Tot mijn vroege jaren twintig geloofde ik dat ik een ‘normale’ seksliefhebber was. Ik ging ervan uit dat elke schuld of afkeer die ik voelde na intimiteit een universele ervaring was. Pas een jaar geleden zei mijn vriend, nadat hij mij had horen zeggen dat ik herhaaldelijk was gedissocieerd na het kussen van verschillende Tinder-dates: "Je weet wat aseksualiteit is, toch?" Ik stotterde, beledigd; Natuurlijk wist ik wat het betekende, maar alleen in die ‘jock die de nerd aseksueel noemt omdat hij dat niet doet ooit ga aan de slag”-manier. Ze noemde mijn bluf en liet me een video zien van een aseksuele YouTuber die veel van mijn geheime meningen over daten en intimiteit weergalmde. Dit zette mij op het pad om zoveel mogelijk video-essays over aseksualiteit te vinden, waarin werd uitgelegd dat ik niet gebroken was of de ‘juiste persoon’ nodig had; mijn liefde zou gewoon ergens anders vandaan komen dan alleen seks. Alle blauwdrukken voor waar ik het zou kunnen vinden of wat die liefde in plaats daarvan zou kunnen zijn, waren een mysterie, omdat ik al snel ontdekte dat aseksuele representatie in de media een absolute aanfluiting is.

Er is geen gemakkelijke manier om een ​​identiteit te tonen die gebaseerd is op het ontbreken van iets in plaats van op de aanwezigheid ervan, maar als je SpongeBob als mijn LGBTQIA+-vertegenwoordiger begint weg te gooien, weet ik dat het geen serieus gesprek is. Er bestaan ​​goede aseksuele (ook wel aas) karakters – Bojack HorsemanTodd Chavez, de goofball van de stad, is bij velen geliefd vanwege zijn swagless slapper-plannen – maar de meesten vertrouwen op negatieve stereotypen die de mythe van onmenselijkheid bestendigen onder degenen die hun liefdesleven niet rond seks opbouwen.

Aseksuele mensen worden in de media voorgesteld als emotieloze verschoppelingen die nauwe relaties vermijden; ze zijn koud en berekenend celibatair (zoals Sherlock Holmes), of ze dwingen zichzelf seks op om hun waargenomen tekortkomingen op te lossen (zoals Olivia van wat dan ook Het Olivia-experiment probeerde te zijn). Aseksuele vertegenwoordiging is in de media lang niet zo wijdverspreid als homo-, lesbische of biseksuele representatie, maar drie van Netflix’s grootste tienershows van 2023 – Sex Education, Hartstopper en Alles nu — aanbevolen azen als kernpersonages met verhaallijnen gewijd aan het begrijpen van hun identiteit. Net zoals hun vreemde antecedenten die het grote publiek kennis lieten maken met niet-cis, niet-hetero-levenswijzen, moeten deze toppersonages naar buiten komen en zichzelf uitleggen. Ondanks goede bedoelingen is het voor elk personage moeilijk om het niet als eerste poging te lezen.

Seks is overal in onze samenleving, vooral tijdens de middelbare school, wanneer hormonen woeden, emoties zich verdiepen en de wereld openbarst als een bedorven vrucht. Het onder woorden brengen van die oergevoelens is moeilijk, maar dat is niet gestopt Sex Education van het uitlichten van zoveel mogelijk seksuele identiteiten, inclusief een korte verhaallijn in seizoen 2 waarin theaterkind Florence (Mirren Mack) herkent haar eigen aseksualiteit. In een gesprek met sekstherapeut Jean (Gillian Anderson) uit Florence haar ontevredenheid over de sociale druk om te daten en contact te maken, waarbij ze op aangrijpende wijze stelt dat ze “omringd is door een feestmaal” maar geen honger heeft. Zodra Florence haar topidentiteit accepteert, gaat de serie van haar af; De seksloosheid van Florence was een probleem dat geuit moest worden, maar geen oriëntatie die onderzocht moest worden.

Pas in het laatste seizoen van dit jaar gingen de makers van de show all-in op aseksualiteit met Sarah “O” Owen (Thaddea Graham), een gekleurde vrouw en sekstherapeut bij Cavendish. O fungeert als rivaal en antagonist van hoofdrolspeler Otis (Asa Butterfield); Een groot deel van het seizoen draait om de pogingen van Otis om zijn plaats als enige sekstherapeut op de campus terug te winnen. Tijdens hun bizarre verkiezing waarbij studenten stemmen op wie ze het meest vertrouwen om hun seksuele dilemma's te behandelen, probeert Otis te bewijzen dat O onbetrouwbaar en onbetrouwbaar is door te onthullen dat ze verschillende voormalige partners heeft geghost. Om haar reputatie te redden, komt O uit de kast als aseksueel en zegt dat ze partners heeft geghost omdat ze nog niet wist hoe ze erover moest praten - hoewel het je, gezien al het gekonkel en krabben dat ze in de loop van het seizoen had uitgehaald, vergeven zou zijn omdat ze dacht dat haar coming-out een truc voor sympathie zou kunnen zijn. Ik deed.

