Silicon Valley Bank, de prominente startup- en risicokapitaalbank die vrijdag abrupt werd overgenomen door toezichthouders, had de afgelopen jaren grote weddenschappen gesloten op de biotech-ruimte, en de plotselinge ondergang maakt life sciences-bedrijven bijzonder kwetsbaar. 

De belangrijkste zorg is of biotechbedrijven in een vroeg stadium die bij de SVB hebben gebankierd, dat ook zullen zijn toegang kunnen krijgen tot hun geld. Zonder cashflow vertrouwen opkomende farmaceutische startups op hun kasreserves om de ontwikkeling van geneesmiddelen te financieren. 

SVB was een actieve pijler in de biotech-gemeenschap - een sector vol regelgeving waar bedrijven vaak jaren en miljarden dollars besteden voordat ze ooit winstgevend waren. Volgens het winstrapport over het vierde kwartaal van 4 behoort 2022% van de $ 12 miljard aan deposito's van de bank tot de gezondheidszorg en de biotechsector. 

Het faillissement van de bank kan verstrekkende gevolgen hebben voor de biotechsector. Life sciences is al een risicovolle industrie om te financieren - een farmaceutisch bedrijf kan gemakkelijk tien jaar en miljarden dollars uitgeven om één enkel product te ontwikkelen, en veel medicijnen mislukken. 

Toch was SVB nog in januari geïnteresseerd in uitbreiding van haar life sciences-activiteiten. De bank wees in haar Q4 winst presentatie dat de ruimte voor life sciences en gezondheidszorg een robuuste markt was en de moeite waard om verder in te graven.

Biotech-uitgaven

De bank kende, grotendeels dankzij biotech, al een bloeiperiode in 2020 en 2021 toen de financiering van gezondheidszorggerelateerde sectoren floreerde. Het leverde niet alleen financiële diensten aan bijna de helft van alle tech- en life sciences-bedrijven in 2022, het had ook grote klanten die investeerden in de gezondheidszorg, zoals Bain Capital en Polaris-partners. 

Een paar jaar eerder in 2019 zei SVB te willen overnemen Leerink Partners, een investeringsbank die uitsluitend investeerde in de life sciences-sector. De overname was een enorme winst voor SVB, die al in de ruimte had geïnvesteerd, maar nu een schat aan regelgevende en adviserende expertise kon ontsluiten waar het niet bekend mee was.

Het was ook groot nieuws voor de biotech en de gezondheidszorg. Startups in de gezondheidszorg in een vroeg stadium hadden een nieuwe manier om geld in te zamelen van een investeerder die enthousiast was om zijn voetafdruk in de ruimte te vergroten. En beginnende biotechbedrijven, die neusverdiepend in onderzoek en ontwikkeling zaten, hadden een plek om hun reserves onder te brengen. 

SVB heeft zich de komende jaren verder verdiept in de life sciences. Volgens een inkomstenrapport over het vierde kwartaal van 4 heeft de financiële instelling nog eens 2021 investeringsbankiers in de life sciences-ruimte aangenomen. Het noemde de gezondheidszorg een "robuuste markt" met veel kansen.  

Een investeerder vertelde me dat het nieuws aanvoelde als horen over een sterfgeval in de familie. "We proberen er allemaal gewoon achter te komen, want SVB was zo'n geweldig bedrijf", zei de investeerder in een sms. "Ze zijn een enorme geldschieter in de tech-, biotech- en venture-gemeenschap." 

Illustratie: Dom Guzman