GESCHREVEN VERHAAL CBS NIEUWS & MET TOESTEMMING GEBRUIKT
Richard Branson, de miljardair-oprichter van Virgin Galactic, zal op 11 juli de ruimte in vliegen aan boord van het VSS Unity-raketvliegtuig van zijn bedrijf voor een op-en-neer-testvlucht, waarbij hij Amazon-oprichter en rivaal Jeff Bezos negen dagen lang in de sub-orbitale ruimte verslaat.
“Ik ben altijd een dromer geweest. Mijn moeder leerde me om nooit op te geven en naar de sterren te reiken. Op 11 juli is het tijd om die droom werkelijkheid te laten worden”, tweette Branson.
De aankondiging kwam slechts een paar uur nadat Bezos onthulde dat luchtvaartpionier Wally Funk zich bij hem, zijn broer Mark en de nog te benoemen winnaar van een online veiling voor de explosie op 20 juli aan boord van het New Shepard-ruimtevaartuig van zijn bedrijf zal voegen.
Zowel Virgin Galactic als Blue Origin van Bezos concurreren het tegen elkaar op de opkomende markt voor ruimtetoerisme, beide bieden korte ritten net boven de waarneembare atmosfeer voor een paar minuten gewichtloosheid en spectaculaire uitzichten voordat ze terugkeren naar de aarde.
Samen met rijke ruimtetoeristen verwachten beide bedrijven te vliegen met onderzoekers en experimenten van overheidsinstanties en bedrijven die ruimtetechnologie ontwikkelen of testen.
Geen van beide bedrijven heeft gezegd hoeveel het van plan is te vragen voor een ritje naar de ruimte, maar kaartjes zullen naar verwachting tussen de 250,000 en 500,000 dollar gaan kosten. Toch hebben zo'n 600 enthousiastelingen een aanbetaling gedaan voor vluchten aan boord van het ruimtevliegtuig van Virgin zodra de commerciële activiteiten beginnen, en de vlucht van Branson markeert een grote stap in die richting. De aandelen van het bedrijf stegen in de handel na sluitingstijd met 25 procent.
Blue Origin heeft 15 onbemande testvluchten uitgevoerd met zijn New Shepard-raket en -capsule en kondigde op 5 mei aan dat de eerste vlucht met passagiers aan boord zou vertrekken op 20 juli, de 52e verjaardag van de Apollo 11-maanlanding.
Een maand later, op 7 juni, kondigde Bezos aan dat hij en zijn broer aan boord zouden zijn, samen met de nog onbekende winnaar van de online veiling, wiens bod van $ 28 miljoen een zetel in de New Shepard-capsule won. Funk zal de vierkoppige crew compleet maken.
Het leek erop dat Bezos op koers lag om de miljardairrace naar de ruimte te winnen, maar de Federal Aviation Administration gaf Virgin onlangs toestemming om passagiers te vervoeren op haar volgende testvlucht, wat de speculatie voedde dat Branson aan boord zou zijn om Bezos te verslaan.
“Ik geloof echt dat de ruimte van ons allemaal is”, zei Branson donderdag in een verklaring. “Na meer dan 16 jaar onderzoek, engineering en testen staat Virgin Galactic aan de voorhoede van een nieuwe commerciële ruimtevaartindustrie, die de ruimte wil openen voor de mensheid en de wereld voorgoed zal veranderen.”
Hij zei dat hij "vereerd was om te helpen bij het valideren van de reis die onze toekomstige astronauten zullen ondernemen en om ervoor te zorgen dat we de unieke klantervaring bieden die mensen van Virgin verwachten."
Hij wordt vergezeld door piloten Dave MacKay en Michael Masucci, samen met Virgins hoofdastronauteninstructeur Beth Moses, operationeel ingenieur Colin Bennett en Sirisha Bandla, Virgins vice-president voor overheidszaken en onderzoeksactiviteiten.
Mackay vloog twee eerdere suborbitale testvluchten, terwijl Masucci en Moses elk één eerdere vlucht op hun naam hebben staan.
De komende vlucht zal de vierde bestuurde ruimtevlucht van Virgin zijn, allemaal testmissies, en de 22e vlucht van VSS Unity in het algemeen.
Terwijl Virgin Galactic en Blue Origin beide van plan zijn ritten naar de sub-orbitale ruimte aan te bieden, kozen de bedrijven voor heel verschillende benaderingen van de uitdaging om passagiers veilig naar hoogten boven 50 kilometer te brengen, de enigszins willekeurige ‘grens’ van de ruimte.
Blue Origin van Bezos koos voor een meer traditionele aanpak en ontwierp een volledig geautomatiseerde eentraps, herbruikbare raket en capsule, terwijl Virgin Galactic voortbouwde op het succes van het legendarische vliegtuigontwerp Burt Rutan's concept voor een gevleugeld ruimtevliegtuig.
Een kleinere tweemansversie van het ruimtevaartuig won in 10 de Ansari X-prijs van $ 2004 miljoen, waarmee hij binnen twee weken twee reizen naar de ruimte en terug maakte. Branson kocht de rechten op het ontwerp en schaalde het op om een bemanning van zes personen te kunnen vervoeren.
In tegenstelling tot de New Shepard-capsule, die vanaf de aarde wordt gelanceerd en vervolgens uit de booster wordt losgelaten voor een kort verblijf in de ruimte, wordt het ruimtevliegtuig van Virgin Galactic omhoog gedragen door een vliegdekschip met dubbele romp en vervolgens boven 40,000 meter hoogte losgelaten voor een snelle raketaangedreven opstijging. . Het vaartuig glijdt vervolgens terug naar de aarde voor een landing op de landingsbaan.
Beide ruimtevaartuigen bieden dezelfde korte periode van gewichtloosheid en terwijl de passagiers van Virgin over het geheel genomen zullen genieten van een langere vlucht dan de 10 minuten durende missies van de New Shepard, biedt de capsule van Blue Origin de grootste ramen die ooit in een ruimtevaartuig zijn ingebouwd, samen met een “full envelop” afbreeksysteem om het vaartuig veilig weg te stuwen van een defecte booster.
Een eerder Virgin-ruimtevliegtuig, de VSS Enterprise, leed tijdens een testvlucht in 2014 een catastrofale storing waarbij een van de twee piloten aan boord om het leven kwam. Het ongeluk werd toegeschreven aan een fout van de piloot en er werden wijzigingen aangebracht om elke kans op herhaling te voorkomen.
PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
