WASHINGTON – NASA zegt dat er grote belangstelling is van bedrijven die particuliere astronautenmissies naar het Internationale Ruimtestation voorstellen, waarbij de vraag naar dergelijke missies groter is dan het vermogen van het agentschap om ze te accommoderen.
NASA maakte op 10 mei bekend dat het een overeenkomst had gesloten met Axiom Space voor de eerste bemande missie van dat bedrijf naar het station, die niet eerder dan januari 2022 zou worden gelanceerd. aangekondigd in januari, zal drie betalende klanten vervoeren op een SpaceX Crew Dragon-ruimtevaartuig onder bevel van voormalig NASA-astronaut Michael López-Alegría.
De voorbereidingen voor de missie zijn aan de gang, zeiden NASA- en Axiom-functionarissen tijdens een briefing. De drie mensen die zich bij López-Alegría voegen op Ax-1 – Larry Connor, Mark Pathy en Eytan Stibbe – zullen volgende week een centrifuge- en zero-g-training ondergaan. López-Alegría zei dat hij in augustus met een voltijdse opleiding voor de missie zal beginnen. Connor, aangewezen als piloot voor de missie, zal in september beginnen met trainen, en Pathy en Stibbe zullen in oktober volgen.
De missie zal tien dagen duren, waarvan zeven tot acht aan het ISS. Michael Suffredini, president en CEO van Axiom Space, zei dat de voorbereidingen voor de missie op schema lagen. “We hebben veel vertrouwen in de datum eind januari” voor de lancering van Ax-10, zei hij.
Die missie is de eerste in een reeks die Axiom Space van plan is naar het ISS te vliegen terwijl het een reeks commerciële modules ontwikkelt die het vanaf 2024 aan het station zal toevoegen, die zelf de kern zullen vormen van een toekomstig zelfstandig ruimtestation. . "We hebben de zaken klaar voor de volgende drie vluchten, Ax-2, 3 en 4", zei hij. “We moeten nog samenwerken met NASA om erachter te komen wanneer die vluchten precies naar het ISS kunnen komen.”
Deze privé-astronautenmissies worden mogelijk gemaakt door NASA's commercialiseringsbeleid voor een lage baan om de aarde werd bijna twee jaar geleden aangekondigd, dat twee van dergelijke missies per jaar toestaat en ook middelen voor het ISS reserveert voor commerciële toepassingen. Axiom is het eerste bedrijf dat een overeenkomst met NASA heeft getekend voor een privé-astronautenmissie, maar het bureau zei dat het in het algemeen grote belangstelling ziet voor dergelijke missies.
"We zien veel belangstelling voor particuliere astronautenmissies, zelfs buiten Axiom", zegt Angela Hart, manager van de commerciële ontwikkeling van een lage baan om de aarde bij NASA's Johnson Space Center. “Op dit moment is de vraag groter dan wat we eigenlijk denken dat de mogelijkheden op het station zullen zijn.”
De mogelijkheden voor privé-astronautenmissies worden beperkt door wat NASA het ‘verkeersmodel’ voor het ISS noemt, of het schema van voertuigen die het station aankomen en verlaten. Commerciële bemanningsmissies zijn beperkt tot twee aanleghavens op het station, waarvan er één wordt ingenomen door het voertuig dat de huidige vaste bemanning naar het station vervoerde. De andere wordt gebruikt door commerciële bemanningsvoertuigen tijdens bemanningsoverdrachten, Dragon-vrachtmissies en privé-astronautenmissies.
Dat beperkt de mogelijkheden voor particuliere astronautenmissies. “Ongeveer twee is ongeveer het enige wat je daar tussen de rest van het verkeer past”, zei Dana Weigel, adjunct-manager van het ISS-programma bij JSC.
Axiom hoopt die kansen te grijpen, waarbij Suffredini stelt dat zijn bedrijf graag twee privé-astronautenmissies per jaar wil uitvoeren. "We zijn bereid om ongeveer twee keer per jaar met een cadans te vliegen, maar net als iedereen moeten we strijden om de kans", zei hij.
NASA heeft onlangs het prijsbeleid voor privé-astronautenmissies gewijzigd, waardoor de prijzen die het bedrijven in rekening brengt die dergelijke missies willen vliegen aanzienlijk verhogen ter dekking van de “volledige vergoeding voor de waarde van de NASA-middelen” die worden gebruikt om hen te ondersteunen. De overeenkomst voor Ax-1 werd echter voltooid onder het prijsbeleid van 2019.
Dankzij een uitwisseling van diensten tussen NASA en Axiom zal het feitelijk NASA zijn die Axiom betaalt voor de Ax-1-missie. Terwijl Axiom diensten aanschaft zoals bemanningsbenodigdheden en middelen in de ruimte, zal NASA ‘koude opbergruimte’ kopen op het Crew Dragon-ruimtevaartuig om vracht aan het einde van de missie naar de aarde terug te brengen. NASA zal Axiom 1.69 miljoen dollar betalen voor de missie, hoewel Hart opmerkte dat er nog andere kosten aan Axiom zullen worden aangerekend voor training en lanceerdiensten, waarover over sommige nog wordt onderhandeld.
Suffredini zei dat Axiom bij latere missies zal proberen zijn afhankelijkheid van NASA-diensten te verminderen. “We hebben als doel dat we na onze derde vlucht al dat soort mogelijkheden zullen bieden” die het momenteel van NASA koopt.
Phil McAlister, directeur commerciële ruimtevaartontwikkeling op het NASA-hoofdkwartier, zei dat de Axiom-overeenkomst het nieuwste teken was van een ontluikende commerciële bemande ruimtevaartindustrie, waaronder de reeks Crew Dragon-missies naar het ISS, de geplande Inspiration4-missie dit najaar en suborbitale ruimtevluchtactiviteiten. van Blue Origin en Virgin Galactic.
“Dit is werkelijk een renaissance in de Amerikaanse bemande ruimtevaart. Ik denk dat dat het perfecte woord is voor wat we meemaken”, zei hij. "Het is precies wat we voor ogen hadden voor het commerciële bemanningsprogramma toen we daar ongeveer tien jaar geleden mee begonnen."
Coinsmart. Beste Bitcoin-beurs in Europa
Bron: https://spacenews.com/nasa-says-demand-for-private-iss-missions-exceeds-flight-opportunities/
