidenheid aan materiaal kunnen slaan, kunnen bepaalde atmosferische omstandigheden, zoals mist of wind, de opname belemmeren of vervormen. Magnetrons met een hoog vermogen kunnen vrijwel onmiddellijk een frituureffect hebben op elektronische ingewanden, maar zijn op grotere afstanden minder effectief.

VERBAND

"Het is technologisch gezien ongelooflijk uitdagend, en de technologie is altijd een stap, of een paar stappen, verwijderd van waar we zouden willen dat het is", zei Wertheim in een interview. “We verleggen de barrières, op veel manieren, samen met onze bondgenoten, en ik denk dat onze tegenstanders erg gefocust zijn op het overweldigen van de verdediging, zoals je nu in de Rode Zee ziet.”

Zowel de High Energy Laser van Lockheed Martin met geïntegreerde optische verblinding en bewaking, of HELIOS, als de eigen Optical Dazzling Interdictor Navy, of ODIN, van de marine zijn aan boord van torpedobootjagers geïnstalleerd. De eerste was specifiek ontworpen om drones en kleine, wendbare boten te verbieden, het soort bedreigingen waarmee Houthi-militanten de scheepvaartkanalen doorkruisen.

Secretaris van de Marine Carlos Del Toro vertelde verslaggevers op de SNA-conferentie dat hij de ergernis van McLane begreep. Hij zei ook dat het HELIOS-systeem, dat in 2022 op de torpedobootjager Preble werd geïnstalleerd, nu “een beetje voorbij” de experimenteerfase is en klaar is voor groei.

“Dit is de weg van de toekomst,” zei Del Toro, “en we gaan in de boekjaren '26, '27 en in het [vijfjarige] defensieprogramma voor de komende jaren kijken hoe we de inzet van HELIOS kunnen versnellen. en HELIOS-achtige mogelijkheden op onze DDG-51-platforms.”

De marine heeft in 2020 en 2021 een HEL getest op een ander type schip, de San Antonio-klasse Portland. Het schip heeft meer beschikbare kracht om grotere laserwapens te ondersteunen, en ging vervolgens doelen in de Stille Oceaan en de Golf van Aden uitschakelen. zei de dienst.

Het goede, het slechte en de afwegingen

Laser- en microgolfopstellingen hebben hun respectievelijke sterke en zwakke punten.

Geen van beide hoeft mechanisch te worden herladen zoals een geweer of een tank – vooral belangrijk in een oorlogsscenario Bevoorradingslijnen van de marine zou worden bedreigd.

Ze hebben echter wel grenzen.

“Lasers zijn behoorlijk effectief, maar ze kosten tijd”, zei Bryan Clark, een senior fellow en directeur van het Center for Defense Concepts and Technology van de denktank van het Hudson Institute, in een interview. "Je moet de laser een aantal seconden op de drone laten schieten, wat betekent dat hij er maar één tegelijk kan schieten."

Om succesvol te zijn, vooral in een zwermscenario met meerdere soorten bedreigingen boven hun hoofd, zouden de sensoren van een schip, zei Clark, onderscheid moeten maken tussen hogere doelen die een kinetische treffer vereisen en lagere doelen die een laser kan beheren. De bemanning aan boord van de Carney onderschepte in december meer dan een dozijn drones die het Amerikaanse Centrale Commando omschreef als een ‘golf’ afkomstig uit Jemen.

“Ik wil een SM-2 gebruiken om de C-802 neer te halen, of misschien een grotere, gevaarlijkere drone,” zei Clark, die in de afgelopen jaren als speciale assistent van het hoofd van de marineoperaties heeft gediend. “Maar ik wil een SM-2 niet gebruiken om kleinere, minder capabele drones neer te schieten.”

