Hoewel de VS verreweg de meeste gevallen heeft en bovenaan de hitlijsten staat met 1,522 gevallen, staat Australië volgens het VN-milieuprogramma-rapport op de tweede plaats met 127 gevallen en staat Nieuw-Zeeland op de 8e plaats met 26 gevallen.

James Every-Palmer KC, Lawyers for Climate Action NZ, heeft lokaal gewerkt aan belangrijke klimaatzaken, waaronder de recente rechterlijke toetsing van de besluitvorming van de regering rond de instellingen van het emissiehandelssysteem.

Every-Palmer zegt dat de zaak belangrijk was om slechte besluitvorming door de regering terug te draaien en om de geloofwaardigheid van de ETS op de lange termijn te herstellen.

“Hoewel er nog steeds veel onzekerheid bestaat rond de ETS-hervorming (bosbouw), hebben de rechterlijke toetsingsbeslissing en de heroverweging van de kwestie door het kabinet vorige week ertoe geleid dat de prijs per eenheid bijna is verdubbeld, omdat er meer vertrouwen is dat toekomstige regeringen de levering per eenheid zullen beperken in overeenstemming met onze budgetten.”

Advocaten voor Climate Action's rechterlijke toetsing van de Climate Change Commission vorig jaar was ook belangrijk om de Commissie in haar advies aan te spreken op het ambitieniveau, zegt Every-Palmer.

De groep gaat in beroep tegen de zaak, maar zoals het Hooggerechtshof heeft vastgesteld, hebben noch de nationaal bepaalde bijdrage (NDC) noch onze emissiebudgetten "Nieuw-Zeeland op het goede spoor gezet om de binnenlandse netto-emissies tegen 2030 te verminderen volgens de wereldwijde IPCC-paden". In dit opzicht was het advies van de Commissie mogelijk misleidend, zegt Every-Palmer.

Het Hof oordeelde dat het statutaire doel om bij te dragen aan de wereldwijde 1.5 ̊C-inspanning meer overeenkwam met een “aspiratie” dan met een “verplichting”.

Het hof van beroep zal deze kwestie aan het einde van het jaar opnieuw bezien. "Het heeft het potentieel om het ambitieniveau dat in onze emissiebudgetten moet worden ingebouwd, aanzienlijk te verhogen", zegt Every-Palmer.

Lawyers for Climate Action is ook betrokken geweest bij Smith v Fonterra, een mogelijke onrechtmatige daad van zeven grote uitstoters, waaronder de zuivelcoöperatieve gigant en Z Energy.

De groep heeft gewerkt aan zaken die probeerden te eisen dat er voldoende rekening werd gehouden met klimaatverandering bij beslissingen over transport en aardolie-exploratie. "We zijn ook geïnteresseerd in de nauwkeurigheid van klimaatgerelateerde onthullingen en de klimaatvriendelijke claims van verschillende bedrijven (greenwashing)."

Vrijwel al het juridische werk en deskundig bewijs op dit gebied wordt gratis gedaan, Elke-Palmer zegt. 

"LCANZI vindt het belangrijk om een ​​betaald ecosysteem te ontwikkelen voor werk aan klimaatverandering, met name voor junior advocaten die betrokken willen zijn en voor experts om correct te worden beloond."

De groep streeft ernaar om ook een betaalde uitvoerend bestuurder aan te stellen actief geld inzamelen om de waarschijnlijke toename van rechtszaken te ondersteunen.

Maatschappelijk verantwoord ondernemen voor klimaatschade

Matt Hall, van het Environmental Law Initiative (ELI), zegt Smith tegen Fonterra, dat zich momenteel in de doorhaalfase van de Hoge Raad bevindt, is een van de belangrijkste zaken van de afgelopen jaren. "Als deze zaak slaagt, kan er een nieuwe onrechtmatige daad worden vastgesteld met betrekking tot maatschappelijk verantwoord ondernemen en klimaatschade."

Als de zaak wordt toegelaten tot de rechtszaak, zal dit de weg vrijmaken voor vele andere activisten om gelijkaardige procedures aan te spannen tegen andere ondernemingen, waaronder particuliere bedrijven en overheidsinstanties.

Hall en Megan Cornforth-Camden leiden de inspanningen van ELI in rechtszaken tegen bedrijven. "We zien dit gebied als onze niche voor rechtszaken over klimaatverandering."

ELI moet nog een zaak in verband met klimaatverandering indienen, maar heeft "een aantal actieve projecten" die de verantwoordelijkheid van bedrijven in relatie tot klimaatverandering onderzoeken.

De groep vindt klimaatgeschillen om een ​​aantal redenen erg belangrijk. “De klimaatcrisis is zo’n existentiële dreiging dat alle facetten van het maatschappelijk middenveld erop moeten worden aangesproken.”

Procesvoering is een handig praktisch hulpmiddel om verandering te stimuleren. “Het kan bijvoorbeeld worden gebruikt om ervoor te zorgen dat bedrijven zich houden aan nationale wetten met betrekking tot klimaatverandering, zoals wetten over greenwashing. De dreiging van rechtszaken vergroot ook het bedrijfsrisico, dat in Nieuw-Zeeland nu openbaar moet worden gemaakt onder de verplichte klimaatgerelateerde openbaarmakingswetgeving.”

Hall zegt dat klimaatgeschillen in de nabije toekomst in frequentie en volume zullen toenemen.

“Terwijl het fenomeen 'wereldwijd koken' aanhoudt, verwachten we meer rechtszaken tegen bedrijven die profiteren van de winning en het gebruik van fossiele brandstoffen. Het is waarschijnlijk dat we steeds dringender en nieuwere claims zullen zien, en een grotere bereidheid van de kant van de rechterlijke macht om dergelijke claims te horen.”

Klimaatzaken lopen op

Every-Palmer is het ermee eens dat we kunnen verwachten dat het aantal rechtszaken zal stijgen naarmate de opwarming van de aarde blijft toenemen. "Nu we de periode van klimaatgevolgen ingaan, wenden mensen zich steeds meer tot de rechtbanken om regeringen en bedrijven ter verantwoording te roepen voor de fundamentele plicht om burgers tegen schade te beschermen."

Hoewel klimaatverandering een nieuwe kwestie is voor de rechtbanken, zegt Every-Palmer dat de geuite zorgen resoneren met de traditionele rol van de rechtbanken: maken."

Rechtbanken zijn ook gewend complexe wetenschappelijke bewijzen te behandelen en te handelen op basis van de best beschikbare informatie.

Terwijl rechters de natuurlijke neiging hebben dat klimaatrespons inherent een kwestie is voor gekozen politici, hebben de rechtbanken een aantal institutionele voordelen, zegt Every-Palmer.

“Het is moeilijk voor de uitvoerende en wetgevende macht van de regering om passende maatregelen te nemen tegen klimaatverandering. Het nemen van klimaatmaatregelen brengt vaak kortetermijnkosten met zich mee, ten voordele van toekomstige generaties. Verkiezingscycli op korte termijn ondersteunen dat soort denken niet.”

Rechtbanken in Nederland en Duitsland hebben de weg gewezen door van hun regeringen te eisen dat ze het ambitieniveau van hun emissiereductieplannen verhogen tot een niveau dat in overeenstemming is met hun aandeel in de wereldwijde reducties, zegt Every-Palmer.

"Als andere landen volgen, biedt dit een oplossing voor het trage tempo van verandering en het probleem van collectieve actie."