NASA wil in april een astronaut op Ruslands volgende Sojoez-missie naar het internationale ruimtestation vliegen, een maatregel die volgens het bureau zou zorgen voor een voortdurende aanwezigheid van de VS op de onderzoeksbuitenpost in geval van vertragingen bij de lancering van SpaceX's volgende Crew Dragon-vlucht.

Een NASA-astronaut zou zich bij twee Russische kosmonauten kunnen voegen op de Sojoez MS-18-missie, die gepland staat voor 9 april vanaf het Baikonoer Kosmodroom in Kazachstan.

De Russische commandant Oleg Novitskiy, een veteraan van twee eerdere missies naar het ruimtestation, zal de bemanning van drie personen leiden. Twee rookie-kosmonauten - Pjotr ​​Dubrov en Sergey Korsakov - hebben getraind om in de andere twee Sojoez-stoelen te vliegen.

NASA zei dat het op 9 februari rechten zou kunnen krijgen op ten minste één van de Sojoez-stoelen als een afdekking tegen mogelijke vertragingen van de volgende Crew Dragon-lancering van SpaceX naar het ruimtestation, momenteel gepland voor 20 april vanuit het Kennedy Space Center in Florida. NASA wil ervoor zorgen dat er altijd ten minste één Amerikaans bemanningslid op het baancomplex aanwezig is.

In een verklaring zei NASA dat de "aanvullende stoel" op de komende rotatiemissie van de Sojoez-bemanning het ruimteagentschap een reserveplan zou geven voor het geval de lancering van de Crew Dragon wordt vertraagd. Volgens het Russische persbureau Tass zegt het Russische ruimtevaartagentschap Roscosmos te verwachten een overeenkomst te 'formaliseren' om een ​​Amerikaanse astronaut op de missie te laten vliegen.

April en mei zijn gepland om drukke maanden te worden voor de rotaties van de bemanning op het ruimtestation.

De bemanning van Novitskiy zal kort na hun lancering op 9 april vanuit Baikonoer aankomen bij het ruimtestation en begint aan een overdracht van een week met de vertrekkende Sojoez-bemanning die afgelopen oktober bij het ruimtestation aanmeerde. De bemanning van de Sojoez MS-17 - commandant Sergey Ryzhikov, boordwerktuigkundige Sergey Kud-Sverchkov en NASA-astronaut Kate Rubins - zullen op 17 april het station verlaten en naar Kazachstan gaan.

Vier andere leden van de huidige zevenkoppige bemanning van het station arriveerden in november aan boord van SpaceX's Crew Dragon "Resilience" ruimtevaartuig. Die bemanning, onder leiding van NASA-commandant Mike Hopkins, zal worden vervangen door vier astronauten op SpaceX's Crew-2-missie die op 20 april vanuit Florida vertrekt.

Uitgaande van een tijdige lancering van de Crew-2-missie, zullen Hopkins en zijn bemanningsleden Victor Glover, Soichi Noguchi en Shannon Walker rond 1 mei naar de aarde gaan, gericht op een plons op zee voor de kust van Florida.

De ontwerplevensduur van zeven maanden van de Crew Dragon loopt half juni af, wat betekent dat de Crew-2-missie tegen die tijd moet worden gelanceerd om het ruimtestation bemand te houden met Amerikaanse astronauten. Hoewel er geen aanwijzing is voor een vertraging in de lancering van Crew-2, zijn planningen in de ruimtevaart gebruikelijk.

"NASA's SpaceX Crew-2 zal naar verwachting lanceren zoals gepland op 20 april", zei NASA in een verklaring op 9 februari. terugkeer, riskeert NASA geen Amerikaans bemanningslid aan boord van het internationale ruimtestation te hebben. "

Er is ook het onwaarschijnlijke scenario waarin een bemanningscapsule het ruimtestation mogelijk vroegtijdig moet verlaten vanwege een gezondheidsgeval of een technische storing. Astronauten en kosmonauten van het ruimtestation moeten van en naar het station rijden in hetzelfde ruimtevaartuig, dus een dergelijke situatie zou de buitenpost van al zijn Amerikaanse of Russische bemanningsleden kunnen leegmaken.

De Crew-2-astronauten worden geleid door NASA-commandant Shane Kimbrough, die wordt vergezeld door piloot Megan McArthur, de Japanse missiespecialist Akihiko Hoshide en de astronaut Thomas Pesquet van het European Space Agency.

NASA heeft een contract gesloten met SpaceX en Boeing om het ruimtevaartuig Crew Dragon en Starliner te ontwikkelen om een ​​einde te maken aan de Amerikaanse afhankelijkheid van Russische Sojoez-voertuigen voor het vervoer van astronauten van en naar het ruimtestation. De Starliner heeft nog niet met astronauten gevlogen en Boeing plant eind maart een tweede onbemande testvlucht van de Starliner, waarbij een eerdere testvlucht in december 2019 opnieuw wordt uitgevoerd die voortijdig eindigde vanwege softwareproblemen.

