NASA gaat terug naar af als het gaat om veel aspecten van zijn Mars Sample Return-missie, als reactie op onafhankelijke beoordelingen die stijgende kosten en aanzienlijke vertragingen in de planning aantoonden.

De huidige architectuur vereiste niet minder dan vijf afzonderlijke voertuigen om meer dan twintig monsters terug naar de aarde te transporteren die op het oppervlak van Mars waren verzameld door de Perseverance-rover, die sinds 2021 over de Rode Planeet reist en de eerste daarvan is.

“Elke indicatie die we hebben gekregen van de onafhankelijke beoordelingsraden, plus de [inspecteur-generaal], dat dit ding wel 11 miljard dollar zou kunnen kosten, wat ertoe zou leiden dat NASA andere programma’s zou moeten kannibaliseren,” zei Nelson, verwijzend naar wetenschappelijke programma’s , zoals de Libel missie naar de maan van Saturnus, Titan, en de Near-Earth Object (NEO) landmeter missie om potentieel gevaarlijke objecten te vinden en te volgen.

Die kostenraming van 11 miljard dollar kwam uit de tweede analyse van de MSR Independent Review Board (IRB-2), waarin werd geschat dat er tijdens de ontwikkelingsperiode jaarlijks tussen de 850 miljoen en 1 miljard dollar nodig was. Nelson wees erop dat de Decadal Survey, een beoordeling van prioriteiten van de wetenschappelijke gemeenschap via de National Science Foundation die elke tien jaar wordt opgesteld, betoogde dat dit ongeveer tussen de $ 5 en $ 7 miljard zou moeten kosten.

Hij beschreef de projectie van 11 miljard dollar als ‘te duur’ en een retourdatum voor het monster in 2040 als ‘onaanvaardbaar te lang’.

"Het is het decennium van de jaren 2040 dat we astronauten op Mars gaan landen", zei Nelson.

“Ik heb onze mensen gevraagd contact op te nemen met een verzoek om informatie aan de industrie, aan [het Jet Propulsion Lab] en aan alle NASA-centra en dit najaar een alternatief plan te rapporteren dat het sneller en goedkoper terug zou krijgen en zou proberen te blijven binnen die grenzen.”

Op 16 april wordt een request for voorstel gepubliceerd. Daarna volgt op 22 april een branchedag om vragen te beantwoorden. Korte voorstellen moeten op 17 mei worden ingediend en de selectie wordt verwacht in het najaar van 2024.

Dr. Nicky Fox, adjunct-directeur van NASA's Science Mission Directorate, merkte ook op dat de managementstructuur van MSR ook zou veranderen. In plaats van alles onder JPL te brengen, zouden de verschillende elementen van de missie in plaats daarvan onder zelfstandig beheer worden gebracht.

“Wat we hopen is dat we in staat zullen zijn om wat meer traditionele, beproefde architecturen terug te krijgen, dingen die geen enorme technologische sprongen vereisen, maar die een hoge erfenis hebben en daardoor kunnen we het risico en de kosten verlagen en ook de tijd voor ontwikkeling”, zei Fox. “Alles wat enorme technologische sprongen vereist, kost doorgaans, uit ervaring, veel tijd.”

Technologisch wonder met erfgoedproducten

De prestatie van de MSR is iets wat nog nooit eerder is gedaan. Er zou een lander nodig zijn die het oppervlak van Mars zou raken, de monsters zou ophalen die door de Perseverance-rover waren verzameld, ze naar een baan om Mars zou sturen en ze vervolgens terug naar de aarde zou brengen.

De missie wordt uitgevoerd in samenwerking met de European Space Agency (ESA), die assisteert bij de Earth Return Orbiter (ERO) en het Capture Containment and Return System (CCRS).

In 2022 werd Lockheed Martin geselecteerd als hoofdaannemer voor drie elementen van MSR:

• $35 miljoen – cruisefase van de lander
• $ 194 miljoen – Mars Ascent Vehicle (MAV)
• $ 2.6 miljoen – voorlopig ontwerp van het Earth Entry System

Spaceflight Now heeft contact opgenomen om te zien of deze contracten nog steeds van kracht zijn en wachten op antwoord. Het MSR IRB-2 Review Team (MIRT), dat werd opgericht om te reageren op de IRB-2-beoordeling, had een schriftelijke aanbeveling om in 2030 samen met ESA de ERO/CCRS te lanceren en de Sample Retrieval Lander (SRL)/ MAV in 2035.

Tijdens een teleconferentie met leden van de pers zei Fox dat 2030 een mogelijke lanceringsdatum is voor de ERO/CCRS, maar dat is geen harde en snelle datum, en merkte op dat dit zou kunnen veranderen “als we de resultaten van de architectuurstudies zien.”

Fox zei dat bewezen technologie met erfgoed de voorkeur verdient voor deze nieuwe architectuur, in tegenstelling tot geheel nieuwe systemen.

