Tijdens de COVID-19-pandemie heeft de opkomst van een thuiswerkmodel geleid tot een grotere behoefte aan microchips. De verhoogde consumentenvraag naar chipafhankelijke producten zoals auto's en huishoudelijke apparaten heeft een toch al delicaat systeem overbelast.

Als reactie hierop keurde de Amerikaanse Senaat de Amerikaanse Innovatie- en Mededingingswet, terwijl het Huis de Amerika COMPETES Act. Beide maatregelen hebben aanzienlijke overeenkomsten – met name aanzienlijke financiering voor binnenlandse chipproductie en onderzoek – maar geen van beide heeft het tot het bureau van president Biden gehaald om in wet te worden ondertekend.

Ondanks deze inspanningen blijven er tekorten aan chips bestaan ​​en moesten fabrikanten alternatieve manieren vinden om zich aan te passen aan een volatiel en steeds veranderend landschap. 

Chips zijn een zaak van nationale veiligheid. Ze zijn nodig voor een land om naar een duurzamere toekomst te evolueren, zijn energieafhankelijkheid te diversifiëren en zijn bevolking te beschermen tegen turbulente veranderingen in de olieprijs.

Wetgevende actie is de sleutel. Door wetten en uitvoeringsvoorschriften goed te keuren, kan de overheid ervoor zorgen dat bedrijven nooit falen om te diversifiëren of door te gaan zonder toestemming van de fabrikanten. Door fabrikanten de autoriteit te laten zijn op het gebied van de inkoop en distributie van chips, kan de industrie en de algehele economie veranderen.

Aangezien een groot deel van de huidige chipproductie uit Taiwan en China komt, is een van de grootste factoren die de technologie versterken de macht die overzeese markten hebben over de Amerikaanse auto-industrie. Fabrikanten hebben gepusht om de industrie te vernieuwen door de nadruk te leggen op de noodzaak om goederen lokaal in te kopen en te distribueren, en de industrie terug te brengen naar Amerikaanse bodem. Door dit te doen, kunnen de VS een veerkrachtiger toeleveringsketen tot stand brengen en de economie beschermen tegen wereldwijde ontwrichting.

Zonder overheidssteun, tussenkomst en subsidie ​​is dit echter niet meer dan een utopie. Fabrikanten alleen kunnen een versplinterde toeleveringsketen niet herstellen, evenmin als ze een gebroken economie kunnen herstellen. Het doorsluizen van fondsen om problemen in de toeleveringsketen aan te pakken, helpt ongetwijfeld, maar als de oorzaak van het probleem niet wordt aangepakt, wordt niet hersteld wat beschadigd is.

Neem auto's. De introductie van elektrische voertuigen vereiste een zware verhoging en betrokkenheid van de overheid. De overheid kwam tussenbeide om prikkels te geven aan degenen die overwegen om van benzine naar elektriciteit over te stappen. Omdat deze eerste generatie elektrische voertuigen nog niet alomtegenwoordig was, waren benodigde accessoires duurder en moeilijker te verkrijgen. Er waren maar weinig oplaadstations en monteurs die aan deze voertuigen konden werken, en de technologie had de benodigde vooruitgang nog niet ingehaald om deze auto's voor iedereen toegankelijk te maken.

De stimulansen van de overheid waren noch openlijk noch bizar. Degenen die de auto's kochten, kregen kleine subsidies of extra voordelen, zoals gratis toegang tot HOV-rijstroken. Hoewel schijnbaar onbelangrijk, zorgde overheidsingrijpen bij de introductie van elektrische voertuigen voor hun opkomst en populariteit bij consumenten. Fabrikanten zouden deze voertuigen kunnen produceren zonder bang te hoeven zijn de bank te breken, net zoals consumenten ze tegen een redelijke prijs kunnen kopen.

De verschuiving van just-in-time naar flexibele productie is enorm geweest bij het herzien van productieprocessen. Maar om de tegenslagen van het chiptekort het hoofd te bieden, hebben fabrikanten zich op verschillende manieren moeten aanpassen, zoals het verhogen van bestellingen vooraf, wat uiteindelijk de economische groei schaadt, omdat de opgepotte chips misschien nooit echt worden gebruikt.

Bovendien is de relatie tussen fabrikant en leverancier aangetast door het tekort en de economische gevolgen ervan. Fabrikanten hebben langdurige relaties met leveranciers moeten verbreken omdat de instroom van chips afnam en de productielijn vertraagde. Hoewel grotere entiteiten beter in staat waren het hoofd boven water te houden, droegen kleinere niet-zakelijke fabrieken het gewicht van de economische ondergang.

Productmanagers spelen een sleutelrol bij de ontwikkeling van nieuwe producten en hebben als gevolg daarvan de lanceringen en kenmerken van essentiële consumptiegoederen opnieuw moeten kalibreren om het tekort op te vangen. Bestaand op het snijvlak van leveranciersinzicht en consumentendistributie, heeft de gemiddelde productmanager te maken gehad met tal van problemen bij het navigeren door de onbeschikbaarheid van producten. Als gevolg hiervan hebben productmanagers hun chipafhankelijke producten teruggetrokken. Het gebruik van minder sensoren, het uitstellen van lanceringen of het verwijderen van standaardservices en -functies hebben bijgedragen aan het herstel (of de stabiliteit) van sommige bedrijven. Dit patroon zal waarschijnlijk doorgaan totdat er een grotere capaciteit is voor een meer consistente chipproductie. Het kan meer dan vijf jaar duren, en de oprichting van wereldwijde toeleveringsketenallianties, voordat we een verschuiving zien naar betrouwbare chipproductie.

Consumenten, fabrikanten, leveranciers en productmanagers hebben sinds het begin van het chiptekort veel geleden. Miljoenen dollars zijn aan inkomsten verloren gegaan, bedrijven zijn gesloten en consumenten hebben veelgevraagde goederen misgelopen. Hoewel overheidsgelden een rol spelen bij het repareren van dit kapotte systeem, zal het gebrek aan subsidies en aanvullende interventies het probleem alleen maar verergeren.

Er is nooit een belangrijker moment geweest voor overheidsingrijpen in het chiptekort. Fabrikanten en consumenten blijven de gevolgen dragen van deze tekorten en verstoringen in de toeleveringsketen, en de overheid moet concrete steun bieden in combinatie met de verspreiding van fondsen. Productmanagers en fabrikanten kunnen zich tot het uiterste inspannen om het probleem aan te pakken, maar zonder een door de federale overheid gesteunde stimulans kunnen ze het niet alleen oplossen.

Maziar Adl is mede-oprichter en chief technology officer of Gotisch.