Als de Starliner-demovlucht in maart goed verloopt, is Boeing van plan om rond september voor het eerst astronauten op een Starliner te lanceren, gevolgd door de start van het reguliere vervoer van de bemanning.

De Crew-1-missie van SpaceX, geleid door Hopkins, is de eerste operationele Crew Dragon-vlucht van het bedrijf. SpaceX voerde in 2019 en 2020 eerder succesvolle onbemande en bemande testvluchten uit op het ruimtevaartuig Crew Dragon.

NASA-functionarissen zeggen al jaren dat ze Amerikaanse astronauten willen blijven vliegen op Russische Sojoez-missies. Maar in plaats daarvan betaalt NASA rechtstreeks contante betalingen aan de Russische regering, maar wil het in ruil daarvoor Russische kosmonauten voorzien van ritten op SpaceX Crew Dragon en Boeing Starliner-ruimteschepen.

Kathy Lueders, hoofd van NASA's directoraat voor bemande ruimtevluchten, vertelde Spaceflight Now in november dat het bureau de tekst had afgerond van een ontwerpovereenkomst met Roscosmos waarmee Russische kosmonauten in 2021 naar het internationale ruimtestation zouden kunnen vliegen op Amerikaanse bemanningscapsules.

Ze zei dat NASA de overeenkomst op tijd wilde hebben zodat een Russische kosmonaut op SpaceX's Crew-3-missie zou vliegen die dit najaar gepland staat. NASA heeft drie bemanningsleden benoemd voor de Crew-3-missie en er blijft een stoel open, waarschijnlijk voor een Russische kosmonaut als de agentschappen op tijd een definitieve overeenkomst goedkeuren.

De overeenkomst zou het mogelijk maken dat alle toekomstige bemanningsmissies van de VS en Rusland naar het station een bemanningslid van de andere partner vervoeren.

De overeenkomst helpt ervoor te zorgen dat er altijd een getraind bemanningslid aan boord van het ruimtestation is om het Russische gedeelte van de buitenpost en het US On-Orbit Segment, of USOS, dat Amerikaanse, Japanse, Europese en Canadese hardware omvat, te besturen. Als het Russische Sojoez-programma of de Amerikaanse bemanningsvoertuigen aan de grond staan, kunnen bemanningsleden van de andere internationale partners nog steeds naar het ruimtestation vliegen.

“Bij NASA hebben we een uitdrukking die we vaak gebruiken: ongelijke redundantie. Dat is waar NASA voor zegt dat we altijd een back-upplan hebben dat ervoor zorgt dat we een weg vooruit hebben, zelfs als we een probleem tegenkomen met onze aanvankelijke aanpak, ”zei Robyn Gatens, waarnemend directeur van het internationale ruimtestation op het NASA-hoofdkwartier. “We kijken uit naar de volgende rotatie van de bemanning op NASA's SpaceX Crew-2-missie, en we willen ervoor zorgen dat we ons gebruik van het station kunnen blijven maximaliseren en elk risico kunnen minimaliseren door een Amerikaanse astronaut te laten vliegen op de komende lente-Sojoez door te zorgen voor in natura diensten. "

NASA heeft deze week een uitnodiging gedaan om informatie op te vragen bij bedrijven die mogelijk een Sojoez-stoel kunnen bemachtigen op de lancering van 9 april. NASA heeft Boeing eerder gebruikt als tussenpersoon om Sojoez-stoelen te kopen, en andere ruimtetoerismebedrijven - zoals Axiom Space en Space Adventures - zijn in staat om als tussenpersoon op te treden in een dergelijke deal.

De rand rdonderdag uitgeleverd dat NASA de Sojoez-zetel in april wil kopen via Axiom.

"Er is één gevestigde capaciteit van de US Crew Vehicle (USCV) in de vroege fasen van de operatie, die gepland staat om dit voorjaar te vliegen, en een tweede USCV-provider in de late stadia van ontwikkeling", schreef NASA in de uitnodiging van 9 februari. naar SpaceX en Boeing, respectievelijk. “De ervaring heeft geleerd dat nieuwe lanceringsmogelijkheden onverwachte vertragingen kunnen oplopen of moeilijkheden kunnen ondervinden bij het handhaven van de oorspronkelijke planningen.

"Als er geen aanvullende transportcapaciteit voor de bemanning wordt verworven, kan het resultaat een periode zijn waarin er geen aanwezigheid van de VS op het ISS is, waardoor het lopende onderzoek en de technologische ontwikkeling in het On-orbit Segment (USOS) van de Verenigde Staten worden verstoord, naast het plaatsen van het ISS zelf in gevaar, aangezien getrainde bemanningsleden van de USG (Amerikaanse overheid) nodig zijn om hardware te onderhouden en te bedienen en om extravehiculaire noodactiviteiten (EVAS of ruimtewandelingen) uit te voeren indien nodig om reparaties uit te voeren, ”zei NASA.

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.

Bron: https://spaceflightnow.com/2021/02/11/nasa-seeking-astronaut-seat-on-soyuz-launch-in-april/