NEW YORK – De rechtszaak tegen cryptocurrency-handelaar Avi Eisenberg wegens vermeende fraude en marktmanipulatie zal dinsdag beginnen na de selectie van een 15-koppige jury door een federale rechter. Deze diverse groep bestaat uit personen uit verschillende beroepen, zoals een handelaar in zeldzame boeken, een muziekleraar op de basisschool en een paar experts op financieel gebied.

Het proces, dat naar verwachting veertien dagen zal duren, zal het gedrag van Eisenberg in oktober 2022 onderzoeken, toen hij een volgens hem winstgevende handelstactiek uitvoerde. Deze wet resulteerde in aanzienlijke verstoringen binnen Mango Markets, voorheen een favoriet platform voor crypto-weddenschappen dat op de Solana-blockchain opereerde.

Terwijl regeringen maatregelen nemen om vermeende illegale activiteiten in het gedecentraliseerde financiële (DeFi) landschap, waar het adagium ‘code is wet’ heerst, te reguleren, dient dit proces als maatstaf. In tegenstelling tot gecentraliseerde financiële platforms zoals Coinbase, opereert Mango Markets op het uitgangspunt van slimme contracten om transacties, leningen en leningen te vergemakkelijken.

Beschuldigingen tegen Eisenberg omvatten onder meer het exploiteren van Mango Markets door opzettelijk de waarde van het oorspronkelijke MNGO-token van het platform te vervalsen, waardoor hij kon lenen tegen sterk scheve posities en bijgevolg cryptocurrencies ter waarde van meer dan $ 110 miljoen kon opnemen die door andere gebruikers waren gestort. Hoewel hij later een deel van dit geld teruggaf in een overeenkomst om vervolging door de belanghebbenden van Mango te voorkomen, ging zijn vervolging toch door.

De overeenkomst hield echter geen stand.

Tijdens de rechtszitting op maandag projecteerden juridische teams mogelijk bewijsmateriaal van de oprichter van Mango, Dafydd Durairaj, die na de acties van Eisenberg een ransomware-onderhandelaar raadpleegde. Het standpunt van de aanklager is dat dit hun visie ondersteunt dat de onderhandelingen niet op gelijke voet verlopen, maar lijken op een gespannen crisis. Ondanks dat de verdediging van Eisenberg bezwaar maakte tegen het noemen van de ransomware-onderhandelaar, stond rechter Arun Subramanian de mogelijke introductie ervan toe als de verdediging de onderhandelingen als rechtvaardig zou omschrijven.

De rechtbank was getuige van debatten over de interpretatie van ‘manipulatie’, hoe getuigen de term zouden kunnen gebruiken, en de context ervan binnen online serviceovereenkomsten. Bovendien breidde de discussie zich uit naar de betekenis van verplichtingen voor handelaren op Mango Markets, waarbij de vraag werd gesteld of dergelijke termen juridische verplichtingen suggereren of slechts verband houden met de uitkomsten van slimme contractbepalingen.

Deze taalkundige geschillen wijzen op de ingewikkeldheden die worden verwacht in een proces dat erop gericht is uitgebreide schendingen van cryptocurrency om te zetten in eenvoudige gevallen van fraude. Dit weerspiegelt de vervolgingsaanpak die vorig jaar werd gebruikt in het proces tegen Sam Bankman-Fried en de recente civiele fraudezaak Terraform Labs en Do Kwon.

Eisenbergs zaak duikt in de diepere filosofische en technische debatten over de handel in tokens op toestemmingloze blockchains en markeert het eerste federale strafproces tegen een DeFi-handelaar die wordt beschuldigd van het overtreden van de Amerikaanse wet op een gebied waarvan ooit werd aangenomen dat het er niet door werd gereguleerd.

De juryleden met hun empanel vertoonden een gebrek aan enthousiasme voor het doorbrengen van Eclipse Day, opgesloten binnen de muren van de rechtszaal op de 15e verdieping. Eén jurylid betreurde het dat hij een geplande viering in een wetenschapsmuseum had gemist en in plaats daarvan voor de beslotenheid van de jurybox had gekozen. Ondanks de belofte van Judge om de lichten in de rechtszaal te dimmen tijdens het hoogtepunt van de zonsverduistering, kwam dat moment nooit.

Ondanks de binnenomgeving kwamen velen uitgerust met een eclipsbril aan. Er was gelegenheid voor een korte bezichtiging toen de rechter en de advocaten pauzeerden voor discussies over het ontslag van juryleden, waarbij juryleden, journalisten en zelfs de Amerikaanse maarschalk om beurten een glimp van het hemelse fenomeen opvingen door de grote ramen.

“Over twintig jaar kun je het weer zien”, zei de rechter later tegen de aanwezigen in de rechtszaal.