De nieuwe chef van de luchtmacht vierde maandag de vijftigste verjaardagth herdenking van een crash van de RAAF Caribou waarbij 25 Australiërs en Papoea-Nieuw-Guineërs omkwamen – de meesten tussen 16 en 18 jaar oud.
Air Marshal Robert Chipman woonde de dienst in PNG bij om de ondergang van de A4-233 te herdenken, die schoolgaande cadetten vervoerde naast drie RAAF-vliegers en een legerverbindingsofficier.
Een RAAF C-27J Spartan van No. 35 Squadron voerde een luchtparade uit om respect te betuigen aan de gevallenen.
“Op 28 augustus 1972 steeg het RAAF Caribou-vliegtuig A4-233 op van Lau op weg naar Port Moresby”, aldus Defensie.
“De vlucht maakte deel uit van het Australische partnerschap met Papoea-Nieuw-Guinea en was een manier om hulp te bieden door jonge mannen met hun families te herenigen na de voltooiing van een Papoea-Nieuw-Guinees cadettentrainingskamp.
“Terwijl hij door de Kudjeru-kloof vloog, maakte de piloot zich zorgen dat lage bewolking zijn zicht op de vallei voor zich zou vertroebelen en besloot hij om te draaien. Helaas raakte het vliegtuig bomen en stortte neer. De meesten aan boord waren op slag dood.”
AIRMSHL Chipman zei dat aan boord van de Caribou 25 legercadetten waren van het De La Salle College in Australië en de Popondetta High School in PNG.
‘Deze fijne jongemannen, tussen de zestien en achttien jaar oud, overwogen een eervolle militaire carrière in dienst van hun land. Eenentwintig hadden een mooie en veelbelovende toekomst, die op tragische wijze door dit ongeval werd afgebroken”, aldus AIRMSHL Chipman.
“In het vliegtuig zaten ook drie piloten van de RAAF en een verbindingsofficier van het Australische leger. Net als hun passagiers dienden deze jonge Australiërs hun land in uniform.”
AIRMSHL Chipman voegde eraan toe dat hij, net als velen die de ceremonie bijwoonden, een persoonlijke band had met degenen die omkwamen bij het tragische ongeval.
BEVORDERDE INHOUD
“Mijn vader vloog in 35 ook met Caribous bij No. 1972 Squadron”, zei hij.
“We woonden in een huis in Port Moresby gedurende de maanden dat hij door de hooglanden vloog en hij goede vrienden was met Graham, de gezagvoerder van het vliegtuig. Ze sloten zich samen aan bij de RAAF Academy, leerden Caribous vliegen op hetzelfde parcours en speelden samen sport.
“Mijn jongere broer heet Antony Graham, ter ere van hun vriendschap.
“Laten we vandaag de 25 Papoea’s en Australiërs herdenken die we hebben verloren, ons gedeelde verdriet en de families die zonen, broers en vrienden hebben verloren bij de crash.”
De Caribou, gebouwd in Canada door Hawker de Havilland, is ontworpen om te landen op ruige onverharde landingsbanen nabij het slagveld.
Het was vaak een essentieel instrument om troepen te bevoorraden en gewonden te evacueren wanneer er in razend tempo hulp nodig was.
RAAF bestelde zijn eerste Caribou in 1963 ter vervanging van de bestaande Dakota's, met een totaal van 29 verworven door de jaren heen.
Het vliegtuig kon 32 gewapende troepen, 22 brancards, twee Land Rovers of maximaal 4 ton aan voorraden vervoeren.
Dankzij de grote oprit aan de achterkant kon hij tijdens de vlucht gemakkelijk worden geopend, zodat parachutisten eruit konden springen of vracht konden laten vallen.
Het zag dienst in Vietnam toen er in 1964 drie landden in Vūng Tàu aan de oostkust van Vietnam.