VERBAND

Het inzetten van drones voor eenrichtingsaanvallen die vaak gebruik maken van goedkope, kant-en-klare onderdelen, levert een ongemakkelijke kosten-batenanalyse op voor de marine. Geavanceerde interceptors die door de VS worden gebruikt, kunnen elk miljoenen dollars kosten, terwijl een door Iran geleverde Houthi-drone, zoals de Shahed en zijn derivaten, een paar duizend dollar kan kosten.

De Franse marine heeft haar gebruik van Aster 15-raketten verdedigd om onbemande luchtvaartuigen neer te halen, en zei dat het niet om de kosten van de munitie ging, maar om de waarde van schepen en mensen die van de aanval werden gered. De kapitein van een schip moet de vrijheid hebben om alle wapens te gebruiken waarmee hij zijn schip en bemanning veilig kan houden, vertelden meerdere gepensioneerde officieren voor oppervlakteoorlogvoering aan de Navy Times.

Munitie en meer

Een evenwicht vinden tussen traditionele voorraden en nieuwe technologieën zoals lasers of microgolven zullen in de toekomst van cruciaal belang zijn.

Militaire functionarissen en waarnemers van buitenaf zien gerichte energie als een kaart in het verdedigingsspel. Ze kunnen hulpbronnen besparen en de druk op munitiefabrikanten verminderen. Maar om zulke futuristische systemen in de praktijk te brengen, zal de steun nodig zijn van vlootcommandanten die gewend zijn aan de beproefde conventionele wapens waarmee ze al jaren omgaan.

“De dreiging past zich voortdurend aan. Er zijn enkele bedreigingen waarvoor lasers zeer geschikt zijn, en voor sommige zou je misschien meer raketverdediging willen hebben, ‘zei Wertheim. “We krijgen een gelaagde verdediging die hopelijk gerichte energie omvat, en ik denk dat we dat zien. Het gerichte energiepercentage zal in de loop van de tijd toenemen.”

“Er zullen situaties zijn waarin je de boogschutter niet kunt neerschieten, om het zo maar te zeggen,” voegde hij eraan toe. “Dat is altijd de optimale oplossing: schakel de draagraketten uit voordat ze lanceren. Maar als je dat niet kunt, dan heeft gerichte energie potentie.”

De marine begrijpt de noodzaak om haar inventaris van “alle munitie” te vergroten en probeert dit te doen met hulp van de industrie, aldus Achteradmiraal Fred Pyle, de directeur oppervlakteoorlogvoering van het hoofd van de staf van de marineoperaties.

Tegelijkertijd is de dienst op zoek naar “kosteneffectieve manieren om bedreigingen te neutraliseren”, zei hij op de SNA-conferentie.

De begrotingsblauwdruk van de marine voor 2024, in totaal 255.8 miljard dollar, een stijging van 4.5% ten opzichte van het jaar ervoor, steunde meerjarige aanbestedingen voor vier langeafstandswapens: de standaardraket, de Naval Strike Missile, de Long-Range Anti-Ship Missile en de Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile.

Er wordt geadverteerd dat het afvuren van een wapen met gerichte energie een cent per dollar kost in vergelijking met een raket of een ander traditioneel wapen. De DragonFire-laser, ontwikkeld door de Britse industrie en overheid, kost niet meer dan £ 10, of $ 13, per opname.

Maar het tikken van aannemers om laser te bouwen of magnetron systemen, het installeren ervan aan boord van schepen, het trainen van bemanningen om ze te gebruiken en het bedienen ervan is minder eenvoudig.

“We blijven investeren in gerichte energiecapaciteit – dat is moeilijk”, zegt Pyle, die geld helpt verzamelen voor de ontwikkeling en aankoop van nieuwe schepen en hun wapens.

“SWO-baas [McLane] heeft hierover gesproken. We werken nog steeds aan die technologie”, voegde hij eraan toe. “Het vereist ruimte, gewicht, kracht en koeling, wat een uitdaging kan zijn voor onze huidige oppervlaktestrijders.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/news/your-navy/2024/01/22/the-us-navy-could-use-some-lasers-on-its-surface-fleet-right-now/