WASHINGTON — Na halverwege de jaren 2020 voor het eerst in meer dan een halve eeuw astronauten op de maan te hebben geland, wacht NASA nog minstens twee jaar voordat ze een tweede bemande maanlanding maakt als onderdeel van het Artemis-programma.
In presentaties tijdens een tweedaagse bijeenkomst van het Human Exploration and Operations Committee van de NASA-adviesraad op 18 en 19 januari, zeiden functionarissen van het agentschap dat de Artemis 4-missie, de eerste nadat de Artemis 3-missie astronauten op de maan heeft geland, geen landingspoging zal ondernemen. zelf.
In plaats daarvan zal Artemis 4 gewijd zijn aan de montage van de maanpoort. De missie zal de I-Hab-habitatmodule, ontwikkeld door de European Space Agency en de Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA, aan de Gateway leveren. Het zal worden gekoppeld aan de eerste Gateway-elementen, het Power and Propulsion Element en Habitation and Logistics Outpost, die eind 2024 samen op een Falcon Heavy zullen lanceren en een jaar lang in een spiraalvormige baan rond de maan zullen komen.
Artemis 4 zal ook de eerste vlucht zijn van de Block 1B-versie van het Space Launch System, dat de Interim Cryogenic Propulsion Stage die bij de eerste drie SLS-lanceringen werd gebruikt, vervangt door de krachtigere Exploration Upper Stage. Dat stelt Artemis-missies in staat om "co-gemanifesteerde" payloads samen met het Orion-ruimtevaartuig te vervoeren, zoals de I-Hab-module.
Dat zal een grote uitdaging zijn voor de missie, zelfs zonder maanlanding. "Als je de prestatiebeperkingen afweegt tegen de lanceringsmogelijkheden en alles op één lijn brengt, merken we dat we enorm worden uitgedaagd", zei Mark Kirasich, plaatsvervangend associate administrator en hoofd van NASA's Advanced Exploration Systems-divisie, tijdens een presentatie op de vergadering 19 jan.
Een probleem met de missie is de massa van de I-Hab. Kirasich zei dat co-gemanifesteerde payloads op het SLS Block 1B een maximale massa van 10 ton hebben, en hij suggereerde dat I-Hab moeite had om onder die limiet te komen. Hij zei dat Dan Hartman, NASA's Gateway-programmamanager, "dag in dag uit met ESA samenwerkt om hun massa de limiet te laten bereiken."
Een andere reden om een landing op Artemis 4 niet mee te nemen, is de beschikbaarheid van een maanlander. NASA's Human Landing System (HLS)-optie Een award aan SpaceX vorig jaar dekt alleen de ontwikkeling van een lander en een enkele bemande vlucht op Artemis 3. NASA zal toekomstige landingen verwerven via een afzonderlijke inspanning, genaamd Lunar Exploration Transportation Services (LETS). Het doel van LETS is om één, en mogelijk meer, bedrijven te selecteren om “duurzame” landingsdiensten aan te bieden.
De timing van LETS - een ontwerpverzoek om voorstellen is gepland voor release dit voorjaar - betekent dat er een gat van een paar jaar zal zijn voordat de eerste landingsdienst die via dat programma is verworven, gereed zou zijn. "Het zal ongeveer twee jaar duren tussen de Optie A-prijs en de LETS-prijs voordat we deze duurzame lander zullen hebben," zei Kirasich. "Het is een andere lander met agressievere eisen dan optie A."
Dat zou van Artemis 5 de eerste Artemis-missie maken die zowel de Gateway gebruikt als een maanlanding heeft. Die missie, volgens een "werkmanifest"-kaart die tijdens de vergadering werd gepresenteerd, omvat ook de levering van ESA's ESPRIT-tank- en communicatiemodule en een in Canada gebouwd robotarmsysteem voor de Gateway, evenals een drukloze maanrover.
Dat manifest bevatte geen data voor Artemis 4 of 5, met Artemis 3 gepland voor medio 2025. NASA heeft echter eerder haar intentie besproken om één SLS/Orion-missie per jaar te vliegen, wat zou betekenen dat Artemis 5 niet eerder dan 2027 zou vliegen.
"We hebben veel werk te doen om Artemis 3, 4 en 5 te laten werken met het manifest dat we vandaag hebben," zei Kirasich. Later in de vergadering zei hij dat hij een landing op Artemis 4 niet kon uitsluiten, maar dat het grote veranderingen in het algehele Artemis-schema zou vergen.
"We hebben een lijst met alternatieve missies als een van de elementen voor of achter de anderen komt", zei hij. "Er zou iets anders moeten veranderen voordat we een lander in het Artemis 4-tijdsbestek hebben."
Dat schema zal ook afhangen van de voortgang die NASA maakt met de eerste Artemis-missies, te beginnen met Artemis 1. Die onbemande testvlucht van SLS en Orion heeft geen formele lanceringsdatum, maar Jim Free, NASA associate administrator voor de ontwikkeling van verkenningssystemen, vertelde de commissie 18 januari keek naar maart of april voor de lancering.
"We zouden waarschijnlijk een lanceringspoging kunnen krijgen met nog ongeveer zes of zeven dagen te gaan" in het venster van maart, dat op 27 maart sluit. "Onze volgende lanceringsperiode begint op 8 april."
De uitrol van de SLS voor een natte generale repetitie, een tanktest en het aftellen van de oefeningen bij Launch Complex 39B, is gepland voor rond 15 februari, waardoor de test zelf eind februari zou kunnen plaatsvinden, zei Amit Kshatriya, assistent-plaatsvervanger associate administrator voor Exploration Systems Development bij NASA, tijdens de commissievergadering op 19 januari.
Kirasich zei dat, nadat een protest en een rechtszaak de start van NASA's werk met SpaceX aan de HLS Option A-award vertraagde, het bureau nu "volledig betrokken" is bij het bedrijf bij de ontwikkeling van het Starship-maanlandersysteem. "SpaceX boekte vooruitgang" tijdens die onderbreking, zei hij, inclusief het voltooien van vijf mijlpalen, zoals tests van de Raptor-motor. NASA beoordeelde dat werk en "betaalde alle vijf van die mijlpalen."
Bron: https://spacenews.com/nasa-foresees-gap-in-lunar-landings-after-artemis-3/
