PARIJS – Helikopterbouwer Sikorsky overweegt een eindassemblagelijn voor Black Hawks in Groot-Brittannië op te zetten ter ondersteuning van een bod op het New Medium Helicopter-programma van het land.

Terwijl het ministerie van Defensie nog geen aanbesteding heeft uitgebracht voor het moderniseringsprogramma van £1 miljard ($1.28 miljard), overweegt de dochteronderneming van Lockheed Martin de opties voor de eindmontage zowel op het Europese continent als in Groot-Brittannië, zei bedrijfsvoorzitter Paul Lemmo. 21 juni.

"We wachten af ​​wat de vereisten zijn en wat de structuur van de aanbesteding zal zijn, voordat we definitieve beslissingen nemen", vertelde hij een kleine groep verslaggevers op de tweejaarlijkse Paris Air Show buiten de stad. “We zitten niet vast aan één pad.”

Het bedrijf zou mogelijk zijn eindassemblagelijn naar het Verenigd Koninkrijk kunnen verplaatsen als het het contract binnenhaalt, of als alternatief de eindassemblage “elders in Europa” kunnen uitvoeren en vervolgens de laatste, VK-specifieke aanpassingen aan het vliegtuig in het land kunnen toevoegen, zei Lemmo. Mocht dit laatste besluit de overhand krijgen, dan zal de eindmontage waarschijnlijk in Polen plaatsvinden bij PZL Mielec, eigendom van Lockheed Martin.

Sikorsky is in gesprek geweest met een aantal Britse leveranciers om “de meest capabele partners” te vinden, mocht het bedrijf ervoor kiezen om de eindmontage en voltooiing in Groot-Brittannië uit te voeren, merkte hij op. Er moet nog een locatiekeuze worden gemaakt. Maar de keuze om naar Groot-Brittannië of het vasteland van Europa te gaan, kan afhangen van welk soort Black Hawk-model voldoet aan de eisen van het Britse ministerie van Defensie. Het potentieel voor toekomstige exporten speelt ook een rol bij de beslissing over een goede binnenlandse lijn.

“Als zij een variant kopen waar andere landen veel behoefte aan hebben, waarom zouden wij dat dan niet doen?” zei Lemmo. “Als ze een variant kopen die op elke andere Black Hawk lijkt? Misschien niet."

Het ministerie heeft in mei 2022 een reeks aanbestedingsdetails vrijgegeven, met plannen om tot 44 nieuwe helikopters aan te schaffen ter vervanging van de legervloot van 23 Puma-systemen, en een handvol verouderde Bell 412-, Bell 212- en Airbus Dauphin-vloten.

Leonardo pitcht hun AW149-helikopter, terwijl Airbus de H175M heeft aanbevolen, een gemilitariseerde versie van hun commerciële 7-tons nutsvliegtuig. Boeing heeft verklaard dat het de MH-139 Gray Wolf zal inzetten, een aangepaste versie van het commerciële AW139-platform ontwikkeld door AgustaWestland – nu onderdeel van Leonardo.

De toenmalige minister van Defensie, Ben Wallace, maakte vorig jaar duidelijk dat welk bedrijf dan ook wordt geselecteerd om de New Medium Helicopter te leveren, een deel van het werkaandeel aan Britse werknemers moet geven.

“Ik ben hiervoor niet geïnteresseerd in ‘Hier vandaag, morgen weg’-leveranciers”, zei hij destijds.

Lemmo van Sikorsky zei dat hij tijdens de Paris Air Show een “aanhoudende” belangstelling van Europese landen voor de Black Hawk observeerde, de eerste sinds de opkomst van COVID-19 in 2020, en sinds Rusland Oekraïne in 2022 binnenviel.

Veel van deze landen komen uit Oost-Europa en gebruiken momenteel apparatuur van Russische makelij, merkte hij op. De discussies gaan over de aanschaf van Black Hawks op zeer korte termijn.

‘Ze willen ze binnen onze doorlooptijd hebben,’ zei Lemmo. “En dus proberen we manieren te vinden om dat te helpen. Als het om een ​​buitenlandse militaire verkoop gaat, kan het leger misschien een aantal eerder dan normaal van de productielijn laten gaan. Als het om een ​​directe commerciële verkoop gaat, proberen we alvast wat werk te verzetten om vliegtuigen eerder in de pijplijn te krijgen, zodat ze eerder kunnen leveren.”

Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft met de industrie samengewerkt om de verkoop van FMS aan landen die hun militaire uitrusting uit het Sovjettijdperk aan Oekraïne afstoten, te bespoedigen. in een poging om zowel meer steun aan Kiev aan te moedigen als deze partners snel van de Russische platforms te verwijderen, vertelde een Amerikaanse functionaris deze week aan verslaggevers op de vliegshow.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• EVM Financiën. Uniforme interface voor gedecentraliseerde financiën. Toegang hier.
• Quantum Media Groep. IR/PR versterkt. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3 gegevensintelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/global/europe/2023/06/21/sikorsky-weighs-scope-of-local-assembly-under-uk-medium-lift-helo-bid/