Dit misverstand werd een internetdiscours dat zo wijdverbreid was dat Yasmin Benoit – een topactiviste en gekleurde vrouw die als activist diende script adviseur voor het seizoen - nam aan X (voorheen Twitter) om te onthullen dat meerdere scènes en regels werden veranderd of geknipt, waarbij zowel de raciale vooroordelen als de acefobie werden aangepakt waarmee O het hele seizoen te maken krijgt. Zonder deze aanvullende context vond ik het moeilijk om zo beledigd te zijn als ik had moeten zijn toen Otis haar ervan beschuldigde aseksualiteit te gebruiken als een manier om zijn imago te bezoedelen. De show portretteert in plaats daarvan dat O het grootste deel van het seizoen probeert haar onberispelijke imago te behouden, helemaal tot aan haar gelikte influencer-branding. Deze nadruk op haar onoprechtheid verhult soms hoe verschrikkelijk het is dat Otis probeert haar ruimte op te eisen en haar leven te ruïneren.

Pas in aflevering 7 wordt haar achtergrondverhaal gedumpt – waarin wordt ingegaan op hoe haar klasgenoten haar uitkozen vanwege haar ras en Noord-Ierse accent, hoe ze zich abnormaal voelde omdat ze geen verliefdheden of intieme fantasieën had, hoe ze zich veilig voelde in haar sekskliniek, maar had het gevoel dat als ze ooit de waarheid zou vertellen, niemand haar zou vertrouwen, want "wie wil er nou seksadvies krijgen van iemand die geen seks heeft?" – brengt haar eindelijk dichter bij het personage dat Benoit schijnbaar wilde creëren. Voor mij is de schade al aangericht: O blijft een rommelige, berekenende en geïsoleerde aseksueel, in plaats van de doordachte representatie te zijn die de topgemeenschap verdient.

Het laatste seizoen van Sekse Onderwijs is een gemengde tas, maar het probeert een driedimensionaal aaskarakter te creëren; Hartstopper voelde zich tevreden om te stoppen bij karakter. Het tweede seizoen van de show doet er veel aan verdonker het lichte en pluizige beeld: Het pakt bifobie, mishandelende ouders en eetstoornissen aan. Maar het weet nooit helemaal wat het met Isaac (Tobie Donovan) moet doen. De laconieke boekenwurm wordt het hof gemaakt door James (Bradley Riches), en hun ongemakkelijke flirten duurt het grootste deel van het seizoen totdat ze elkaar eindelijk kussen in de gang van een Parijse hotel. Isaac lijkt afgestoten door de intimiteit en wordt in een spiraal gestuurd – ook al zien we die niet. Isaacs uitleg aan James in de volgende aflevering is bekend bij aseksuelen: hij is nog nooit verliefd op iemand geweest en hoopte dat James misschien anders zou zijn. Maar dat was hij niet.

Wanneer zijn vrienden hem om details vragen over de kus, snauwt Isaac, schreeuwend dat hij weet dat ze zijn leven niet interessant vinden vanwege het gebrek aan romantisch drama. Het is een gevoel dat wordt gedeeld door de maker van de serie Alice Oseman zelf, die zich identificeert als aromantisch en aseksueel (aroace) en in een interview met The Guardian verklaarde: “De wereld is geobsedeerd door seks en romantiek. En als je dat niet hebt, heb je het gevoel dat je iets niet echt belangrijks hebt bereikt.” In haar roman Liefdeloos, probeert ze verhalen te verkennen waarin romantiek en seks niet de belangrijkste focus zijn met de hoofdrolspeler Georgia. Maar waar Georgia meer dan 400 pagina's heeft om te groeien en te veranderen, kan Isaacs karakter slechts in stukjes en beetjes naar voren komen rond de centrale romance tussen Nick (Kit Connor) en Charlie (Joe Locke). We leren zijn persoonlijkheid of verlangens nooit kennen, dus Isaacs frustratie over zijn vrienden komt schijnbaar uit het niets.

