Southwest Airlines maakte in het eerste kwartaal winst dankzij Uncle Sam. Zonder hulp van het loonondersteuningsprogramma van de federale overheid, dat in wezen de arbeidsrekening van Southwest ophaalde, zou de koerier een kwartaalverlies van $ 1 miljard hebben gemeld. Maar met de hulp van de federale overheid had de luchtvaartmaatschappij een bescheiden winst van $ 116 miljoen - en behield ze haar 50-jarige streak zonder ontslagen of verlof.

De luchtvaartmaatschappij is in gesprek met de federale overheid voor nog eens $ 1.9 miljard aan salarisondersteuning voor de luchtvaartsector in de afgelopen maand. economische stimuleringsrekening. Het uitgebreide programma loopt nu tot en met 30 september en schrijft voor dat luchtvaartmaatschappijen die de hulp nemen, geen werknemers mogen ontslaan of onvrijwillig verlof verlenen. Sinds de CARES Act vorig jaar heeft het Congres meer dan $ 70 miljard aan hulp naar de luchtvaartmaatschappijen van het land gesluisd.

Dat zal voor Southwest geen probleem zijn. Vorig jaar namen 11,000 werknemers van de luchtvaartmaatschappij vrijwillig verlengd verlof op. En nu de vraag naar de zomer er sterk uitziet, heeft Southwest ongeveer de helft van die werknemers teruggeroepen. Southwest verwacht dat de personeelsbezetting in juni ongeveer 92 procent van juni 2019 zal zijn. Daarna kan het niet voorspellen, CEO Gary Kelly zei tijdens de winstoproep van het bedrijf over het eerste kwartaal van 2021 op donderdag.

Als de huidige trends zich voortzetten, zou Southwest meer werknemers kunnen terugroepen en opnieuw kunnen aannemen. "We zijn er allemaal op voorbereid dat dit rommelig wordt," zei Kelly. "Het is niet gemakkelijk te voorspellen en het is niet gemakkelijk uit te voeren."

Ski's, geen aktetassen

Hoewel Southwest niet wordt beschouwd als een zakenreiziger, het is, simpelweg vanwege het feit dat het de grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappij is wat betreft passagiersverkeer. Vóór de pandemie was Southwest's grootste pool van zakenreizigers afkomstig uit de defensie-, financiële en professionele dienstverlening en het hoger onderwijs. Het werd onlangs nog belangrijker voor zakenreizigers toen het zich achter de zakelijke markt richtte door zich aan te melden bij wereldwijde distributiesystemen. "We zijn agressief bezig met het betreden van de enorme beheerde reismarkt," zei Kelly.

In een duidelijk contrast met zijn collega's, zoals Delta Air Lines en United Airlines, dat zegt dat zakenreizen tegen het einde van het jaar terug zullen komen, verwacht Southwest niet dat het herstel van zakenreizen snel zal plaatsvinden. De luchtvaartmaatschappij bereidt zich voor op een periode van wel 10 jaar. Na een typische recessie duurt het ongeveer vijf jaar voordat zakenreizen terugkeren naar het niveau van voor de recessie. Dit is geen typische recessie. Een deel van de zakenreizen kan voorgoed verdwenen zijn naarmate werknemers zich meer op hun gemak voelen bij telewerken en videoconferentietechnologieën. Bedrijven staan ​​misschien niet zoveel zakenreizen toe als vroeger.

Zonder die dure zakelijke tarieven, verwacht Southwest dat de gemiddelde ticketprijzen lager zullen zijn, zelfs als de vraag naar vrije tijd toeneemt. In het eerste kwartaal waren de gemiddelde tarieven 20 procent lager dan in dezelfde periode vorig jaar. Maar het zegt dat het daarop is voorbereid en in juni of juli break-even of zelfs winstgevendheid kan bereiken. Southwest verwacht in juni ongeveer 96 procent van zijn capaciteit van juni 2019 te vliegen.

En een manier waarop het zich voorbereidt op die meer beperkte toekomst is door gokt groot op vrijetijdsreizen, waar het een enorme opgekropte vraag naar ziet. "Vrije tijd is momenteel behoorlijk heet," zei Kelly. De luchtvaartmaatschappij heeft 17 nieuwe steden aan zijn routekaart toegevoegd, de meeste op het gebied van strand-, ski- en vrijetijdsbesteding in de buitenlucht. De boekingscurve wordt langer, wat aangeeft dat het consumentenvertrouwen voldoende toeneemt om vakanties verder weg te plannen. The Mountain West, Florida's Gulf Coast, Texas en Californië zijn nu allemaal groeiregio's voor de luchtvaartmaatschappij, zei Chief Commercial Andrew Watterson.

Nieuwe bestemmingen zijn onder meer Destin, Fla., Myrtle Beach, SC, Eugene, Ore., En Bellingham, Wash. De laatste stad is een handig vertrekpunt voor Canada en voor Canadese reizigers om naar toe te rijden om door het zuidwesten van de VS te reizen heeft is van plan om naar Canada te vliegen, in ieder geval totdat het de technische uitdaging van de verkoop in vreemde valuta heeft opgelost, zei het bedrijf.

Groot inzetten op de Max

Southwest onlangs nieuws gemaakt opnieuw naar Boeing gaan, na een korte flirt met de Airbus A220. In plaats daarvan bestelde de in Dallas gevestigde luchtvaartmaatschappij 100 extra vliegtuigen, waarmee het totale aantal Boeing 737 Max-bestellingen op 349 komt. De bestellingen worden opgesplitst naar 200 voor de kleinere Boeing 737 Max 7, met ongeveer 150 zitplaatsen, en 149 van de grotere 737 Max 8, met ongeveer 175 zitplaatsen. De bestellingen zullen doorgaan tot 2031, waardoor Southwest in ieder geval voor het volgende decennium een ​​all-Boeing-luchtvaartmaatschappij wordt. De luchtvaartmaatschappij zei dat de efficiëntie in de opleiding van piloten en de operationele eenvoud de voordelen van het overschakelen naar een ander vliegtuigtype compenseerden. Southwest heeft nu een vloot van 730 Boeing 737's, waaronder 61 Maxes.

Van die 61 waren er echter 32 onlangs geaard vanwege een elektrisch probleem dat Boeing had vastgesteld. Southwest had vliegtuigen over in stilstand, dus het schema werd niet beïnvloed. Het verwacht het aan de grond gezette vliegtuig terug te brengen naar de vluchtlijn zodra de Federal Aviation Administration het toestemming geeft om te vliegen.

En nu de nummers

Southwest rapporteerde een winst van $ 116 miljoen, inclusief $ 1.2 miljard aan federale loonadministratie. Zonder die hulp zou de koerier een kwartaalverlies van $ 1 miljard hebben gemeld. De inkomsten in het eerste kwartaal van $ 2.1 miljard waren 52 procent lager dan in 2020. In maart waren de bedrijfsinkomsten 10 procent lager dan vorig jaar, toen de pandemie voor het eerst de luchtvaartmaatschappijen trof, en 54 procent lager dan in 2019.

De gemiddelde dagelijkse cashverbranding van de vervoerder in het eerste kwartaal bedroeg $ 13 miljoen per dag. De dagelijkse cash burn in februari bedroeg $ 14 miljoen per dag en verbeterde tot $ 9 miljoen per dag in maart. Southwest verwacht dat de cash burn in het tweede kwartaal gemiddeld $ 2 tot 4 miljoen zal bedragen, met een break-even of winstgevendheid in juni.

Zie volledig artikel