"Als je subsystemen hebt, heb je stukjes architectuur die al eerder zijn gebruikt, die de risicohouding echt verbeteren en de noodzaak om een ​​grote technologische ontwikkeling door te voeren wegnemen", aldus Fox.

Hoewel een formeel verzoek om een ​​voorstel pas dinsdag zal worden gepubliceerd, heeft SpaceX-oprichter Elon Musk in een post op sociale media de Starship-raket van het bedrijf voorgesteld, die tot doel heeft in de loop van de tijd volledige herbruikbaarheid te bereiken.

Het ruimteschip heeft het potentieel om binnen ~5 jaar serieuze tonnage van Mars terug te brengen

- Elon Musk (@elonmusk) 15 april 2024

Impact en budgetuitdagingen

Nelson zei dat het doel van het verlagen van de kosten van MSR is om te voorkomen dat dit gevolgen heeft voor andere belangrijke NASA-prioriteiten, zoals geplande missies naar Venus en Jupiter. Tijdens zijn opmerkingen voor de pers op maandag wees hij op de begrotingsbeperkingen van het Congres als onderdeel van hun uitdaging.

Als reactie hierop besloot NASA een budget van $ 310 miljoen voor MSR in FY2024 vast te stellen en $ 200 miljoen aan te vragen voor het budget voor FY2025. Nelson zei dat hij in communicatie was met leden van het Congres en woensdag zou spreken met de Senaatscommissie, die NASA regeert.

"Ze schijnen heel begripvol te zijn voor de hachelijke situatie waarin we ons bevinden, en ik neem het terug naar de oude plattelandsjongen die zei: 'Je kunt geen tien pond aardappelen in een zak van vijf pond stoppen'", zei Nelson. “En dus proberen we het budget waarmee we beperkt zijn, een hit van 10 miljard dollar en een miljard daarvan is alleen maar in de wetenschap, te gebruiken en we proberen erachter te komen hoe we dit kunnen laten doorgaan zonder Dragonfly en NEO te schaden. Landmeter en DAVINCI en WAARHEID, al deze zaken zijn zo belangrijk voor de toekomst van ons planetaire wetenschapsprogramma.”

[Ingesloten inhoud]

Uit verklaringen die de wetgevers maandag hebben vrijgegeven, bleek dat er nogal wat opschudding was. Rep. Judy Chu (CA-28) zei dat ze “teleurgesteld was dat NASA, na acht lange maanden van evaluatie van de Mars Sample Return-missie, nu pas een oproep doet voor onderzoek naar de beste weg voorwaarts.”

“Ik ben uiterst bezorgd dat NASA een financieringsniveau voor MSR voorstelt dat onvoldoende zal zijn voor JPL om robuuste vooruitgang te blijven boeken op de missie zonder de integriteit ervan op te offeren”, zei Chu. “Het frustreert mij dat NASA de missie met de hoogste prioriteit van de Planetary Science Decadal Survey heeft gekozen om bijna het volledige deel van de bezuinigingen op te vangen.”

De twee senatoren van Californië, senator Alex Padilla (D-CA) en senator Laphonza Butler (D-CA), gaven een gezamenlijke verklaring af, waarin ze hun hoop herhaalden dat NASA “de volledige $ 650 miljoen zou toewijzen die nodig is om de MSR-missie in NASA’s FY24 te financieren. uitgavenplan” en drong er bij Nelson op aan om “deze bezuinigingen beter in evenwicht te brengen, zodat het JPL-personeelsbestand wordt beschermd en de missie doorgaat, terwijl NASA en JPL evalueren of aanvullende industriële oplossingen nodig zijn.”

“Deze bezuinigingen zullen de missie op een kritiek moment vertragen, ons hooggekwalificeerde personeelsbestand verder verminderen en het California Jet Propulsion Laboratory en het wereldwijd toonaangevende wetenschaps- en ruimtevaartleiderschap van onze staat aanzienlijk ondermijnen nu we te maken krijgen met toenemende concurrentie met China”, aldus de senatoren. “Deze financieringsniveaus zijn jammerlijk kort voor een missie die NASA zelf als de hoogste prioriteit in de planetaire wetenschap heeft aangemerkt en waaraan al tientallen jaren wordt gewerkt.”

Over de impact van de bezuinigingen op de personeelsbezetting bij JPL, dat de afgelopen maanden een ronde van ontslagen kende, zei Fox maandag in een virtueel gemeentehuis dat ze bezig zijn met het bieden van begeleiding, maar dat ze daar geen directe controle hebben over het personeel.

“NASA geeft geen enkele leidraad en is niet betrokken bij de keuzes van hun personeel, maar we bieden wel programmatische begeleiding en budgetcijfers”, aldus Fox. “Wij werken dus nauw met hen samen. Wij hebben vandaag geen antwoord. We hebben bij de NASA-centra niet het werk gedaan om te kijken welke personeelsinkrimpingen ze eventueel zouden moeten doorvoeren.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spaceflightnow.com/2024/04/16/nasa-requests-proposals-to-reduce-cost-timeline-of-mars-sample-return-mission/