Letterlijk twee minuten na zijn uitbarsting ontmoet Isaac een kunstenaar die een stuk tentoonstelt over hun seksuele identiteit, en alles wat ze zeggen resoneert met hem: de eenzaamheid van het bestaan ​​in een wereld die romantiek en seks waardeert als je die aantrekkingskracht niet voelt, de verwarring dat komt met het gevoel anders te zijn zonder de woorden om het te beschrijven, de vrijheid om die externe verwachtingen los te laten en te bestaan ​​als jezelf. Isaac accepteert zichzelf onmiddellijk als aroace. Het is een mooi sentiment dat wordt belemmerd door het feit dat Isaac zojuist de antwoorden op zijn identiteitsproblemen heeft gekregen, zonder dat introspectie nodig is.

Daarentegen Alles nu is een show zonder gemakkelijke antwoorden; de weergave van ongeordend eten, middelenmisbruik, seksuele intimiteit en geestelijke gezondheidsproblemen zijn belangrijk, zo niet altijd gemakkelijk om naar te kijken. Hoewel een groot deel van de serie zich richt op het herstellen van de terugkeer van Mia (Sophie Wilde) naar de middelbare school na een korte ziekenhuisopname met anorexia, was het haar vriend Will (Noah Thomas) die mijn hart veroverde. Will is onstuimig, zelfverzekerd en modieus, eigenschappen waarvan hij beweert dat hij de wellustige genegenheid van de kaasboer op zijn werkplek heeft gewonnen. Alleen kent de kaasboer zijn naam niet, en wanneer "Cheese Guy" uiteindelijk probeert contact met hem op te nemen, rent Will weg. Will schaamt zich voor zijn maagdelijkheid en kiest ervoor om zich aan te sluiten bij het stereotype van de promiscue homoseksuele man, alsof het cultiveren van het imago van een seksverslaafde hem ervan zal weerhouden zich bezig te houden met iets dat hem afstoot.

Nadat een dronken Mia zijn leugen onthult aan een gezelschap vol klasgenoten, verstopt Will zich in de badkamer. Hij is ongebruikelijk stil en beschaamd en drukt zichzelf zo strak mogelijk in de badkuip. Zijn mokken wordt onderbroken door Theo (Robert Akodoto), een aardige en populaire klasgenoot. Ondanks Wills protesten blijft Theo en troost hem. Will herhaalt hier O en Isaac: hij voelt zich gebroken omdat hij geen seks wil, en dat er iets mis met hem moet zijn. Theo suggereert dat Will misschien een connectie nodig heeft om romantische of seksuele intimiteit aan te gaan, en de volgende dag kussen de twee elkaar hartstochtelijk en beginnen ze met daten. Hoewel het nooit ronduit wordt gezegd, is de eis van Will dat emotionele verbondenheid voorafgaat aan intimiteit een teken dat hij demiseksueel, een nog kleiner stukje van de aseksuele taart dat vaak niet vertegenwoordigd blijft. Een relatie hebben is voor Will geen gemakkelijke aanpassing; hij is bang dat Theo uiteindelijk seks wil of iets meer dat hij niet wil geven. De angst overweldigt Will en ondanks Theo's bereidheid om het rustig aan te doen, weigert hij zijn angst voor intimiteit te bespreken en beëindigt hij uiteindelijk de relatie.

Deze op aseksualiteit lijkende verhalen doen denken aan de vroege jaren, toen vreemde karakters werden gedefinieerd door hun anders-zijn in een poging om te onderwijzen in plaats van te representeren. Het zijn het soort verhalen dat ik moest horen toen ik opgroeide, verhalen die me zachtjes vertelden dat ik niet gebroken was, terwijl ze me op de weg naar zelfacceptatie brachten. Na een jaar van onderzoek en introspectie voelt hun gebrek aan nuance echter halfbakken, vooral in vergelijking met de driedimensionale vreemde karakters die hen omringen. Aseksualiteit is een gecompliceerde identiteit waarin meerdere tegenstrijdige waarheden naast elkaar kunnen bestaan. Azen voelen misschien weinig tot geen seksuele aantrekkingskracht, maar dat betekent niet dat we niet kunnen daten, verliefd kunnen worden of zelfs seks kunnen hebben als we dat willen; het zoeken naar vervulling via uitsluitend platonische relaties is net zo waardevol, en maar al te vaak narratief onontgonnen. O, Isaac en Will wijzen op een toekomst waarin we aseksualiteit met al zijn complexiteit op onze schermen zouden kunnen zien. Misschien zal het universele gevoel tegen die tijd niet meer zijn dat we gebroken zijn. Misschien zal het zo zijn dat we net een beetje anders zijn.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.polygon.com/24012511/asexual-representation-sex-education-everything-now-heartstopper-tv