Deze week vonden de tests voor het komende Formule 1-seizoen plaats er was Christian Horner, het hoofd van Red Bull Racing, nog steeds aan de leiding van zijn team terwijl het begint aan zijn poging om voor de vierde keer op rij het kampioenschap te winnen.

Horner stond een week geleden ook centraal bij de lancering door Red Bull van zijn auto uit 2024 virtuele hoogtepuntrol van het succes dat Horner heeft opgebouwd sinds hij in 2005 teambaas werd. Vergis je niet, de langstlopende teamleider in de F1 Paddock weet hoe je moet winnen: Red Bull heeft onder Horner zes constructeurskampioenschappen en zeven coureurskampioenschappen gewonnen.

Maar terwijl hij doorgaat met “business as normal” – Horners eigen woorden bij de lancering vorige week – kan niemand anders erachter komen hoe hij aan het werk is gebleven tijdens een intern onderzoek naar beschuldigingen van ongepast gedrag dat moederbedrijf Red Bull op 5 februari aankondigde.

Ruim twee weken later werd de motorsports gemeenschap is er dagelijks mee bezig geruchten en speculaties over waar Horner door een teammedewerker van wordt beschuldigd. Er is stilte uit Oostenrijk sinds de aankondiging van het onderzoek, en een uitdagende Horner heeft verklaard dat hij deel zal uitmaken van het team wanneer het F1-seizoen volgend weekend in Bahrein begint.

Ondanks alle hofmakerij van Amerikaanse fans en deals met Amerikaanse bedrijven door F1 en eigenaar Liberty Media, is de afhandeling van deze Horner-puinhoop volkomen bizar. F1 en bestuursorgaan FIA hebben beide verklaringen afgelegd waarin wordt aangedrongen op een snelle oplossing van het onderzoek – verklaringen die pas kwamen nadat de roddels rond Horner het niveau van de roddelbladen hadden bereikt – maar geen van beide entiteiten onderzoekt de situatie zelf.

In de Verenigde Staten kunnen kleine overtredingen in de NFL of NBA leiden tot grootschalige onderzoeken en door de liga opgelegde straffen. In NASCAR, het sanctieorgaan van de stockcar-serie geschorste bestuurder Noah Gragson voor het ‘liken’ van een ongevoelige meme op Instagram.

Maar er lijkt helemaal niets veranderd te zijn voor Horner sinds Red Bull zei dat het de zaken aan het onderzoeken was. Toekomst motorleverancier Ford vroeg openlijk om een ​​oplossing. Visa, dat in januari werd aangekondigd als titelsponsor voor het tweede team van Red Bull, en hoofdsponsor van Red Bull Oracle hebben beide geen commentaar gegeven op het Horner-onderzoek.

Intussen zijn er details naar buiten gekomen. Omdat een groot deel ervan afkomstig is uit Nederlandse mediaberichten, beiden drievoudig regerend wereldkampioen Max Verstappen en zijn vader, Jos, zijn voorgesteld als de lekkende mensen.

Wat intern aanvankelijk werd omschreven als een onderzoek naar de “agressieve managementstijl” van Horner nu verschoven naar meldingen van seksueel wangedrag. Er zouden bijna 100 bewijsstukken zijn geïntroduceerd tijdens een verklaring van Horner, die zijn aanklager zou hebben aangeboden een nederzetting van zes cijfers.

De F1 wil wanhopig dat de roddels stoppen, vooral omdat het seizoen volgende week begint en ‘Drive to Survive’ net uit is met een nieuw seizoen op Netflix. Horner zit in alle trailers.

Wat heel waar is, is dat de messen de hele F1 op Horner gericht zijn, en dat zijn lot veel gecompliceerder is dan wat er in het onderzoek van Red Bull wordt bepaald.

Red Bull werd opgericht door Dietrich Mateschitz en Chaleo Yoovidhya, een Thaise apotheker, en Horner stond dicht bij beiden. Maar Mateschitz stierf vorig jaar en hoewel zijn zoon Mark het bedrijf leidt, heeft de familie slechts 49% van de aandelen van Red Bull in handen.

De resterende 51% is in handen van Yoovidhya, en de toekomst van Horner bij Red Bull zou kunnen neerkomen op een patstelling tussen de twee families. Als de Thaise kant van het bedrijf besluit dat Horner niets heeft gedaan om het verlies van zijn baan te rechtvaardigen, maakt het misschien niet zoveel uit wat Mark Mateschitz in dit interne onderzoek ontdekt.

Het is een lelijke afleiding die niemand wil in de aanloop naar de seizoensopener volgend weekend, waarbij sommige teams zich nu afvragen hoe het dagelijkse drama van de Horner-situatie hen kan schaden in de zoektocht naar Amerikaanse sponsors.

Mercedes teambaas Toto Wolff riep op tot transparantie van het onderzoek nu het nieuwe seizoen nadert.

"De Formule 1 en wat de teams doen, wij staan ​​voor inclusiviteit, gelijkheid, eerlijkheid en diversiteit, en het gaat er niet alleen om erover te praten, maar er dag in dag uit naar te leven", zei Wolff, een van de belangrijkste rivaal van Horner, woensdag op de eerste testdag.

“Ik denk dat wat Red Bull is begonnen als een onafhankelijk onderzoek, als dit op de juiste manier wordt gedaan, met transparantie en met die nauwkeurigheid, ik denk dat dit iets is waar we naar moeten kijken. Wat de uitkomsten zijn en wat het betekent voor de Formule 1, en wat we daarvan kunnen leren.”

James Vowles, de teambaas bij Williams, merkte dit op in een interview met Bloomberg hoe schadelijk het onderzoek kan zijn voor de groeiende reputatie van de F1 en de focus op diversiteit en inclusiviteit.

“De sport zelf, twintig jaar geleden, werd zonder twijfel door mannen gedomineerd. Als je mij zou vragen waaruit een team bestaat, zou het blank zijn, meer dan waarschijnlijk, man, meer dan waarschijnlijk 20 jaar oud … iets in die marge, ‘zei Vowles. “Dat is aan het veranderen, en het is alleen maar positief. Deze beschuldigingen zijn beschuldigingen. Ik ben bang dat ik geen enkel begrip heb van wat er achter zit en van de betekenis van wat er is gebeurd.

“Maar nogmaals, we moeten elkaar allemaal in de spiegel kijken en ervoor zorgen dat we intern de juiste vragen stellen en handelen op een manier waar we alleen maar trots op kunnen zijn, niet vandaag, maar in de komende tien jaar.”

Voorlopig geldt het Horner-onderzoek niet Lewis Hamilton's prachtige beslissing om naar toe te verhuizen Ferrari in 2025 of de afwijzing van Michael Andretti door de F1 om deel te nemen aan de serie of het ontslag van Haas als teambaas en “DTS'-ster Guenther Steiner - is het enige gespreksonderwerp met een seizoen in aantocht.

Verstappen wil alleen maar racen en races winnen – hij won vorig seizoen 19 van de 22 – en dus als alle aandacht op zijn baas gericht is, wordt hij met rust gelaten om zich te concentreren op zijn auto voor 2024 en een vierde opeenvolgende titel.

Horner en alle anderen fluisteren en wachten af ​​wat er daarna gebeurt.

___

AP auto racen: https://apnews.com/hub/auto-racing

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.autoblog.com/2024/02/24/red-bulls-mysterious-investigation-into-christian-horner-overshadowing-start-of-f1-season/